а судя по словам Себастьяна, ситуация обстояла гораздо серьезнее, чем я мог подумать.
— Ну не сказал бы, что прямо душат, — отрицательно покачал головой мужчина. — Но развиться в одиночку не дают однозначно. В большинстве своем просто предлагают очень хорошие условия, от которых отказываются единицы, и вот с такими уже проводятся совершенно другие беседы.
— Ясно, — кивнул я, наконец, формируя в голове окончательное устройство местного таинства алхимии. — Какие тогда есть идеи?
— Чернухой заниматься не будем? — с полной серьезностью спросил Себастьян и, наткнувшись на мой удивленный взгляд, пояснил. — Естественно, черный рынок тоже не пустует, и алхимия там находится более чем в ходу.
— Точно нет, — покачал я головой. — Все сделки проводим официально, тем более что сейчас за мной более чем внимательно следят. Только лишних проблем нам не хватает.
— Понял, — кивнул мне мужчина. — Тогда самое ближайшее к нам объединение алхимиков находится в Серне — город километрах в четырёхстах от Северного. Принадлежит Кармидовым.
— Примерно пол дня пути на машине, — прикинул я расстояние, после чего неожиданно до меня дошло. — Стой, Кармидовы — это же один из Великих родов?
— Верно, — подтвердил мои слова Себастьян. — Просто они редко когда бывают на слуху, в том числе и из-за своей узкой сферы деятельности. У Кармидовых самое крупное в империи объединение алхимиков, разве что только сам император может с ними посоперничать.
— Но с Забельскими мы иметь общих дел пока что точно не будем, — сказал я, наткнувшись на вопросительный взгляд Себастьяна.
Значит, Кармидовы. Что ж, на нашу долю выпала крупная рыба. Но кто мы такие, чтобы мелочиться?
Глава 7
Поездку в Серн было решено не откладывать в долгий ящик, и буквально за несколько часов всё уже было готово к выезду. Колонна машин, состоящая примерно из половины от всего нашего автопарка, выстроилась длинной змейкой, заполнив всё свободное пространство на внутренней территории поместья. Кузова пикапов были заполнены до краев, багажники и салоны немногочисленных легковушек тоже. Свободные пассажирские места остались лишь в одной из машин, куда уселись мы с Себастьяном.
Мужчину решил взять с собой, чтобы он занимался всеми бумажными делами, ну а я поехал туда по нескольким причинам. Для начала, опять же, из-за моей чудесной репутации вполне возможно придется прилагать дополнительные усилия, чтобы мы вот так, появившись из ниоткуда, смогли продать такой большой объем товара. Во-вторых, всё же Великий род — это фигура высшего уровня на политической арене, и если есть даже небольшая возможность попытаться наладить сними мосты, то надо ей воспользоваться. Ну и самое главное — речь всё же шла о крупных суммах, и отпускать такой «караван» без надлежащей охраны в лице парочки одаренных уровня Гарда не хотелось.
Конечно, всё было организовано быстро и спонтанно, так что заранее нам никто не должен был готовить проблем. Но с учетом того, что такое масштабное мероприятие довольно сложно скрыть, а Северный сейчас должен быть наводнен крысами и шпионами моих недругов, ожидать каких-то преград всё же стоило.
Единственное, на что я надеялся — что мое присутствие всё же останется незамеченным. Мой отъезд особо не скрывался, но в то же время и не афишировался. Вернуться я планировал либо уже сегодня ночью, либо завтра днем, так что верил в то, что за одни сутки с Северным ничего не случится.
Спустя какое-то время мы уже колесили по пустынной приграничной дороге. Себастьян почти сразу же заснул, а я листал страницы в телефоне, собирая информацию про Серн. Как оказалось, это был довольно интересный город, в котором по неведомым мне причинам собралось огромное количество совершенно разных отраслей промышленности. Почти половина Серна состояла из различных заводов, фабрик и мануфактур, которыми владели десятки крупных родов. И насколько я понимал, объединение алхимиков Кармидовых там не единственное, так что если вдруг что-то пойдет не так, то будет возможность попытать счастье в другом месте.
Узнав всё, что хотел, я выключил телефон и посмотрел на однотонный пейзаж, мелькающий за окном. Путь предстоял неблизкий, так что почти сразу я погрузился в оздоровительную медитацию, занимаясь всё тем же, что начал делать ещё в первые дни в этом мире. Восстанавливать магические каналы.
Конечно, без эссенций этот процесс шёл в десятки раз медленнее, но даже так я выполнял более чем полезную задачу — укреплял слабые места, которые образовались вследствие такого бурного роста. Благодаря открытию желез ныряльщиков как нового алхимического компонента, скорость восстановления буквально взлетела до небес, и день, когда я наконец снова стану полноценным одаренным, был уже не за горизонтом.
— Господин, — вырвал меня из медитации мужской голос.
— Да? — я резко открыл глаза и огляделся. Себастьяна в машине не было, и окликнул меня водитель. — Приехали?
— Нет, — водитель покачал головой. — Нас остановили перед самым въездом в город.
— Что? — я удивленно поднял брови. Видимо моим надеждам на то, что всё пройдёт гладко, не суждено было сбыться. — Кто?
— Не знаю, — мужчина пожал плечами. — Себастьян ушел разбираться минут пять назад, но, судя по всему, пока что нет никаких подвижек.
— Ясно, — ответил я, открывая дверь и выходя из машины.
Мы действительно не доехали до города всего нечего. Буквально метрах в двухстах впереди виднелись первые одинокие домишки, за которыми возвышались десятки труб заводов, чадящих черным дымом. На небе не было видно ни клочка голубизны, а в воздухе завис стойкий пыльный туман. Не самое приятное для жизни местечко — об экологии тут однозначно ничего не слышали.
Спустя ещё несколько секунд я увидел и причину нашей остановки, которая в первую очередь вызывала у меня лишь недоумение. Напротив головного пикапа, ведущего колонну, стоял целый кортеж из белых машин с мигалками, принадлежащих правоохранительным органам. При этом кортеж то немаленький — десяток машин удалось насчитать только одним беглым взглядом.
Но с чего простолюдины вдруг решились остановить колонну, принадлежащую аристократам? Это же прямое вмешательство во внутренние дела рода, на что они не имеют никакого права, и если я сейчас, скажем, прикажу своим людям достать оружие и открыть огонь, то буду действовать исключительно согласно букве закона.
Зато после этой мысли сразу стала ясна причина такого обильного количества машин органов. Поскольку среди нас нет одаренных, если тут действительно начнется заварушка, то ещё не понятно, кто
