– воздух поверхности для них был влажен и гнилостен – и остались где-то в лабиринтах Энергина. Фрисс слегка опасался за них – от двух сотен Инальтеков они отобьются или спрячутся, но кто знает, сколько хесков там на самом деле… Надо будет всё-таки спуститься в Провал – на обратном пути, когда дело с «Фланом» будет решено, и в Энергине всё стихнет, и отряды Речников уйдут и не будут тревожить Маасов…
На рассвете его разбудили крики куванцев – их плот проплывал совсем рядом с кораблём Речника. Он снова отправился в путь, и солнце ещё не достигло зенита, когда Фрисс добрался до Фейра.
Он нырнул в Реку прямо с борта хиндиксы, не дожидаясь, пока Хельг Айвин – а сегодня именно он встретил Фрисса на берегу – привяжет корабль к экхе. Нырнул и камнем ушёл к холодным ключам у самого дна, а оттуда, из обжигающего жидкого льда, взмыл в тёплые верхние течения. Он плыл под водой, пока хватало дыхания, и ему казалось, что он сам превращается в прозрачный поток.
Бело-зелёная тень скользнула рядом.
«Подожди!» - подумал Фрисс, и существо повисло в воде, распластав лапы. Оно глядело дружелюбно. «Агва, речной демон, хранитель вод. Тот, кто помогает людям Реки. Тот, кто не нападает первым…»
«Наперегонки?» - усмехнулся Фрисс.
Он плавал недурно – научился чуть не с рождения – но Агва в воде летел стрелой. Он вынырнул на середине Реки и лёг на воду, дожидаясь Речника. Это было кстати – Фрисс уже успел забыть, что люди под водой не дышат.
- Уф-ф… Хорошо! – Речник выплюнул лишнюю воду и растянулся на спине. – Как вы тут живёте? Никто вас не обижает?
Агва шевельнул пушистыми усами.
- Ты – Речник, - сказал он задумчиво. – Ты оберегаешь Реку. Против страха и против яда, ради чистой воды и мирных берегов. Ты – хра-ни-тель.
Водяной демон нырнул и бесследно исчез. Фрисс выбрался на корягу-причал и лёг там, разглядывая небо. Думать не хотелось.
- Речник Фрисс… - кто-то постучал по дереву рядом с ним. Это был Хельг Айвин, и у него был странный взгляд.
- Что случилось? – Фрисс неохотно сел.
- Ночью над Провалом я видел сполохи, - слегка нахмурился юнец, - а потом огненный столб. Грома не было, и с неба не капало. Как думаешь, Речник Фрисс, это что-нибудь значит?
Тот пожал плечами. «Сполохи, но не гроза? Огненный столб? Кто-то неосторожен с огнём в тростниковых зарослях… Дыма сейчас не видно – стало быть, потушили или само угасло.»
- Ничего страшного, Хельг, - лениво ответил он. – Кто-то баловался с огнём, подпалил тростники.
- Так подпалил, что на пол-Реки полыхнуло и само погасло? – Хельг пожал плечами. – Так без магии не выйдет. А магов таких тут нет…
Он посмотрел на Речника, но увидел в его глазах лишь сонное марево. Ещё раз пожав плечами, он ушёл, а Фрисс зажмурился, погружаясь в дремоту.
Неясный гул откуда-то сверху потревожил его, и он открыл глаза. Несколько жителей собрались у пещеры Фирлисов. Эмма Фирлисова сидела у входа и чертила что-то на земле, ещё пятеро следили за ней и слушали, что она скажет. Из юнцов и девиц Речник наверняка узнал лишь двоих – Симу Нелфи и Сит Наньокетову… и вот ещё парень из рода Эса-Югов… Онг? Фрисс тихо оделся, подошёл к ним и сел рядом. Никто не заметил его.
- И тогда крыса повертится и уйдёт прочь, - завершила рассказ Эмма и тут же поправилась:
- Мелкая крыса, по крайней мере. Против крупных нужны заклятия настоящего волшебника. Хорошо, что крупные крысы редко здесь бегают!
- А как делают заклинания настоящие волшебники? – спросила Сима.
- Это сложно, нужно столько всяких трав и порошков… - Эмма покосилась на небо.
- А правда, что мышей варят живьём, и лягушек тоже? – Онг Эса-Юг потянулся вперёд, завороженно глядя на колдунью.
- Отдельные маги, жестокие и извращённые, даже людей варят живьём. Но мы им не уподобимся. А для магической силы это ничего не даёт, - Эмма стёрла рисунок и начала новый. – Теперь поговорим о веществах. Самых сильных веществ, как нам известно, семь. Это кровь Куэнна, ирренций – Серый Металл… Ох! Речник Фрисс! А я тебя не заметила.
Она поспешно поднялась на ноги. Слушатели со смущёнными возгласами шарахнулись в стороны и быстро разбрелись по берегу. Фрисс расстроенно хмыкнул.
- Эмма, зачем ты прервала урок? Мне было интересно.
- Шутишь, Фрисс. Ты учился на Островах, что тебе наше колдовство? – недоверчиво посмотрела на него Эмма и смахнула с порога каменную крошку. - Садись. Здесь чисто, я подметала.
Вход в пещеру был занавешен двумя циновками. Скорее всего, там спали остальные Фирлисы. Солнце им не мешало.
- Я не прикасалась к кислухе с начала Майнека, - сказала Эмма, глядя мимо Фрисса. Он скользнул взглядом по её одежде – сегодня она постаралась нарядиться, верно, из-за урока магии.
- Отец жив? – Речник попытался поймать её взгляд.
- Жив, - покачала головой Эмма. – Он говорил – тебя убили демоны.
- А… Смотри, чтобы он по берегу не шатался, - поморщился Речник. – Сейчас небезопасно. Как брат? Женился или ещё думает?
- Думает, - тихо фыркнула колдунья, прикусывая губу. – Выбрал Кессу Скенесову. Гевелс его уже поколотил, но
