Крылатик, который всё это время мирно спал в импровизированной перевязи на моей груди, словно услышал меня — бодро захрапел громче. Жаль действия этой руны хватило ненадолго и мой сотворённый подогрев быстро остыл. Сбилась со счёта, какое количество раз пришлось опять всё повторять по мере того, как мои ноги начали всё глубже и глубже вязнуть в быстро вырастающих сугробах. Когда я вышла на горную тропу, та ещё выглядела тропой, но спустя какое-то время снежные хлопья полностью скрыли под собой намеченный мной ранее путь, а я пожалела о своём спешном порыве дважды.
Вот тогда-то я и услышала громкий вой…
Звуки доносились со всех сторон, будто хищники, которым они принадлежали, собирались окружить меня, сообщая о том друг другу. Не повернуть назад позволяло лишь то, что ближе они не становились.
— Какая может быть охота в такую погоду, ведь правда же? — нервно ляпнула я, обратившись к фамильяру, прижимая того ближе к себе обеими руками.
Горгулёныш, разумеется, не ответил. Я и не рассчитывала. Зачем тогда вообще вела эту бессмысленную беседу? Слишком необходимо было напомнить в первую очередь самой себе — я не одна.
— Но вообще, это будет довольно символично, если фальшивую ари Катрину тоже как бы съедят волки, — добавила я всё с тем же нервным смешком.
И тут же резко остановилась, наступив на окровавленный след. Напряжённо замерла, заново оглядываясь по сторонам.
Чем я думала, когда отправилась сюда в одиночку?
Понятное дело, ничем. Но трижды жалеть не стала. Просто потому, что не должна. Я обязана добраться до Амарны, достать шкатулку и спасти своего фамильяра. Он сам о своей сохранности точно не думал, когда не раз спасал меня. Учитывая всё то, что я услышала в ведьминской обители на свой счёт, надеяться на чужую помощь и ждать новых сюрпризов однозначно не стоило.
Нужно лишь убраться отсюда поскорее!
С тропы я всё-таки сошла. Свернула в противоположную сторону от той, где увидела кровавый след чьих-то лап. Но просчиталась. Пробежала едва ли десяток шагов, а впереди показалась мохнатая туша, наполовину утопающая в снегу. И новый вой. На этот раз он нёс не угрозу. Скорее напоминал скулёж. Совсем тихий. Вот я и рискнула всё-таки подойти чуточку ближе.
Да, я в последнее время слишком отчаянная.
Но что уж теперь?
Всё равно ведь уже здесь. К тому же, как оказалось чуть позже, громадный раненый волк едва сумел приподнять свою белоснежную морду, заметив меня. Настолько был слаб. Если какая-либо опасность и существовала, так это того, насколько недолго ему осталось, судя по здоровенному капкану на задних лапах зверя и сочащейся кровью ранах от безжалостно впивающейся в шкуру ловушки. Он здесь просто-напросто замёрзнет и погибнет, не сможет уйти и вовремя найти себе укрытие от усиливающейся снежной бури.
— Ему уже не помочь, просто уйди, — прошептала я горько, глядя на него.
Решительно развернулась. Собралась вернуться на тропу, раз уж выбранное направление оказалось неверным. Но так и не ушла. Я же отчаянная.
— Я точно об этом пожалею, — вздохнула, возвращаясь к волку.
Присела перед ним на корточки на относительно безопасном расстоянии от внушительных клыков. В бездонно тёмных глазах, уставившихся на меня, плескалось столько беспомощности и немой боли, что моё сердце невольно сжалось.
— Обещай, что не сожрёшь меня, пока я буду избавлять тебя от этой штуковины, ладно, дружище? — пробормотала тихонько, осторожно протянув ладонь.
Шерсть оказалась очень мягкой и пушистой на ощупь, а я заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить зверя. Мне повезло, и кроме очередного пристального выжидающего взгляда от волка, больше ничего не последовало. Это придало мне смелости. Ласково погладив его бок, удостоверившись в том, что волк не проявляет никаких признаков агрессии, я придвинулась ближе. Капкан был ржавым и по виду очень старым, но добротным. Но стоило мне дотронуться до железа, как зверь тут же дёрнулся и взвыл, от чего я невольно вздрогнула и шлёпнулась назад, свалившись задом в сугроб. Мой несостоявшийся подвиг сопроводил ворчливый храп завозившегося в перевязи крылатика.
— Ладно, даже если всё равно надумаешь меня сожрать, в данный момент я бегаю быстрее, чем ты, большая злюка, — проворчала, предпринимая новую попытку открыть капкан.
Она тоже не удалась. Капкан же добротный. И явно рассчитан на мужскую силу, причём какого-нибудь здоровяка. Железо банально лязнуло под моими пальцами, когда они сорвались и соскользнули мимо при первом же моём усилии, а металлические зубья впились в свою жертву лишь крепче. Волк снова дёрнулся, взвыл и звонко клацнул клыками.
Благо, не по мне!
— Тише, мой хороший, тише. Прости… — покаялась я, оставив идею с тем, чтобы распрямить капкан своими силами.
У меня же их банально не хватало.
И как тогда поступить?
Сомневалась я недолго. Возможно, моя импульсивность в последнее время и толкала на необдуманные поступки, которые грозили обернуться для меня полнейшей катастрофой, но боль и отчаяние в глазах волка смели напрочь любые иные варианты. Для начала сделала то, что уже умела. Аккуратно вытащив горгулёныша из плаща, в который я его укутала перед выходом из горы Ал-Пери, вернула фамильяра обратно в перевязь под свой плащ. Вывела согревающую руну на обоих, понадеявшись, что моего тепла хватит и на меня и на крылатика. Вторым плащом укрыла волка.
— Так ты хотя бы немного защищён от ветра, и у меня будет больше времени, чтобы тебе помочь, — пояснила я для зверя.
Не знаю, понял ли он меня или нет, но лично мне показалось, что прекрасно понял. Коротко рыкнул, повернув морду ко мне, а затем улёгся обратно. Я же достала из внутреннего кармана прихваченную с собой книгу рун, спешно листая страницы.
— Должно быть хоть что-то, — пробубнила я уже самой себе, сосредоточившись на бумажном содержании.
Хотя вряд ли оно было действительно бумажным. Страницы были слишком толстыми и ощущались
