больше, а размер субсидии наверняка окажется тот же самый.
— Хм… Разумно. Вопрос архисложный, и ты прав, спешка здесь не уместна, — как всегда облёк лэр наши замыслы в весьма приемлемую формулировку, — Похоже, мне пора готовиться к поездке в столицу. Бумагам столь щепетильный вопрос не доверишь. К тому же, крайне секретный, — воздел он вверх указательный палец.
— Кто, как не вы, способен найти нужные связи и донести до них государственную важность этого вопроса, — бессовестно полил я елей на нежную душу ректора, жаждущую субсидий.
— Ты, Ларри, пока иди. Мне есть над чем подумать, и надо кое с кем связаться, — вытащил ректор из ящика стола артефакт магической связи.
Да уж — эта вещь крайне дорогая и редкая. Дай Релти, если таких девайсов во всей Империи наберётся всего пара-тройка тысяч. Так что местный магофон — штука определённо крутая и статусная, что мне ректор только что дал наглядно понять.
* * *
— Опаздываешь, Ларри, — брюзгливо заметил лэр Тракси, когда я примчался на занятия.
Но не это меня смутило, когда я подбегал, а то, что на полигоне вместе с Тракси был Мердок, и они о чём-то вполне мирно беседовали. Точно кто-то крупный в лесу подох!
— Добрый день! К ректору вызывали. Даже пообедать не успел, — обозначил я причину невольной задержки.
— Что-то натворил?
— Нет, всего лишь узнал, что исследования подходят к концу и скоро я стану свободной птицей, но без оклада.
— Тогда тебя вряд ли стоит поздравлять, — усмехнулся Мердок.
— Ну, показывай, чему ты научился? — прервал наши разглагольствования лэр Тракси.
— В полную силу?
— Да.
— Эх, не жалко вам полигона, — вздохнул я, становясь на небольшую площадку, выложенную каменными плитами, — Разрушу же, но я вас предупредил.
Вызов Элементалей, Огненное Поле, Волчки, Огненная Стена от Феникса, раздуваемая Майором Вихрем Яростью Ветра. Пять-шесть секунд и на доброй половине некогда прекрасного полигона начал спекаться песок, а на нас повеяло волнами жара.
— Ларри, достаточно! — услышал я возмущённый крик наставника, правда, не разобрал, которого.
— Было бы сказано, — пробурчал я чисто для себя, сворачивая заклинания.
— Хех, он даже твоё Сворачивание скопировал, — довольно заметил лэр Мердок.
— Ларри, что это было? — грозно начал Тракси.
— Демонстрация работы мага пятого курса Академии Белговорт, лэр! — браво вытянулся я по стойке «смирно», изображая туповатого служаку, — Всё, как вы приказали!
Пока Тракси недовольно сопел, придумывая ответ, лэр Мердок успел у него за спиной показать мне большой палец, достойно оценив моё показательное выступление.
— Вообще-то мы про твою затею с летним походом собрались поговорить, — мягко отстранил Мердок пыхтящего Тракси, подходя поближе, — Пошли вон на ту скамеечку присядем, а то стоим тут у всех на виду.
Есть такое дело. К нам уже начали заглядывать любопытные, желающие узнать, что за адский Ад здесь только что творился.
— Каким ты себе представляешь создаваемый отряд?
— Два десятка бойцов и полтора десятка магов, — почти сходу ответил я ему, так как мы с Федром уже не раз обсуждали оптимальный состав отряда.
— В чистом поле? Против Стаи Тварей в сотню — другую голов? Да те же Гончие порвут половину отряда, прежде чем ты второе или третье заклинание в них запустишь.
— В чистом поле, лэр, и при условии обычных воинов. Но этого не будет. Я собираюсь всего лишь пройти вглубь Пустошей на двадцать — тридцать километров. Для первого раза этого вполне достаточно, чтобы разузнать что-то новое и изучить поведение Тварей.
— Лет десять назад целый полк полёг, пытаясь сделать примерно то же самое, — индифферентно заметил лэр Тракси, ни к кому конкретно не обращаясь, — А это три батальона по сто пятьдесят человек и не меньше тридцати магов. К тому же, я слышал, как ты сам утверждал, что Твари эволюционируют.
— И не только Твари, лэр, но и студенты Академии Белговорт.
— Ну-ну, давай, удиви нас…
— Начнём с чистого поля. Нет, я не собираюсь встречаться с Тварями на неподготовленной позиции. Оттого наберу в отряд не меньше четырёх-пяти магов Земли. Они будут строить бастионы через каждые два-три километра нашего пути вглубь Пустошей. Этакие каменные квадраты с трёхметровыми стенами. Я побывал у магов Земли на тренировке и видел, как быстро это у них выходит. Так что небольшой отряд довольно легко отсидится в таком бастионе, особенно если там будет достаточный запас воды и пищи. Думаю, что в первую же неделю похода нам удастся закончить со строительством и доставкой запасов провизии.
— Если Твари не прихватят нас где-нибудь между бастионами, — криво ухмыльнулся Тракси.
— При наличии трёх Элементалей в отряде? Да, питомцы могут проглядеть одинокую Тварь, если она хорошо спряталась, но уже выводок в пять-шесть голов от их глаз не укроется. Их обнаружат даже с очень большого расстояния.
— Хех, и точно. При такой разведке переходы могут оказаться безопасными, — довольно крякнул Гюстав Мердок.
— Зачем тогда нужны обыкновенные бойцы? Магов хватит, — не сдавался лэр Тракси.
— А я не сказал, что это будут обыкновенные бойцы. Разрешите покажу, — поднялся я со скамейки, и отойдя пару шагов, изобразил свою версию Огнемёта.
Она у меня очень неплоха. Бьёт метров на двадцать — двадцать пять, позволяя пару-тройку секунд пройтись огненным веером над землёй, — Если у каждого бойца будет при себе артефакт, позволяющий пять — шесть раз использовать такое заклинание, то отряд в двадцать бойцов и с полусотней Гончих легко справится, не прибегая к помощи магов. Кроме того, у них при себе будет личное оружие. Задача бойцов — не допустить контакта Тварей с работающими магами.
— Ларри, выдумки — вещь безусловно хорошая и занятная, но для пяти твоих заклинаний в качестве источник Силы потребуется драгоценный камень вот такущей величины! — показал мне Мердок колечко, сложенное из большого и указательного пальца.
— Или пять камней поменьше, — согласно кивнул я в ответ, а затем, с задумчивым видом вытащил из кармана рубиновый диск, подбросив его щелчком пальца вверх, словно монету и поймав на ладонь.
— Мда. Люблю я сказки, но не до такой степени. По пять артефактов для двадцати бойцов. Пойду я. С вами было весело, — начал было подниматься с лавочки лэр Тракси, но притормозил, когда увидел мой манипуляции
