ища полезные припасы и, если везло, новые охотничьи угодья.
Мусумэ сидел на краю высотного здания, методично полируя тонкой шелковой тряпкой меч. Вакидзаси, который некогда вручил ему таинственный старик, хорошо служил чем-то большим, чем холодное оружие. Мусумэ смог со временем концентрировать в нем свою энергию, придавая клинку поистине разрушительную мощь. Однажды напитанный клинок за один взмах помог ему пополам разрубить железобетонный блок толщиной в метр. В тот момент он и осознал состоятельность строк из Бусидо́: меч — это ключ от ворот рая или ада. В течение нескольких лет Мусумэ собирал и изготовлял инструменты для ухода за своим мечом.
Вообще Путь многое дал всаднику. Потерявший надежду на спокойную жизнь, он посвятил ее людям, оставшимся под его защитой. «Путь воина — означает смерть. Когда имеется два пути, выбирай тот, который ведет к смерти». Он следовал этому, но предпочитал выбирать смерть противника, тем самым продлевая жизнь местных и уничтожая свою душу. Герман бы не одобрил.
Мусумэ тяжело вздохнул, переводя взгляд на пустыню, простирающуюся перед городом на многие километры. Он уже собирался уйти, как заметил вдалеке столб пыли, приближающийся в его сторону. До него было пара километров.
— Бобик, давай-ка пробежимся.
Волк, задремавший под осенним солнцем, тут же вскочил на ноги и подбежал к зданию, на котором стоял всадник. Мусумэ быстро спрятал клинок за спиной и спрыгнул вниз. Они моментально начали движение, постепенно набирая скорость по мере приближения к краю города. Выбежав за его пределы, Мусумэ смог разглядеть происходящее в центре столба пыли. В его сторону, вдоль городской окраины, мчался мотоцикл, пытаясь выбирать участки дороги, свободные от песка. Вслед за ним, наступая на пятки, двигались три военных джипа, невысоко подскакивая на перепадах грунта, и два вертолета, судя по всему, оборудованные излучателями.
Всадник сомневался, постепенно сбавляя скорость. Полковник думал, что уничтожил «свечек», а если его патруль неожиданно пропадет во время преследования одинокого мотоциклиста, это может стать поводом, чтобы возобновить попытки поиска бункера. С другой стороны, с чего бы патрулю преследовать этого человека, причем пренебрегая безопасностью, ведь солдаты как огня боялись того, что происходило вне базы и всегда с особой осторожностью передвигались за ее территорией. Но времени на раздумья не осталось: Мусумэ уже слишком близко подобрался к погоне, чтобы остаться незамеченным.
— Бобик, транспорт, — крикнул всадник и прямо из седла метнулся вверх, в сторону одного из вертолетов, в полете обнажая клинок.
Пилот вертолета даже не успел отреагировать, увидев ярко-синее пятно, летящее в его левый борт. Прогремел взрыв. Осколки пропеллера разлетелись в стоящие рядом здания, пробив обветшалые кирпичные стены. Мусумэ мягко опустился на землю, выставляя над головой щит, дабы не получить осколок в спину. Две части сбитого вертолета огромными кусками ломанного горящего металла рухнули в нескольких метрах от всадника. Мотоциклиста нигде не было видно, хотя его транспорт оказался брошен как раз в том месте, куда упали обломки. Не давая пилоту второго вертолета опомниться, всадник кинулся в сторону Бобика, разрывающего уже второйвнедорожник. Лезвие меча прошлось вдоль бронированной кабины и отняло у солдат последнюю надежду и жизнь. Волк опустил голову, прижав нос к земле, а как только нога Мусумэ коснулась волка, Бобик резко поднял голову, подбросив товарища в сторону второго вертолета. Но тот уже ждал нападения. Занеся меч для решающей атаки в двух метрах от кабины пилота, всадник развел в стороны руки и ноги от невыносимой боли, словно что-то ударило его в спину, и, столкнувшись с кабиной, он рухнул на крышу одного из зданий, проломив ее. Но торжество экипажа длилось недолго — волк, рыча от преодолеваемой боли, взял в зубы третий джип с находящимися внутри солдатами и швырнул его в сторону излучателя. Управление было потеряно, и вертолет влетел в тоже здание, что и Мусумэ. Бобик тут же рванул в сторону всадника, но не успел он подбежать к двери, как оттуда вышел кашляющий товарищ, с ног до головы покрытый пылью.
— Нет, точно придется новую форму искать, иначе ты от этой скоро и нитки не оставишь.
Волк наклонил голову набок, вопросительно смотря на товарища.
— Да шучу, спасибо, брат, спасибо, — он отряхнулся, поднял стекла на маске и осмотрел округу. — И где же наш беглец?
Волк кивнул в сторону здания бывшего зернохранилища, в нескольких метрах от разбитого мотоцикла. После падения на него вертолета строениесложилось стенами внутрь. Мусумэ не спеша направился в сторону сопения, доносившегося из-под завала. Подойдя к одной из лежащихглыб, он снял перчатку, положил руку на холку Бобика и стал поднимать огромную монолитную плиту. Как только та была отброшена, прозвучал выстрел. Благо, что всадник успел вытащить щит, остановивший пулю. Он взмахнул рукой, и пистолет улетел из рук мотоциклиста в стену.
— Что вам нужно? — неожиданно девичьим голосом прокричал спасенный.
— А вот это что-то новенькое, — произнес Мусумэ и, выставив руку в сторону, поймал летящий к нему вакидзаси. — Ты идешь? Или здесь ночевать собираешься?
Девушка медленно сняла шлем и протянула руку всаднику. Она была слишком молода для военного и тем более для ученого. Ухоженные золотые волосы, добротная одежда. На ее лице даже была тушь, хоть и потекшая из-за недавних событий. Как она вообще оказалась здесь, в пустыне? Конечно, семьи многих военных жили в городке, на территории базы, под защитными экранами. Но это ведь не отель, оттуда нельзя просто выйти погулять. Это было интересно, потому, что на местную она никак не тянула. Выбравшись из-под завала, блондинка сразу бросилась в сторону мотоцикла истала нервно выкидывать все из бардачка.
— Да не за что, что уж там, — всадник убрал клинок за спину и направился вслед за девушкой.
— Вы работаете на Демичева? — спросила девушка и резко поднялась с земли, видимо, найдя искомый предмет.
— Да, конечно! Он ведь обожает взрывать свои вертолеты над пустошью, да еще и с экипажем.
— Сарказм?
— Определенно. Кто ты? И что от тебя хотел патруль?
— Это мое дело.
— Тут ты ошибаешься. Ты на нашей земле.
— Ты из «свечек»? Вас же всех перебили.
— Как видишь, не всех, — Мусумэ опустил глаза, потирая ладони.
— Так это же отлично! Ты поможешь мне выйти за Периметр.
— Тише, девочка, ты про Башни вообще слышала? Про несколько лет попыток «свечек» вырваться отсюда? Да и с чего бы мне помогать?
— Здесь, — девушка показала всаднику небольшую черную коробочку, — данные обо всех операциях полковника, об экспериментах, испытаниях, пропавших людях. Здесь все, понимаешь? Этого хватит, чтобы прикрыть все это!
— Ну хорошо, это уже аргумент. Но все равно это не так просто,
