высушенного старика, жёлтые листья которого медленно падали на землю.
На лице парня больше не было радости. Глаза его наполнились слезами, и он инстинктивно сложил ладони перед собой и медленно поклонился увядающему деревцу, поблагодарив и извинившись тихим шёпотом. Печаль и грусть сдавили сердце мальчика. Он простоял в поклоне, пока все листья не опали.
Встав на ноги, Сурт ещё раз взглянул на полностью иссохшее деревце, вытер влажные глаза и, развернувшись, направился в сторону деревни.
За всем этим из-за валуна наблюдала Кира. Когда мальчишка отдалился на достаточное расстояние, воительница подошла к серому деревцу. Она прикоснулась к стволу, и недавно пылающее жизнью растение превратилось в пыль, отчего зрачки Киры сузились. На мгновение она ощутила животный страх, а потом удивлённо посмотрела вслед уходящему Сурту и пробормотала с улыбкой на лице, облизнув алые губки: «Любопытненько… Какие ещё козыри есть у этого милашки?»
* * *
Сурт медленно шёл среди камней, поглощённый своими мыслями. Почему-то ему вспомнился утренний диалог, и в этот миг глаза Сурта загорелись серебристым светом, но быстро потухли. Он ухватился за интересную идею, но она быстро сбежала, оставив за собой лёгкое облачко неопределённости. Мальчикшка остановился и попытался вспомнить возникшую ранее мысль:
«Что же это было… Никак не могу вспомнить… Не могу понять… Такое ощущение, что мне чего-то не хватает для понимания… Ладно. По крайней мере я теперь знаю, что источником поддерживающей энергии является жизненная сила растений. И, кажется, от деревьев я могу получить гораздо больше, что влияет на скорость восстановления, увеличивая базовую аж в четыре раза. Это, конечно, здорово, но как-то не хочется мне вредить растениям…»
Вздохнув с грустью на сердце, юный Сурт продолжил свой путь. Мальчишка благополучно вышел из каменистой зоны через несколько часов, так и не встретив ни одного дикого зверя. Разумеется, он не знал, что по пятам за ним следует Кира, которая своим хищным взглядом могла отпугнуть любого зверя, уровень культивации которого ниже её собственного. Она не стала следовать за ним по полю, а осталась ждать его возвращения.
По лугам Сурт перемещался более свободно, но теперь останавливался, когда выносливость достигала примерно четверти от всех запасов. Это, конечно же, очень замедлило его. В итоге весь путь туда и обратно занял у мальчишки примерно пять часов.
И вот, еле передвигая ноги Сурт вошёл в деревню и направился в северную часть деревни. Там, рядом с грядками, находился колодец, где и хранилась вся пресная вода.
Сурт вылил в колодец доставленную воду и медленно побрёл в сторону дома. На крыльце его уже ждала Лейла.
— Привет, мам, — уставшим голосом сказал Сурт.
— Здравствуй, пошли к тебе в комнату.
Юноша поставил на скамью бочку и последовал за матерью. Поднявшись на второй этаж, женщина жестом указала на приведённую в порядок кровать.
— Садись и отдохни. Как только восстановишь силы, я помогу тебе с закалкой.
— Хорошо, — кивнул Сурт и сел на кровать, скрестив ноги.
Лейла же разместилась на стуле напротив сына. Она закрыла глаза и принялась наблюдать за мальчишкой с помощью восприятия.
Как только парень полностью восстановился, Лейла открыла глаза и произнесла:
— Теперь попробуй ощутить и поглотить энергию Дерева с помощью техники, которую ты изучал сегодня.
Сурт вспомнил описание и приступил к делу. На удивление мальчишки, его комната полнилась чистейшей энергией Дерева. Ещё утром он догадался о подобном, когда Атракс явил себя, однако не думал, что в его спальне не будет каких-либо других видов магической энергии.
Откинув лишние мысли, парень сосредоточился на технике закалки и приступил к практике.
— Хорошо, теперь направь энергию в органы.
Сурт послушно последовал указу. Когда энергия коснулась органов, вмешалась Лейла и, определённым образом вливая свою духовную энергию, усилила все энергетические потоки, кроме лёгочного, сердечного и почечного. Как только уровень закалки всех органов выровнялся, женщина прекратила воздействовать на сына своей силой и продолжила спокойно наблюдать, используя восприятие.
Примерно через час Сурт закончил практику. Теперь его общий прогресс составлял примерно четверть.
«Всё как в описании. Эта техника просто невероятна!»
Парнишка радостно вскочил с кровати. Он уже было выбежал из комнаты, но кое-что вспомнив, вернулся переодеться в обычную одежду. Лейла слегка удивилась, что Сурт решил снять своё мистическое одеяние, с которым никогда не расставался. Она почуяла неладное и хотела узнать причину, но не успела и слова сказать, как мальчугана уже и след простыл…
* * *
Когда Сурт отправился во второй раз за водой, уже во всю силу палило солнце. Мальчишка отдыхал на цветочном холме перед Каменистым валом, немного жалея, что снял свою магическую одежду. Но тут в памяти всплыл образ иссушенного дерева, и Сурт сразу отбросил жалостливые мысли.
Уже заждавшаяся парня Кира наблюдала из-за укрытия. Ей было, конечно, непонятно, почему Сурт сменил свою одежду, но удивилась она другому: мальчишка снова стал сильнее. Воительница искренне радовалась этому событию, ведь однажды Сурт станет лидером деревни. А сильный лидер — это процветание и спокойствие для обычных жителей.
Достаточно отдохнув, Сурт отправился дальше. Так как ему нужно было теперь больше времени на восстановление, он старался всегда двигаться с максимально возможной скоростью, доводя себя практически до полного истощения.
Кире в какой-то момент начало казаться, что у мальчишки имеются крайне странные наклонности к самоистязанию. Но она стала замечать, что он с каждым разом пробегает всё больше и больше, прежде чем начинает валиться с ног. Потихоньку в ней зарождалось уважение к юному культиватору.
Сурт снова закончил своё путешествие за пять часов, принеся в этот раз около сорока литров. Хоть прогресс внешне и выглядел незначительным, но мальчишка сделал это без помощи магической живой одежды. Только он и Кира понимали, насколько сильно возросла его выносливость.
Дело уже шло к ночи, поэтому Сурт решил сегодня больше не идти за водой. Вернувшись домой, первым делом он отправился наверх. Надел свой магический костюм и, усевшись на кровать, занялся культивацией энергии.
Вкупе с предельными нагрузками закалка шла очень бодро. За два часа практики его прогресс значительно увеличился. Была пройдена практически половина пути. И это с учётом того, что часть энергии поглощала одежда.
Он бы и дальше продолжал тренировку, но желудок предательски заурчал, сообщая о том, что пора бы подкрепиться. Сурт спустился в кухню, где Лейла уже расставляла тарелки. Мальчишка заметил на столе Живительный салат, который находился рядом с местом Талоса. Он лишь мельком взглянул на него, вздохнул и молча сел на свой стул. От Лейлы не ускользнул его взгляд, и она слегка улыбнулась.
Как только все
