большом конференц-зале за столом, глядя на стоящего у интерактивной доски мужчину. Последними к нам присоединился этот самый Винчестер с подсосами, успевший сменить рубашку и недовольно делающий вид, что меня не существует. Ну и славно.
— Надеюсь, всем будет удобно говорить на английском? Отлично! Значит, продолжим на нём. — продолжил мужчина. — Я — Роберт Стингер, полковник армии Соединённой Штатов. По поручению моей страны и с согласия ваших стран, я буду осуществлять общее командование операцией. Возражений нет? Отлично!
— У меня вопрос. — пожал голос интеллигентного вида негр, представитель Африканского альянса.
— Пожалуйста.
— Наши сведения о Южном континенте не очень полные, а Штаты, если не ошибаюсь, дважды проводила разведку на нём. Можете рассказать подробности? Хотелось бы знать, что нас там ожидает.
— Конечно, я как раз хотел начать с этого. — Стингер кивнул. — Если говорить просто — никто ничего не знает. Вы правы, моя страна дважды отправляла отряды разведки — через неделю после начала пиратской деятельности южан и через полгода. Ни одна из этих групп не вернулась и никак себя больше не проявила. Так что у нас нет никаких сведений из глубины континента, только то, что могли разведать с моря.
От таких новостей лица присутствующих совсем не светились вдохновением и энтузиазмом.
— Спутниковые наблюдения, как вы знаете, тоже ничего не дают, любая оптика показывает статичную картинку над всем Южным континентам.
— А морская разведка? Вы упомянули, что она принесла результаты.
— Да, кое какие сведения она дала. Одарённые воды смогли подобраться довольно близко и запустить беспилотники, которые сняли некоторые районы на глубину до ста километров. И вот, что они показали.
Он отошел от доски, щёлкнул пультом. Появилось изображение довольно живописного места — пологие горы, уступами уходящие в высь, зелёный покров лесов, а среди них — довольно крупный город с небольшими, максимум в пять этажей, зданиями с характерной архитектурой. Но самым впечатляющим элементом была поистине гигантская, чудовищная пирамида, высившаяся посередине города. Даже пятиэтажные здания на её фоне казались крохотные, как спичечные коробки рядом с небоскрёбом. Скорее всего, сначала была воздвигнута пирамида, а после уже вокруг неё вырос город.
— Высота этой пирамиды — километр, длина ребра у основания не менее трёх. Что наверху, на плоской площадке пока неизвестно, беспилотники не смогли подобраться достаточно близко и высоко.
— Это какое-то культовое сооружение? Или техническое? Вдруг это южанские АЭС такой вид имеют?
— Это нам и предстоит выяснить. На данный момент мы обнаружили три таких пирамиды — две на Западном побережье и одну на Восточном, но нельзя исключать, что подобных строений нет в глубине континента. Так же их точно не было раньше, до того, как всё произошло. Что известно — эти строения являются экономическими и культурными центрами и рядом с ними всегда есть порты, через которых проходит потоки похищенных людей.
Некоторое время стояла тишина, все обдумывали полученные сведения.
— А теперь я хотел бы изложить план, который составил генеральный штаб. Если у вас появятся какие-либо вопросы, вы сможете задать их после. Итак, нас здесь… тридцать восемь человек. Все как минимум оранжевого уровня, максимум — красного высшего. Этого вполне достаточно, по мнению генштаба. Сначала мы разобьёмся на две группы. В одной будет четыре человека, что владеют дарами Тени и Воздуха. Все они из моей команды. Они направятся сюда.
Стингер ткнул указкой в карту Южного континента на интерактивной доске, в место, где на моей первой земле была столица Чили Сантьяго. Но здесь, в этом мире, там располагался город под названием Тлечлякультли.
— Там одна из двух пирамид, обнаруженная нашей разведкой. Задача этой группы — скрытная разведка, в идеале — взятие высокопоставленного пленника. Вторая же группа из тридцати четырёх человек нанесёт удар сюда.
Теперь указка упёрлась в населённый пункт Гуаякиль, далеко на севере от первой точки.
— Вторая группа должна будет отвлечь внимание южан от первой, поэтому идти будем громко, собирая как можно больше их сильных Одарённых и Ведьмаков. Наша совокупная мощь достаточна, чтоб стянуть на себя внимание всего континента, поэтому силы не экономьте и выкладывайтесь на полную. Надеюсь, план в общих чертах ясен?
— А как планируете подобраться достаточно близко, чтоб нас не потопили за тысячу километров?
— Флот сумел перехватить южанский ловчий корабль неповреждённым и с живым экипажем. Прежде, чем они покончили с собой, менталисты успели вытащить из них пароли для прохода к самому побережью. Мы пойдём на нём, первая группа — на быстроходной подлодке, чтоб нанести удар одновременно.
— Лейтенант. — ко мне наклонился Рушников, я подставил ему ухо. — Вы у нас специалист по поиску. Что думаете — может, нам присоединиться к первому отряду? Нашу цель могли увезти и туда.
— Нет. — ответил я, с минуту вслушиваясь в смутный голос своей интуиции. — Лучше идти с ударной группой.
— Принял.
— Как будет осуществляться наш отход? — тем временем продолжали пытать Роберта.
— С нами пойдёт боевая команда, что останется на судне и будет держать оборону, пока мы не вернёмся. Их хватит, чтоб защитить корабль, всё равно сильнейшие враги будут на нас.
Это не всех убедило, но после спора всё равно это получался наиболее удачный вариант. Дальше начались обсасывания разных мелочей, на которые я особо не обращал внимания. Задача-то понятна, зайти и всем навалять, и мне она понравилась! У культиваторов всё так и решается, пришел с дубинкой побольше и всех прибил. Нет врагов — нет проблем. Прям будто вернулся на время на Континент Небесного Ветра.
Так мы просидели ещё с час, после чего поужинали, а потом загрузились в насколько микроавтобусов и поехали в порт. Так нас дожидался корабль — довольно большой, на мой взгляд, фрегат, правда, не новый, но вполне на ходу. Стальной гигант метров в сто сорок длиной, на который мы загрузились без проблем. С нами была та самая команда прикрытия, около полусотни Одарённых желтого-оранжевого ранга. Этого было маловато для такого корабля, но не критично, можно обойтись без полировщиком палубы и затачивальщиков якоря.
— Довольно большое судно. — прокомментировал кто-то.
— Мы специально его выслеживали, вот потому его и заполучили. — не стал отмалчиваться Стингер.
Меня проводили в мою каюту, довольно уютную, но в ней оставаться не хотелось. Вышел на палубу, встал, опёршись о фальшборт, и стал смотреть на океан. Был как раз закат, солнце висело над самым горизонтом.
