божества и отродья Бездны. Сами люди отжигают по-черному, взять хотя бы наше сообщество. Дел невпроворот, а делят алтарь.
— Вот уж воистину: меньше знаешь — крепче спишь! — признался собеседник, задумчиво почесывая затылок. Он-то наивно полагал, что попал в автономное выживание в диком мире, где есть магия, а картина куда как масштабнее! Настоящее батальное полотно.
— Да все образуется, Алексей! Но работы, сам понимаешь, у нас будет много.
Достал банку с трофеями. Выбрал бусину с навыком владения древковым оружием. Под изумленными взглядами слегка присыпал ее песком на ладони, подал в нее магической энергии, усилив яркость свечения. За пару минут крошечный шарик слегка увеличился в размерах.
Ответил на незаданный вопрос зрителей:
— Так у тебя больше шансов получить навык. Немного увеличится общий резерв маны.
Вложил улучшенную сферу в правую ладонь Алексея. Через минуту тот озадаченно ухнул и ссыпал серебристую пыль в подставленную баночку.
— Крутяк. Благодарствую!
— Учти, завтра я на тебя рассчитываю. Сейчас немного поработай копьем для закрепления. И хорошенько отдохни.
Разложил на каменном полу циновку, сверху ткань и сложенное вдвое одеяло. Разулся, сел, скрестив ноги. Выровнял дыхание и провалился в короткую медитацию. Предстояло провести ритуал и подготовить почву для перемен. А прежде — освежить голову. Попутно сожгу сколько-то скверны. Пока вытаскивал из-под горы трупов Ярославу — нацеплял гадости. И слегка восстановлю запас маны. Сила привычки. Первые пять единиц резерва набирал слишком медленно. А сейчас мана постоянно тратилась для подпитки навыков. Пока дебет с кредитом сходятся, но только потому, что серьезных расходов еще не было.
Кстати, совсем забыл! Вывернул отнятую у беса сумку на циновку. Всю дорогу их чувствовал, но времени изучить свою добычу — не было. В каменной пиале с тонкими стенками обнаружился мешочек из плотной ткани, а в нем щепотка магического песка и пять бусин: Мастер башни, два Собирателя маны, Каменщик и Плотник. Странный набор для беса и весьма полезный в наших обстоятельствах. Прочий хлам поворошил рукой: латунный перстень без эффектов, четыре стеклянных разноцветных кругляшки, пуговица из необычно легкого сплава, глиняная свистулька и бронзовый наконечник дротика. Пригласил Каролину удовлетворить любопытство, как-никак предметы чужой материальной культуры. Это я подобного добра старьевщикам отнес уже полсотни кило, а ей же наверняка интересно.
Поставил перед собой заветную баночку, куда ссыпал едва светящиеся шарики и чуть погодя, после очистки «Магнитом» мелкие серебристые кристаллики. Выбитую из беса сферу со свойством Хранитель маны поместил на ладонь, присыпав жирной щепоткой магического песка. Направил тонкий поток своей энергии к шарику. Различные частицы вокруг словно подтаивали и вливались, незначительно его увеличив. Попутно шла перекачка информации, если так можно выразиться, дополняя фрагменты базы данных трофейной сферы. После солидной практики в учебке подобная работа мне давалась все легче и легче.
Крупные кусочки «сахара», не захотевшие влиться в сферу с магическим навыком, стряхнул обратно в склянку. Разделся по пояс. Лег на спину. Уложил серебристый шарик на солнечное сплетение и поглотил свойство, полностью контролируя его установку и подключение к средоточию. Две десятых в резерв буквально одним кликом! И в ближайшей перспективе еще половина прибавится. Шикарно!
Каролина внимательно и молча наблюдала за всеми манипуляциями. В свою очередь следил за ее реакцией. Не только сейчас, а с тех пор, как она приняла нашу непростую ситуацию как есть. И пришел к выводу, что лучшей помощницы в предстоящем деле мне не сыскать.
— Каролина, ты мне сразу понравилась. Поэтому расскажу тебе, как оно тут устроено и что дальше будет.
Все, что я недавно поведал Алексею, она выслушала с интересом. Самое время еще пищи для размышлений добавить. Пожалуй, завтрашнюю лекцию дропну, буду информировать остальных через моих доверенных людей. Поднимая их авторитет.
— Слушаю внимательно, — откликнулась женщина, присев на циновку рядом со своими вещами.
— Магия в этом мире дает огромные возможности, пока просто поверь мне. Это долгий и сложный путь, но результат превзойдет любые фантазии. В ближайшие дни тебе нужно определиться, кем ты сама хочешь стать. Сейчас на этапе роста поселения предстоит потопать ножками, похлопать ручками. Управлять тоже придется, но сейчас тебе нужна общественно значимая профессия, вот о чем я говорю.
— Пока мало информации, чтобы принять решение.
— Верно. Поэтому присмотрись. Спрашивай. Покажу, расскажу. На войну тебя не потащу, мне нужен надежный человек в тылу. Но и сидеть в этом склепе безвылазно не придется. Округу предстоит изучить, оценить риски и перспективы, учесть ресурсы. Для толкового человека с управленческим опытом, каким ты являешься, не вижу сложностей.
Я говорил негромко, понимая, что нас постараются подслушать. Но время выбрал удачное — часть населения сместилась на кухню, часть активничала на улице. Вероятно, собирали дрова или стройматериалы. Периодический контроль перемещений соплеменников пожирал ману, но это всего лишь разумная предосторожность.
— Теперь от частного к общему. Чтобы выжить нам с тобой, Каролина, придется взять это поселение под контроль. Сейчас здесь все уныло и всрато, но, гарантирую, через десять суток ты не узнаешь это место.
— Вдарим рок в этой дыре?
— Не то слово! Загибай пальцы. Необходимо обеспечить безопасность, медицинское обслуживание и гигиену, снабжение продовольствием и водой, другими ресурсами, постоянный приток населения и его развитие в магическом аспекте. Я возьму на себя безопасность, сбор людей и ресурсов. Опять же общую отладку процессов, поскольку знаю, как, что и почему так, а не иначе. Во главе каждого направления встанет ответственный сотрудник, который будет расти вместе с подчиненными. Руководители сформируют правление закрытого акционерного общества. Наша личная выгода — ежедневное развитие посредством алтаря. Когда дело дойдет до прибыли, делим ее между собой. Понятно излагаю?
— Пока более чем. Что здесь ценится?
— Правильный вопрос. Погнали по убыванию. Искра. Магическая… сущность. Дает взрывной рост средоточию, а это основа твоей магии. Осколки душ, своего рода частицы Искры. Содержат полезные особенности тела. Еще бывают редкие таланты и заклинания. Магические артефакты. Драгоценные камни. Сферы с навыками от первого уровня и выше. Магический песок. И только потом золото, серебро и остальные металлы. Плюс-минус такая шкала везде и всюду.
— А деньги?
— Деньги по ряду причин на вторых ролях. Главное, это магия и ее производные. Песок и сферы выступают ситуативными деньгами. Такое вот свойство мира. В тоже время магия тесно связана с божеством. Личное оружие и рабочие инструменты нам выдает Тысячеликий.
— Скажи, только честно, — возникла пауза, — Из нас тоже могут… добыть эти…
— Увы, запросто. В
