Вроде бы, раньше Яков только и делал, что ругался на меня да отчитывал. А сейчас что? Хочет наладить отношения, когда, по сути-то, и ненужно. А может, думает, что я смогу подняться и хочет подмазаться напоследок.
За все свои восемнадцать лет, я вполне могу составить личностный портрет нашего старосты. Каким-то образом его прислали к нам издалека, поговаривают, что за какой-то проступок. Возраст неизвестен. Жены нет, детей нет. Любит полениться, но свою работу делает. Имеет сильные мутации, но я никогда не видел, чтобы он сражался. Не дурак, уважаем многими деревенскими, но пьёт редко. Не думаю, что он слишком сентиментален, чтобы вот так просто прощаться с почти чужим для него парнем, а значит дело в другом.
— Что я хочу сказать? Хочешь слушай, хочешь нет, но уясни некоторые моменты, которые, возможно, спасут тебе жизнь.
Тут уже я навострил уши, всё же как-никак Яков знает о внешнем мире гораздо больше меня.
— Будь, как можно незаметнее, не привлекай к себе внимание. Не показывай страха, но и не храбрись. — Он загибал пальцы. — Не строй из себя того, кем ты не являешься, тебя раскроют в мгновение ока. Слушай то, что тебе говорят старшие, и наконец — по возможности не связывайся людьми какого-либо рода. Они заботятся только о своих, а тебя при первом же удобном случае используют. Ну вот, вроде бы всё. В остальном желаю успехов и хорошего пути.
Мужчина протянул мне руку, и я с готовностью её пожал. Его советы были довольно неоднозначны, но я учту всё то, что он мне сказал.
— А вон и твой экипаж едет. — Проследив за его взглядом, я действительно увидел стремительно приближающуюся к нам чёрную точку. — Вы будете ехать почти без перерывов три дня, после чего тебя ссадят на автобус.
— Автобус? — Заинтересовало меня до селе неизвестное слово.
— Не бери в голову. Увидишь, когда увидишь. — Лишь отмахнулся он, при этом ещё больше подогрев мой интерес.
Когда подъехал мой транспорт, я подметил не шибко шикарную внешнюю отделку. Серые обшарпанные стены и колёса, мотающиеся из стороны в сторону, одно так и вовсе готово было в любой момент соскочить с оси. Трое таких же серых лошадей с болотно-зелёными гривами были впряжены в экипаж и выглядели сильно уставшими и измученными, но казалось кучеру — сухонькому пожилому мужчине в тёмном грязном плаще было на это глубоко пофиг, так как тот, не щадя измятые бока своих коней, жестоко хлестал их длинным кнутом.
Карета гуля выглядела куда лучше, по сравнению с этим гробом на колёсах. Но была при этом явно одноместной, тогда как эта, была вытянута по длине и казалось, могла увезти человек десять, хотя это не отменяло общей ущербности сей картины, особенно учитывая, что мне придётся несколько дней жить в ней, спать и есть. Не знаю на что я рассчитывал, но точно не на это. Хотя внутри, обстановка, возможно, будет получше.
Последний раз оглянувшись на родную деревню, я взобрался в транспорт, по опасно прогнувшейся ступеньке, и отправился в большой мир.
* * *
Спустя три часа, мне уже всё надоело. Внутри всё оказалось ничуть не лучше, чем снаружи. Старые, местами прогнившие, пол и стены имели множество, явно не технологических, отверстий, а такие же две деревянные лавки по бокам противно скрипели. Просторное помещение создавало ощущение будто ты свободно летишь по воздуху, так как дуло из всех щелей.
В общем было холодно. А ещё темно. На удивление, свет почти не проникал внутрь, словно на экипаж была наложена какая-то магия. В любом случае, книгу читать я тоже не мог. Оставалось лишь сидеть на лавочке и размышлять о великом, ведь окон сюда тоже не завезли. У меня такое чувство, что кто-то на мне сильно сэкономил.
Как и предупреждал Яков, остановились мы всего один раз под вечер, чтобы дать животным отдохнуть. В это же время я смог наконец сходить в туалет. Ночь же прошла спокойно, за исключением момента, когда я упал с лавочки после очередной кочки и больно ударился головой. А на утро я чувствовал себя слегка помятым и у меня ужасно затекла спина, захотелось походить размяться, но кучер и не думал останавливаться. Он вообще ни слова не сказал с тех пор, как я сел в его транспорт. Что-то не шибко разговорчивый дядька мне попался.
На удивление, ехали мы быстро. Мне оставалось только удивляться тому, как эти полудохлые, с виду, лошадки способны развивать такую скорость, с которой мы едем так, что я уже перестал узнавать местность. Почва стала более твёрдой и растительности как будто прибавилось. Причём в щели я видел деревья, отличные от наших, они имели более насыщенную листву и более яркую кору.
В середине второго дня мы остановились у одного поселения. Выглянув наружу, я чуть было не присвистнул от удивления. Вроде бы такая же деревня, что и моя, но некоторые отличия сразу же бросаются в глаза. Домиков было много, но все они были маленькими, чуть ли не крошечными, где-то четыре на четыре тела. И сколочены они были не из цельных брёвен, как у нас, а из досок. Почти везде можно было заметить сохнущие на жердях сети, а пробегавшая вдалеке речка ясно давала понять, чем промышляют в этом месте.
Насмотревшись на окружение, я вернулся назад, дабы не привлекать к себе излишнее внимание, прекрасно зная, как чаще всего относятся к чужакам. Ждать пришлось недолго, где-то уже через двадцать минут дверь экипажа распахнулась и с шумом внутрь влетела пара ребят примерно моего возраста.
Увидев меня, они сперва застыли на месте, явно не понимая, что здесь происходит, но вскоре тот, что выглядел постарше, улыбнулся и протянул мне руку.
— Я Марк, а это Луга — Коротко представил он себя и своего друга. — Ты, наверное, наш будущий калека по работе?
Калека? А он ничего не перепутал? Или это он так издевается? А может шутит?
— Правильно говорить — коллега. — Пояснил его приятель.
— Точно, я это и имел ввиду! Ну так что?
А, нет. Он просто идиот. — Подумал я, а в реальности просто молча кивнул.
— Здорово! — Обрадовался он, присаживаясь на противоположную лавку, небрежно забросив при этом свою котомку в угол. Луга последовал за ним, разве что вещи не стал кидать. — Как твоё имя?
— Марк, не разговаривай с ним. — Не дал он мне и слова сказать.
— Почему? Нам же всё ровно вместе работать. Мы же, как бы, теперь в одной лодке.
— Всё ровно.
