с собой: два сигнальных огня, сухой паёк и ножик. Состояние, скажем так, удручающее. Я нахожусь сейчас в самом лоне кошмарного ужаса, со всех сторон закрытый от цивилизации. Единственное оружие – нож. Не самое лучшее положение дел. Вряд ли императора ледяного храма можно отпугнуть такой игрушкой. В его власти находятся несметные легионы различных тварей, которые (при желании) могут разорвать меня на куски. С каждой минутой моя нить жизни становится короче. Ещё чуть-чуть и я сойду с ума, несмотря на силу моего характера. Сомнения атаковали стальными копьями мой купол безмятежности и твердости. Я лежал, облокотившись спиной на ледяную стену и грезил о встречи со своей семьёй. Временами уродливые корни зла пробирались вглубь моего сознания, совращая меня встретиться с великим императором Барласом, чтобы присоединиться к сомну древних богов космоса, видевших начало зарождения вселенной. Но, думы о родных возвращали меня за шкирку обратно в реальный мир, кажущийся теперь самым отвратительным сном наяву.
Ни без труда я открыл печёночный паштет и намазал часть содержимого на две пшеничные галеты. Достал из пойка первое блюдо и засунул его в небольшой пакетик с двумя камерами, первая из которых является резервуаром для моего блюда и воды, а вторая как раз содержит нагревательный элемент, срабатывающий при соприкосновении с водой. Жидкости как таковой у меня не было, однако же в ход пошёл снег. В наш специализированный сухой паёк нам положили небольшой стальной стаканчик, чтобы в критической ситуации зачерпывать холодную белую массу и растапливать при помощи зажигалки. К сожалению, зажигалка и тетрадка сейчас покоятся где-то в глубинах тёмного ущелья – у подножия храма. Зато у меня два сигнальных огня, может из этого что-нибудь и выйдет.
Кое-как мне удалось растопить снег. Вода очень скоро последовала в нагревательный пакет. Реакция не заставила себя долго ждать. Через минуту из пакетика повалил животворящий пар, согревающий меня и мою пищу. Спустя сутки, это единственный момент, который хоть как-то позволил мне отойти от пугающих меня мыслей. От насыщенного запаха риса с курицей у меня потекли слюнки. Я заранее знал, что буду вкушать, поэтому позаботился и о дополнении к блюду, открыв маленькую баночку с кабачковой икрой. Горячую воду я оставил в разогревающей камере и запихнул туда пластиковый стаканчик со снегом и горшеней кофе, предварительно высунув основное блюдо.
Запах жаренной курицы с какой-то острой подливкой перебивал свежий, слипшийся в единую массу рис. Через минуты три-четыре в воздухе появился терпкий, слегка горьковатый, с нотками шоколада и орехов кофе. Этот чарующий аромат напоминает тёплое объятье, заставляющее забыть о всех проблемах и наслаждаться каждым моментом жизни. Кофе был неотъемлемым дополнением к основному блюду.
Вскоре, я соединил рис с курицей. Белая масса напиталась коричневой жидкостью с красными вкраплениями. Острота пробивала нос, а лёгкие обжигались и благодарили меня, что после такой большой дозы холодного воздуха, наконец появилась теплота. Недолго думая, я зачерпнул добрую ложку взбухшего от соуса риса и следом, откусил сочный и такой мягкий кусок куриного мяса, таявшего на языке. Вкусовые сосочке радовались и трепетали, когда по ним растекалась остро-сладкая жидкость. Да я даже слегка пожалел, что смыл этот вкус кофейным напитком, но в то же время радовался растворимому кофе, как маленький ребёнок, которому впервые в жизни дали попробовать шоколадку. Я прямо-таки сиял от насыщения. И вот, когда в пакетике оставалось два кусочка курицы, неподалёку от меня послышался озлобленный рык. От испуга я выронил пакет с содержимым.
Из-за одной стены лабиринта показалась волчья морда. Животное не заставило себя долго ждать, показав мне всё своё тело. Это не был обычный волк. Передо мной возникло подобие этой дикой твари. Почему именно подобие? Потому что этот экземпляр был слишком большим, в сравнении с его сородичами. Ростом под два метра! Шерсть белая и густая. Глаза существа походили на два пустых сосуда, в которых виднелся лёд. Лапы волка покрывались шипами, как и его могучая спина. Из пасти торчали острые клыки, больше похожие на бивни. Он явно пришёл не с добрыми намереньями. Морда ощетинилась, приобретая резкие черты, так и кричащие о скором нападении. Проявились контуры желваков. Существо не переставало рычать, подходя всё ближе и ближе. Я боялся сделать шаг, ибо понимал, что любое движение может послужить сигналом для животного.
- Тише-тише, - осторожно начал я, потихоньку поднимаясь на ноги. Естественно, мои действия не возымели эффекта.
Волк рявкнул и остановился в пяти метрах от меня. Его пустые, холодные пустые зрачки не отрывались от меня, смотря за каждым движением, дававшемся мне с трудом.
Мутировавшее создание начало обходить меня полукругом, стараясь отрезать от выхода из храма. Жуткий зверь намеревался разорвать моё тело на куски, дабы воздать почести великому и неподражаемому Барласу – императору ледяной пустоши, поработившему целый город.
Как только тело существа остановилось напротив выхода из храма, волк тут же взвыл, оповещая своих соплеменников о непрошенном госте, с которым нужно разобраться как можно скорее. Этот вой едва не разорвал мои барабанные перепонки. Звон был жёстким и гулким. Чудовищный звон устремился куда-то в глубины лабиринта, облизывая каждую его стенку. Этот вой пробрал меня до глубины души. Я чуть не вскрикнул, но вовремя закрыл себе рот.
Осторожным движением мне удалось схватить пакет с оставшейся в нём курицей. На долю секунды волк перевёл свой взгляд с меня на пакет с едой. Видимо запах сочной курицы заставил его взбодриться и позабыть обо мне. Следующее, что я сделал – бросил еду к лапам зверя. Волк тут же фыркнул и в мгновении ока слопал целый пакет с курицей и даже не подавился. Я даже осознать не успел, как тучная туша рванулась на меня. Адреналин вдарил мне в голову, и я мигом плеснул кофе в рычащую морду. Кипяток ошпарил морду зверя, отчего он взревел и припал к земле, а потом начал кататься в снегу, чтобы остудить ошпаренный участок кожи.
Чтобы не терять лишнего времени, я без раздумий сорвался по направлению в один из множества входов в лабиринт. Возможно, это было ошибочно, ведь обоняние зверя может помочь ему в погоне, но почему-то я надеялся, что кипяток попал прямо в носовые пазухи, лишив чудовища возможности к обнаружению. Я бежал долго и упорно не хотел останавливаться, несмотря на булькающее содержимое моего желудка и порядком забитые от перенапряжения ноги. Приходилось игнорировать боль и тупо двигаться вперёд, несмотря на возможность наткнуться на тупик. Прошло несколько минут с тех пор,
