следует усилить охрану храма и дворца, — поделился он с Вайолетом при прощании. — Они не остановятся на этом и, возможно, будут мстить за своих собратьев. И продолжайте соблюдать секретность этого дела. Скажите, что в подвале обрушились леса и погибли несколько рабочих. Я в самое ближайшее время извещу обо всём графа Раймунда и запрошу у него помощь.
Вернувшись в свой дом, он сел за стол у окна и, взяв бумагу и перо, начал писать донесение главе тайной полиции. Он слышал, как за его спиной ворочается в постели Джин Хо. Впрочем, лис скоро уснул и тихонько пофыркивал во сне, перебирая ногами и руками, как бегущая лиса.
Следующий день был тёмным и под покровом темноты Марка посетили тайные агенты графа Раймунда, которых он накануне известил о своём прибытии. Дав им указания по расследованию этого дела, он отправил Эдама к Ортанту с сообщением о том, что произошло ночью, а сам вместе с Шарлем пошёл на другой берег реки Риндел, чтоб встретиться с графом Ангреном. Они были немного знакомы, и тот сразу же принял его. Марк рассказал ему о том, что произошло ночью на западном берегу, и граф с пониманием кивнул.
— Теперь следует ожидать их атаку на наш храм, — уверенно кивнул он. — Хотя они будут действовать осторожнее и, возможно, не этой ночью. На самом деле у нас тоже происходят убийства и поджоги, но я, каюсь, подозревал в злонамеренности землян. Конечно, я ни минуты не сомневался в искренности короля Жоана и маркиза Вайолета, но наши люди пока не столь миролюбивы друг с другом. Многие потеряли в прошедших войнах близких, потому никогда нельзя исключать возможных проявлений мести. Однако, похоже, всё куда сложнее.
— Вы что-нибудь слышали об ордене Чёрного зеркала, лорд Ангрен? — спросил Марк.
— Приходилось, но это только слухи. Я знаю, что их можно нанять за значительную сумму, чтоб демонстративно и жестоко убить врага, причём они всегда гарантируют результат. То, что вам удалось поймать одного из них, — это уже чудо. Но вы сказали, что он пытался проломить себе грудную клетку, а потом откусил язык. К такому крайнему средству прибегали алкорские рыцари, попавшие в плен. Вы уверены, что это не алкорцы?
— Нет, мы внимательно их осмотрели. Это земляне, довольно молодые. Наверно им не было и тридцати лет. Их мышцы и мозоли на руках свидетельствуют о том, что они много упражнялись с мечом и луком. Двое из них выглядели, как благородные люди, у них белая кожа и правильные черты лица, но никаких украшений и талисманов при них не было.
— Это всё очень странно, — кивнул граф Ангрен. — Я расскажу вам обо всех странных случаях, которые произошли у нас. Надеюсь, вам это поможет. Правда, мы не стали хранить тела. Сами знаете, что это не в наших обычаях, потому мы сожгли их уже на следующий день. И впредь обещаю, что буду ставить вас в известность обо всём, что может относиться к нашему общему делу, и жду от вас того же.
Марк заверил его, что не станет ничего скрывать. Он выслушал рассказ Ангрена и убедился в том, что злоумышленники действовали на восточном берегу Риндела в то же время и так же, как и на западном. Судя по всему, орден Чёрного зеркала одновременно ополчился на землян и алкорцев, так опасно приблизившихся к их логову, и только застарелые предрассудки помешали им раньше установить эту связь.
Вернувшись домой, он застал там Эдама, который сообщил, что молодой граф Лануор приглашает графа де Лорма на ужин, но, так как не имеет возможности принимать гостей в строящемся доме графа Раймунда, просит его пожаловать в трактир «Белый олень».
— Я знаю, где это, и буду вас сопровождать! — радостно сообщил оруженосец.
— На сей раз, ты не приглашён, — остудил его энтузиазм Марк.
— Да ладно, — проворчал явно разочарованный Эдам. — Но ведь мы с Шарлем можем тихонько посидеть в сторонке и пропустить по чарочке?
— По одной, — кивнул Марк. — И так, чтоб я вас видел.
Трактир «Белый олень» находился на первом этаже большой гостиницы с тем же названием на краю новой Королевской площади, и на тот момент являлся наверно лучшим трактиром в городе.
Высокий зал был хорошо освещён, над ним на цепях, закреплённых на светлых стропилах, висели большие колёса со свечами. От белёных стен ещё пахло сырой известкой, а в стороне стояли запечатанные вёдра с потёками разноцветной краски, что говорило о том, что эти белые стены вскоре будут расписаны. Из двух больших каминов в разных углах зала растоплен был только один, и рядом с ним теснились столы, за которыми сидели немногочисленные посетители, в то время как остальная часть помещения пока пустовала. Хозяин с радушной улыбкой сам обслуживал гостей, принося из кухни блюда с жареной дичью и выпечку, а вино, которое он выставлял на стол в блестевших глазурью кувшинах, было довольно неплохим.
Марк и Ортант устроились за столом сбоку от камина. Оттуда открывался вид на весь зал и лестницу, ведущую на второй этаж, и первое время Марк наблюдал за постояльцами гостиницы, а заодно и за своими оруженосцами. Они обиженно посматривали на него, втайне сожалея, что хозяйский надзор не позволяет им получить полное удовольствие от посещения трактира.
Марк рассказал Ортанту о том, что случилось прошедшей ночью в строящемся храме святой Лурдес, а также о разговоре с графом Ангреном. По ходу его рассказа молодой алкорец мрачнел всё больше.
— Не думаете ли вы, что в этой истории может быть замешана тёмная магия? — наконец, спросил он, не скрывая своей тревоги.
— Пока ничто не указывает на это, — покачал головой Марк. — Все эти поджоги и убийства выглядят вполне естественно, если конечно не считать того, что убийствам придали видимость некоего ритуала. Для подтопления лагеря рабочих и нападения на храм был использован порох. Что же касается того, что нёс тот несчастный, то, уверяю вас, он выглядел безумцем. Даже если он сам верил в то, что говорил, это ещё не значит, что всё это правда.
— Возможно, — задумчиво кивнул Ортант. — Довольно часто то, что на первый взгляд выглядит таинственным и сверхъестественным, на деле оказывается вполне обычным делом. Значит, орден Чёрного зеркала — это некое преступное сообщество, которое держит своих членов в подчинении, внушая им бредовые идеи. И именно оно ополчилось на нас из-за того, что мы решили построить город неподалёку от их логова?
— Не знаю, это лишь предположение, и, на мой взгляд, оно выглядит не вполне убедительным,
