сквозняк или поток энергии, указывающий на секретный проход. Но, к сожалению, ему это не удалось — кабинет был хорошо защищен от подобного проникновения.
«Вообще ничего не чувствую. Луна, не подскажешь, как еще можно найти этот чертов проход?» — мысленно спросил Ивор.
«Попробуй поискать самое холодное место в комнате, — отозвалась Регинлейв. — Огненные формации зачастую невыносимо горячие, и чтобы сдержать их и скрыть, используют стены и двери, наполненные холодной энергией».
Ивор кивнул и принялся внимательно ощупывать каждый участок стен, пола и потолка. Действительно, в одном месте он почувствовал едва уловимое дуновение прохладного воздуха. Придвинув к этому месту кресло, Ивор обнаружил почти незаметную щель между каменными плитами.
Он надавил на одну из плит, и та с тихим скрежетом провернулась, открывая узкий проход. За ним виднелся длинный каменный коридор, уходящий куда-то вниз и теряющийся во мраке.
Ивор уже собирался ступить туда, как вдруг за спиной раздался скрип открывшейся двери. В кабинет ворвались все трое старейшин.
— Так ты решил нам отплатить за то, что мы позволили тебе использовать ресурсы кузницы? — взревел Велерад.
— Ивор, я думал ты разделяешь взгляды Огненного Владыки! — грустно выдохнул Игнис.
Велерад вскинул руку, на которой завязалось ослепительное белое пламя.
Ивор мгновенно отреагировал — он вскочил в проход и захлопнул за собой тяжелую каменную дверь. Прежде чем старейшины успели что-либо сделать, он выпустил ледяную энергию, которая моментально окутала и скрепила дверь со стенами коридора. Теперь ее невозможно было открыть снаружи.
— Стой, Велерад! — схватил его за руку Радосвет. — Ты же не хочешь разнести наш кабинет?
Пламя в руке старейшины мгновенно утихло.
— И что нам теперь, вот так просто отпустить этого засранца?
— А что такого? Он не пройдет формацию, будь он хоть трижды гениальным. Она создана самим Сварогом. Без знания пути, он не сможет и шага ступить. И либо вернется, где мы его будем ждать, либо…
— Жаль терять такой талантище, — грустно выдохнул Игнис.
Тем временем, задыхаясь от возбуждения, Ивор припустил бегом вниз по уходящему под землю коридору. По мере продвижения становилось все жарче — сквозняк от формации превращался в настоящий жаркий ветер.
Наконец коридор вывел Ивора к огромным резным дверям, за которыми ощущалось невыносимое пекло. Это и были Южные Врата, ведущие в Формацию Пылкого Лабиринта.
Стараясь не обращать внимания на адский зной, дующий из-за дверей, Ивор изо всех сил толкнул их. Тяжелые створки медленно разомкнулись, пропуская его внутрь.
Перед Ивором предстало зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Это было настоящее море раскаленного до белизны пламени, клубящегося и ревущего, как живое существо. В этом пекле едва угадывались очертания каких-то строений и переходов.
Сделав глубокий вдох, Ивор ступил в Пылкий Лабиринт. Теперь предстояло отыскать в этом огненном кошмаре путь ко дворцу Сварога.
Едва он заступил за ворота, пламя враждебно ринулось на него, став красным. Точно таким же, каким было его собственное. Но едва он вернул ногу обратно, как все успокоилось.
Это пламя несло в себе просто невероятную смертельную опасность. Оно было настолько ужасным, что Ивор даже не успел бы двинуться, как от него остался бы лишь пепел.
«Повезло, что я не поперся прямо туда».
«А я говорила, это место так просто не пройти, не зная верный путь. Ты застрял здесь».
Ивор почесал кончик носа и крепко задумался, оглядывая местность лабиринта. Он смотрел не только глазами, но и духовным зрением.
«Налево», прозвучал звонкий голос в его ушах.
«А?».
«Налево говорю. Три шага, потом два направо. Но не такие здоровые как твои шажища, поменьше».
«Эйра, ты уверена?».
«Хм-хм!», раздалось ее хмыканье, характерное к киванию головы.
Ивор медленно ступил так, как сказала Эйра. Как не странно, пламя даже не шелохнулось. Пять шагов были пройдены успешно.
«Но как?»
«Все очень просто, мой дорогой хозяин» — отшутилась Эйра. — «Лед всегда чувствует жар. Для меня эта Формация — как открытая книга. Будучи остатком ледяного божества, я очень чутко ощущаю даже самые малейшие колебания температуры. Поэтому прекрасно вижу, где земля чуть холоднее — именно там пламя никогда не ступало. А значит, это безопасный путь».
«Эйра, ты чудо!».
«Хе-хе! Люблю, когда меня хвалят! Делай так почаще».
Ивор решил довериться Эйре и дальше последовал ее указаниям.
Вокруг него плясало беснующееся море огня, но прямо по выбранному Эйрой пути оно расступалось, пропуская его.
Лабиринт представлял собой настоящий ад. Вокруг ревело беснующееся пламя, жар от которого заставлял пот застилать глаза. Воздух дрожал от нагрева, дышать было нечем.
Вокруг виднелись развалины домов и башен, казалось, некогда это было частью города, прежде чем его оборудовали под формацию.
Ивор шёл очень медленно, стараясь точно ступать туда, куда вела Эйра. Порой ему казалось, будто он наступает прямо в клубящийся огненный водоворот, но в последний момент пламя уступало, пропуская его.
Так, шаг за шагом, Ивор продвигался сквозь смертоносный лабиринт. Путь вёл его мимо обугленных развалин, сквозь раскалённые арки, по почерневшим мостовым. Порой казалось, будто сам воздух вот-вот вспыхнет.
Но Эйра уверенно вела его вперёд, и вскоре вдали замаячили еще одни громадные ворота, которые словно выплывали из бушующего моря пламени.
«Это выход», коротко подтвердила Эйра.
Подойдя к воротам, Ивор осторожно толкнул тяжёлые створки. Они со скрипом разомкнулись, и юноша шагнул наружу, подставляя лицо прохладному ветерку.
Перед ним открылся потрясающий вид на Божественную Обитель. Далеко впереди простирались бескрайние зелёные поля и луга. Редкие перелески чередовались с цветущими лугами. В вышине парили птицы с разноцветным оперением.
Но больше всего внимание приковывала к себе громада огнедышащего вулкана, возвышавшегося над равниной. Его склоны были покрыты красно-рыжей лавой, которая стекала по ним, образуя причудливые узоры. Из жерла вулкана время от времени вырывались клубы дыма.
Слева от подножия вулкана раскинулся дворец Сварога. Это был настоящий город из многочисленных башен, строений, соединённых переходами и колоннадами.
В центре возвышались три главные башни с остроконечными крышами. Их облицовывали позолоченные пластины, отчего они сверкали в лучах заходящего солнца.
Между башнями виднелись купола с изящной лепниной и фресками.
К дворцу вела широкая мощёная дорога, обсаженная статуями мифических существ — то ли людей, то ли зверей. У самых ворот стояли два широкоплечих стражника в кроваво-красных одеяниях. Даже издалека Ивор ощущал исходящую от них плотную убийственную ауру.
«Божественные сущности на страже? Даже сильнее чем старшие Валькирии… Невероятно, будь аккуратен, им даже и пальцем шевелить не нужно, чтобы стереть тебя в порошок», голос Регинлейв был очень взволнован.
«Не волнуйся, они мне еще и дорогу укажут», усмехнулся Ивор.
Он медленно подошел к стражникам и поклонился. Оба они были суровыми мужчинами средних лет, с практически наголо выбритыми головами и роскошными бородами.
— Старшие братья, прошу простить, что без предупреждения. Меня послали предстать перед Сварогом, поскольку я обладатель редкого алого пламени. — он аккуратно продемонстрировал, выпустив небольшой огненный всполох.
— Хм, почему старейшины не с тобой?
— Они проводят экзаменацию во внутреннем дворе, сегодня очень важный день для Небесных Искр, я, к сожалению, объявился очень не вовремя. Меня провели через формацию и сказали обратиться к вам, уважаемые старшие братья.
— Да брось ты, — расслабленно сказал второй стражник. — Кто вообще в здравом уме будет пересекать формацию самостоятельно, это ж смерть, да и зачем? Чтобы помереть от рук огненного всеотца?
Первый внезапно улыбнулся.
— Да я просто разыгрываю тебя, младший брат. Естественно, хрена с два кто сюда пройдет. А если и ворвется, мы уж его прижучим моментально. Тебе нужно в среднюю башню, на самый верхний этаж. Там у входа будет стоять второй сын Сварога — Ярослав, он как совсем недавно вернулся. С ним поговоришь, он доложит Огненному Владыке.
Ивор благодарно кивнул и медленно двинулся внутрь.
Он прошел сквозь широкие арки ворот и оказался внутри дворца Сварога. Перед ним раскинулся огромный внутренний двор, вымощенный плиткой из черного мрамора. Посреди двора находился фонтан с изваянием Сварога.
Вокруг тянулись ряды колоннад, соединяющие
