– Значит, не вышло ничего у сыщика Ватутина, – вздохнула Надежда, – нечего было и хвастаться. Не нашли, значит, убийцу мещанина Туктамаева, и мандала пропала.
Неужели это та самая, которую Надежда держала в руках, а Нина собрала? И вот она снова бесследно пропала…
Надежда еще немного полистала газету и поняла, что больше ей здесь делать нечего. А на выходе она снова столкнулась с Леной Завирушкиной.
– Я на обед! – обрадовалась та. – Пойдем со мной?
Обедала Лена в небольшом уютном кафе неподалеку.
– Раньше, бывало, вы чай в закутке у себя пили… – улыбнулась Надежда.
– Все в прошлом! – рассмеялась Лена. – Я же теперь начальница, мне с ними чай пить не по статусу.
Надежда заказала салат с курицей, а Лена – пасту. Надежда поглядела на приятельницу с завистью – Ленка всю жизнь была худа, как щепка, ни полразмера с юности не прибавила.
Заказ принесли быстро, Лену тут хорошо знали. Курицу в салате пришлось искать долго, зато зелени было в избытке. Надежда давилась сухариками, а Ленка поглощала огромную тарелку пасты с грибами и самозабвенно болтала.
Про детей, про старых друзей, про общих знакомых.
– Да, а ты знаешь про Нинку Скоробогатову?
– Что? – У Надежды от неожиданности дрогнула рука, и лист салата упал прямо на юбку.
– Ну Нинка, то есть Нинель! Вы же учились вместе, неужели не помнишь ее?
– Помню, – осторожно ответила Надежда, снимая лист. Надо же, вроде и масла в салате нет, а пятно осталось. Теперь ни за что не отстираешь.
– Представляешь, она…
– Ногу сломала? Что-то я слышала.
– Да нет, то есть да, ногу сломала, точно. А потом к ней ворвались какие-то бандиты, дали по голове и ограбили! Вынесли всю квартиру подчистую!
– Да неужели? – ахнула Надежда. – А откуда ты…
– Ой, тут такое дело! – Ленка энергично замахала руками. – Понимаешь, у меня сестра двоюродная работает в частной клинике администратором. Клиника крутая, простым людям делать в ней нечего, цены заоблачные. У них и стационар есть, а Скоробогатовы там всей семьей лечатся – и он сам, и жена его теперешняя, и Нинка. Ну, сестра мне и звонит – знакомую твою привезли.
– Как она? – встрепенулась Надежда. – В сознании?
– Ну да, голова разбита сильно, но вроде бы с мозгами все в порядке, даже сотрясения нет. Представляешь, какая-то дура-соседка, которая ее нашла, вызвала обычную «скорую». Ну, Нинку и закатали в какую-то дыру, она говорит – ужас полный!
«Вот как, – подумала Надежда. – Значит, какая-то дура-соседка… Ну-ну…»
– Надя, ты чего морщишься? – забеспокоилась Лена. – Салат невкусный?
– Да что-то мне… давай кофе закажем!
От кофе, как всегда, заметно полегчало, и Надежда подумала, что, к счастью, можно выбросить этих Скоробогатовых вместе с их проблемами из головы и больше никогда с Нинкой не встречаться. А телефон ее выкинуть в помойку!
– Надо же, какая идиллия! Муж-то у Нинки бывший, а заботится о ней, денег не жалеет, в одну клинику с актуальной женой записал… – не удержалась она.
– Да ты что, Надежда, не в курсе? – Лена призывно махнула рукой официантке, чтобы та принесла еще кофе. – У них же бизнес общий! Понимаешь, когда он начинал, то продал квартиру и на эти деньги быстро поднялся. А квартира-то была Нинкина, ей какая-то двоюродная тетка оставила. Ну, вот с этого и пошло. Так что теперь какая-то доля акций в его бизнесе – ее.
– Ну надо же, я и не знала.
– А ты сама посуди: какой мужик будет так о своей бывшей печься? Это же извращение какое-то!
– Верно. Только непонятно, откуда ты такие подробности знаешь? Вы ведь с Ниной никогда подругами не были!
– А, да это все знают! Она в клинике болтает про себя направо и налево, причем в подробностях. Рассказала даже, что сын у нее не от мужа, а от другого! Она его как-то в клинику приводила на анализы. Доктор ее приватно спрашивает: как так? А Нинка смеется: да что там скрывать, муж в курсе! В свое время поступил благородно – на ней женился и сыну свою фамилию дал.
– Ну и ну! – Надежда подумала, что у Нинки точно не сотрясение мозга, поскольку сотрясать там нечего. Это же представить невозможно, чтобы такие интимные вещи про себя трепать направо и налево незнакомым людям!
– Это потому, что они обслуживающий персонал за людей не считают. Так сестра говорит, – пояснила Лена.
Надежда вспомнила «дуру-соседку» и согласилась.
Вернувшись домой, Надежда Николаевна первым делом нашла Нинкин телефон, чтобы выбросить, но что-то ее остановило от немедленной экзекуции.
Телефон уже давно разрядился, но к нему подходила зарядка от телефона Надежды, и она решила на всякий случай проверить звонки и сообщения.
Как только аппарат оказался подключен к сети, он тут же несколько раз громко пискнул, сигнализируя о полученных сообщениях.
Три из них были от абонента по имени Михаил.
Надежда насторожилась.
Наверняка этот тот самый Михаил, у которого она должна была забрать злополучный пазл. Тот самый Михаил, который назначил встречу в таинственной квартире, а та через несколько дней пропала неизвестным образом, превратившись в не менее таинственную мастерскую. Тот самый Михаил, вместо которого она встретила подозрительную особу в бигуди…
Надеясь, что Михаил поможет ей разгадать хотя бы часть накопившихся за последние дни загадок, Надежда торопливо открыла сообщения одно за другим.
Первое сообщение было лаконичным: «Непременно нужно с вами встретиться».
Второе – подлиннее и более конкретное: «Произошла ошибка. У вас не тот пазл. Непременно нужно встретиться, чтобы обменять его».
Третье – еще более конкретное: «Почему вы не отвечаете? Обязательно нужно встретиться!!! Приходите сегодня в 15.00 в кафе «Братец Кролик» на Петроградской стороне. Не забудьте пазл!!! Обязательно! А я вам отдам ваши!»
Три восклицательных знака, да еще дважды повторенные, говорили о том, что Михаил был очень заинтересован в этой встрече и что ему позарез нужен был злополучный пазл. А самое главное – он понятия не имеет, что пазл пропал. Стало быть, это не Михаил приложил Нинку по глупой голове, и Надежда может этим воспользоваться и кое-что разузнать.
Тут же перед глазами встал рассерженный муж, который грозно шевелил губами и сверкал очами, но Надежда потрясла головой, и видение исчезло.
До назначенного Михаилом времени оставалось полтора часа. Правда, пазла у Надежды не было, хотя… кто об этом знает, кроме нее самой? Михаил точно не знает, а это значит…
Надежда перерыла платяной шкаф и нашла пустую коробку из-под летних босоножек. Завернула ее в газету, положила в полиэтиленовый пакет. Ну, по крайней мере, с первого взгляда Михаил не определит, та это коробка или не та.
