и певичек, а если кто и надеется на быстрое продвижение по служебной лестнице с помощью внешних данных, то в своей корпорации Пожуелов этого не допускал. Не надо путать личное с общественным – вот его девиз.
К назначенному сроку прибыл по указанному адресу. И вот сидят совершенно голые в парной, только берёзовыми вениками прикрываются, и возникает у Пожуелова вопрос:
– Но какая надобность аудиенцию назначать непременно в бане?
– А где ж ещё? Жаркий пар исцелит любой недуг!
Первая мысль у Пожуелова: «Неужто со здоровьем стало плохо?» Так и спросил. Но президент только махнул рукой, затем плеснул воды из ковшика на раскалённые камни и хитро улыбнувшись пояснил:
– Это, чтобы не подслушали. Наши враги ещё не создали аппаратуры, которая может работать в русской бане, – а потом, понизив голос, говорит: – Афоня, мы с тобой давно знакомы, поэтому скажу сразу, напрямик, без всяких экивоков.
– Само собой! Я весь внимание.
– Тут вот какое дело. Возраст у меня запредельный, поэтому баллотироваться в президенты не могу. А Конституцию опять менять… Сам понимаешь, этого люди не поймут. Вот и решил сделать из тебя формального преемника, но под бдительным присмотром – как бы ты по недомыслию чего не натворил. Лолита будет возле тебя кем-то вроде кардинала Мазарини в юбке, так что без её ведома ты, что называется, нишкни. В сущности, я замыслил продолжение династии, а от тебя требуется только послушание и не более того. Надеюсь, обойдётся без обид.
– Да какие обиды, если речь идёт о судьбе России?! Вот только не пойму, зачем оженили меня в Мексике. Можно было где-нибудь поближе…
– Если бы место действий перенесли, например, в Саратов, непримиримая оппозиция могла нащупать след, я ведь там бывал на одном из предприятий. Вот и завопили бы, что я какую-то работницу там обрюхатил. А в Мексике я сроду не был, поэтому всё шито крыто.
– И кто же она вам?
Президент вздохнул и, с укоризной посмотрев на Афанасия Ильича, сказал:
– Афоня, ты мужик неглупый, но иногда задаёшь слишком уж наивные вопросы. Какая тебе разница, внебрачная дочь или юная любовница? Мы все не без греха, но важно при этом не забывать о нуждах своего Отечества, – потом, увидев сомнение в глазах Пожуелова, пояснил: – Ну ладно, пусть будет внучка. Такой ответ тебя устроит?
– Вполне! – согласился Пожуелов.
А сам подумал: «Ещё бы не устроил, если я стал внучатым зятем президента! Жаль только, что всё это неофициально… Но может быть, оно и к лучшему. Ещё неизвестно, как всё обернётся, глядишь, снова возникнет необходимость в Мексику бежать, а там Альварес приютит в случае чего. Хотя с этим Доном пока что не всё ясно». Рискнул опять спросить:
– А что же Дон Альварес, тоже родственник?
Президент ничего не ответил, только указал Пожуелову на лавку:
– Ложись! Я тебе сейчас популярно объясню, к чему могут привести подобные вопросы…
Лупил он нещадно, то и дело приговаривая:
– Ишь чего захотел! Может, список агентов СВР в Северной Америке тебе предъявить?
Уже когда сидели в предбаннике, заедая баварское пиво аргентинскими креветками, разговор зашёл о предвыборной кампании. При этом заранее договорились не упоминать имя Лолиты всуе, то есть сохранять её инкогнито.
– Тут мне в очередной раз из Администрации звонили. Намекали, что надо бы ей слегка умерить пыл.
– Небось, опасаются, что доберётся и до них. Да плюнь, Афоня, и разотри, так им и надо! Разжирели на бюджетных хлебах, о том только и думают, как бы должность свою не потерять. Мне как-то не с руки чистить авгиевы конюшни, сам же этих охламонов назначал на должность, а вот ты займись, когда взойдёшь на трон. Новая метла, она потому и метла, что метёт по-новому. Но ты не слишком увлекайся! Я подготовлю перечень тех руководителей министерств и ведомств, которых ни при каких условиях не надо трогать.
Афанасию Ильичу обидно, что предназначена ему всего лишь роль марионетки, вот и взыграло в нём самолюбие, потому и ляпнул:
– А вы с ней тоже в бане обсуждаете подобные вопросы?
Президент аж поперхнулся пивом, а когда прокашлялся, заорал так, что стены бани задрожали:
– Ты совсем сдурел! На кого руку подымаешь? – но потом, немного успокоившись, добавил: – Если бы не знал тебя как облупленного много лет… В общем, налегай на паюсную икру, скорее протрезвеешь.
– Да я и то… Простите, как-то вырвалось. Чёрт попутал!
– Ещё раз позволишь себе что-нибудь подобное, могу всё переиграть. Тогда развод, и катись на все четыре стороны! А я другого на место жениха ей подберу, главу «Газтрона» или, на худой конец, «Роснафты». Не посмотрю на то, что у них семьи. В конце концов, ради интересов государства можно чем-то и пожертвовать.
После разговора с президентом Афанасий Ильич совсем другими глазами стал глядеть на свою Лолиту. Да и своя ли? Скорее, это он как пристяжной конь тянет за собой какую-то карету. А то и хуже – наверняка уготовили ему судьбу старого мерина, того самого, который борозды не портит. В пользу этого предположения говорило и то, что с Лолитой не удалось ни разу переспать – то у неё месячные, то устала, то болит живот. В общем, по женской ласке совсем истосковался, и ведь теперь даже путану в гости к себе не пригласишь – скажут, ставишь под удар авторитет верховной власти. Чего доброго, дойдёт до того, что придётся пользоваться услугами порносайтов, которых теперь видимо-невидимо, а там и до греха недалеко.
Так бы и маялся Афанасий Ильич, если бы его секретарша не ушла в декретный отпуск, а на её место отдел кадров другую подыскал. Когда Пожуелов, приехав однажды на работу, обнаружил, что произошла подмена, он ощутил, как внутри у него как бы всё перевернулось и возникло желание все дела послать к чертям, только бы оказаться с этой девицей где-нибудь на острове, чтобы кругом ни одной души. И вот лежат на песчаном пляже оба голые, а потом…
– Афанасий Ильич! Я Кира, вашим секретарём временно назначена.
«Зачем временно, если можно навсегда?» Но вслед за этим в голове у Пожуелова возник другой вопрос: «Почему секретарь, а не секретарша?» Вслух подозрение озвучивать не стал, но картинка с пляжем сразу же куда-то испарилась, словно бы её и не было.
Потом, уже сидя в кабинете, долго думал: «Повода для увольнения этой Киры нет, но, если не найду ответа на вопрос, рискую подорвать своё здоровье, тут никакая баня не спасёт».
Решил позвонить приятелю в ФСБ. Тот удивился:
– Так мы же
