class="p1">– Я приехал в ссылку. Мой венценосный брат сослал меня к вам на постоянное место жительства.
Элен уронила бокал. Осколки и брызги вина разлетелись по комнате.
– Дорогая герцогиня, я понимаю ваше негодование. Если бы я знал, что вы так прекрасны, но не держал бы оборону так долго. Я бы немедленно отправился к вам в имение – казалось его забавляет гнев женщины.
«Ах так, ваше заносчивое высочество! Ну, погодите! Не злите женщину» – Элен не на шутку разозлилась.
– Смею напомнить, Максимилиан, что герцогиня замужем и мне бы хотелось, чтобы оставили фривольные намёки при себе – уже не сдержался Стефан.
– Что запанибратское обращение, герцог? – надулся от важности брат монарха.
– Так как вы наш гость на неопределённый срок, то и обращаться мы к вам будем как пожелаем. Надеюсь, вы появились здесь с рекомендательным письмом от своего брата? Иначе мы не сможем предоставить вам даже ночлег – вошёл в раж герцог.
Максимилиан вальяжно поднялся и нагло ухмыляясь Стефану в лицо и вытянул конверт из-под обшлага камзола.
Элен тоже захотелось прочитать, что пишет Макс насчёт своего брата. И она направилась к мужу, который получив письмо, не спешил раскрывать его.
– Ваше высочество на словах нам ничего не передал ваш брат?
– Зачем? Всё ясно написано в письме.
– Сколько с вами приехало слуг?
– Только мой камердинер. Зачем обременять вас лишними расходами.
«Он сейчас оскорбил меня или мне показалось из-за неприязни. Пусть будет, что показалось. Нам ещё жить с ним в одном доме» – мудро размышлял Стефан.
Максимилиан, заметив манёвр Элен, оказался у неё на пути.
– Герцогиня, пока ваш муж занят разбором почты, не будете ли столь любезны показать мне замок.
«Вот шельмец, одно письмо у него целый разбор почты» – переглянувшись одновременно подумали супруги.
– Максимилиан, я не буду любезна. Я вообще на редкость необщительный человек. Боюсь, что моя тонкая душевная организация не переживёт пребывание наедине со столь высокородным господином. И скажу вам по секрету – Элен наклонилась ближе к нему – Мой муж поразительно быстро читает.
Лицо у его высочества вытянулось. Не к такому приёму он готовился.
– Ну вот видите. Пока мы с вами так мило беседовали, мой муж – Элен была сама любезность, выделив голосом последние слова – ознакомился с той горой корреспонденции, которую вы привезли.
– А вот дерзить, герцогиня, я вам не советую – голос Максимилиана угрожающе завибрировал.
– Не надо меня так пугать – Элен демонстративно прижала руки к лицу, изобразив ужас. – Лучше скажите, что вы мне советуете, Максим.
– Какой ещё Максим? – брат монарха начинал злиться.
– Максимилиан слишком длинно. Мне сложно будет запомнить. Макс у нас уже есть. В данный момент восседает на троне, исполняя обязанности самодержца. Но если вам не нравится Максим, то могу называть вас Лиан? – принц, скривился – Что и Лиан не нравится? Тогда Сима или Мили?
Элен развлекалась и на этот раз Стефан поощряюще улыбался.
– Я предлагаю Мили – вступил в он разговор. – Мне будет легко запомнить. В детстве у меня была собака с таким именем. Правда умерла от заворота кишок, бедняжка.
Принц, не скрывая ярости сжимал, кулаки.
– Ваше высочество, остыньте, а то у вас дым из ноздрей идёт. Вы так раскалились, что есть вероятность самовозгорания. Мы только недавно поселились в замке и не хотели бы его терять – Стефан подал Максимилиану бокал с вином. Принц машинально взял и начал вертеть в руках, постепенно успокаиваясь.
– Я понял, что если буду продолжать вести себя в том же духе, то стану мишенью для тренировки вашего остроумия.
– Вы правильно поняли – подтвердили опасения его высочества Валленберги.
– Тогда называйте меня Максим или Лиан, как больше нравится.
– Пойдём, Лиан, я покажу тебе замок. А Элен позаботится об обеде.
Мужчины ушли. А к ней в комнату вошёл начальник охраны принца.
– Ваше сиятельство, монарх поручил мне передам вам письменные распоряжения, касающиеся его брата. На словах же просил передать, чтобы вы не обижались, что он испортил вам медовый месяц.
– Как это похоже на Макса. Очаровательный пофигизм.
– Что вы сказали герцогиня?
– Ничего особенного. Передайте монарху, что мы исполним в точности его поручение, но с наглостью его братца не намерены мириться.
***
Стефан, воспользовавшись тем, что он с принцем остался наедине, решил расставить все точки над ё.
– Лиан, мне не нравится, что ты проявляешь повышенный интерес к моей жене. Не нравится, как ты ведёшь себя со мной. Мне вообще не нравится, что ты приехал.
– Мне ты тоже не нравишься и что? Придётся смириться. Мой братец всё решил за нас.
– Предупреждаю, держись подальше от моей жены.
– Да, что ты заладил, как попугай. Сам подумай, как я могу держаться подальше, если мы живём в одном доме? Может, ещё и комнаты у нас рядом будут – мечтательно проговорил Максимилиан, чтобы позлить Стефана. И ему это удалось.
– Моя жена спит в моей комнате и в моей постели – проревел Стефан, нависая над принцем, давя его своим ростом.
– У вас не хватает комнат в замке? – в притворном ужасе прошептал Лиан.
– В замке предостаточно комнат, чтобы заселить вас подальше от неё.
– А значит, ты как дикарь спишь с женой в одной комнате, чтобы держать её под контролем. Проклятый ревнивец!
– Ещё одно нелепое предположение о наших отношениях, и я с величайшим почтением набью морду вашему высочеству.
– Бедный Стефан, я знаю, в каких условиях ты вырос. Но видишь ли в приличном обществе бить по морде, как ты изволил изящно выразиться, моветон.
Стефан начал терять над собой контроль. А Максимилиан поздравил себя с быстрым обнаружением болевых точек новоиспечённого герцога.
– Мне плевать на правила хорошего тона, когда дело касается моей жены.
– Не горячитесь, герцог – примиряюще проговорил принц – Я же понимаю вашу проблему.
– Какую проблему? Нет у меня никаких проблем – попался на удочку простодушный Стефан.
Максимилиан подошёл поближе и даже привстал на цыпочки, чтобы прошептать на ухо герцогу:
– Ну, как же не проблем. А в постели? Признайтесь, что вы не справляетесь с выполнением супружеского долга. Иначе не заперли свою жену в своей спальне.
– Признаюсь, вам по секрету, как мужчина мужчине. Только вы никому
