– Лэр капитан, значит, завтра мы будем охранять тех прекрасных лэри, которые нас сегодня выручили?
– Прекрасных! – желчно передразнил его Имри. – Очень прекрасна была та лэри, которая заехала тебе в нос?
– Она очень испугалась за жизнь сестры, – серьезно ответил Ангел, – я все понимаю и не сержусь.
Старк беззвучно выругался и скомандовал:
– Марш домой! Завтра в восемь встречаемся у гостиницы.
– А почему в восемь? – удивился стажер.
– Потому что ворота Академии откроются в девять. Полагаю, часа хватит твоим прекрасным лэри на сборы!
Анниэль расцвел прекрасной, воистину ангельской улыбкой и, махнув на прощание крылом, помчался домой. Капитан же остановился на крыльце, любуясь давно сгустившимся летними сумерками. Не давали ему покоя темные глаза Светлой лэри Агроданн.
Постояв немного, капитан очнулся от своих дум и двинулся вниз по улице. Он ведь тоже не был столичным жителем. Родился в небольшом городке у побережья, окончил магшколу, а когда настало время выбирать специальность, понял, что его больше интересует сыск, чем магическая охрана. Но сразу в сыскной отдел его, конечно, не взяли. Сначала была учеба, потом – стажировка, и только через три года он, волнуясь, вошел в сыскной отдел младшим сотрудником.
Городок был небольшой. Население увеличивалось лишь в сезон отпусков, а осень, зима и ранняя весна проходили почти в спячке. Да и потом преступлений было немного – мелкие кражи, утопления, парочка побегов невест да традиционные карточные мошенничества, на которые облапошенные стеснялись жаловаться в магпатруль.
Так бы Имри Старк и просидел в родном городе, медленно поднимаясь по карьерной лестнице, но случилось в их городе заказное убийство. Демонстративное, наглое. Магический шар разорвался прямо под ногами одного из крупных промышленников. Ни охрана не спасла, ни амулеты. Столица на дыбы встала, стационарный портал приказали зарядить, чтобы следователей прислать. Мэр городка слег, держа в одной руке стакан коньяка, в другой – ведро валерьянки. Городской совет затих, как мыши под веником, а Имри… Имри нашел убийцу. За сутки, пока маги накачивали кристаллы портала, опустевшие к концу сезона.
Это было так невероятно, что мрачные и компетентные цепные псы выпали из портала, они не поверили лейтенанту Старку. И принялись переворачивать город в поисках улик. И все их знания, умения и навыки привели сыщиков в тот самый подвал Патруля, где сидел наемный убийца. Очень хитрый наемный убийца.
Раскрытие такого шумного дела сначала отметили премией и повышением в звании. А потом и переводом в столичный патруль. Послужив обычным «городовым» несколько лет, Имри прошел курсы повышения квалификации в учебном центре Патруля и перевелся в отдел сыска. В самый обычный, расположенный в том же здании. Тут он постепенно и дослужился до капитана. Но его мечтой оставался особый отдел. Тот, который занимался расследованием тяжких магических преступлений. Туда принимали особо удачливых и одаренных магов, имеющих хорошую выслугу и опыт.
Дело «поставщика» магически одаренных лэри на дно столицы даст ему шанс на перевод. Хороший, увесистый шанс. Только впервые капитан Имри не был уверен, что хочет именно этого. Отдел по особо тяжким работал по всей стране. Да, штаб-квартира была в столице, но большую часть года сотрудники колесили по всему королевству, пользуясь сетью королевских стационарных порталов и спецпропусками. А капитану Старку неожиданно захотелось остаться в столице.
Встряхнув головой, чтобы прогнать глупые мысли, Имри вошел в общежитие для офицерского состава и поднялся в свою комнату. Он много работал и со временем стал получать неплохие деньги, но не видел необходимости менять жилье. В этом небольшом трехэтажном доме жили исключительно офицеры Патруля. На первом этаже располагались службы – просторная столовая, прачечная, купальня и лавка с предметами первой необходимости. На втором жили младшие офицеры, по двое или четверо в комнате. На третьем – в отдельных апартаментах располагались те, кто не успел жениться и обзавестись собственным домом, а звание уже не располагало к веселым пьянкам в компании стажеров.
Апартаменты состояли из двух полноценных комнат, маленькой кухни-прихожей, санузла с водотоком и кладовки. Кухней офицеры Патруля пользовались редко. Разве что грели воду для заваривания бодрящих или успокоительных отваров, да хранили на леднике скудную закуску на случай позднего возвращения со службы.
Самой большой комнатой была гостиная, она же кабинет. Здесь располагался письменный стол, сейфовый шкаф с набором дежурных артефактов, диван с парой кресел и низкий широкий стол, на который удобно ставить бокалы и бутылки, но неудобно подавать обед или праздничный ужин. В спальне все было еще лаконичнее – кровать, тумба со светильником, стул и шкаф для одежды.
Оглядев скудную меблировку своих апартаментов, капитан вдруг осознал, что здесь никогда не было женщины. Нет, иногда заглядывала колоритная дама-комендант, имеющая в предках орков и гномов. Она окидывала строгим взором мебель, убеждаясь в ее целостности, и проверяла сроки обслуживания нагревательных кристаллов или водоотводящих труб. Потом одобрительно кивала и удалялась.
Еще в гостиной пару раз случались женщины-коллеги из вспомогательных служб Патруля. Медики, эксперты, пси-менталисты, секретари. Магичек, даже сильных и умных, редко брали в оперативные группы, все же считалось, что первая обязанность женщины с даром – передать свою кровь детям.
Коллеги заглядывали к нему по случаю какого-нибудь коллективного события. В такой день, когда все дружно бегут в лавку за колбасой, сыром и острым перцем, потом крошат все это на плоские керамические блюда, и полуорк Кремень притаскивает пару огромных бутылей, оплетенных лозой, и до утра все поднимают бокалы, закусывая скудными кусочками острого сыра или копченостями, и вспоминают, говорят, порой перебивая друг друга, а утром расходятся по домам, потому что ведь через пару часов на службу.
А вот женщины… хозяйки… здесь никогда не было. Редких любовниц Имри предпочитал приглашать в «номера» с почасовой оплатой, а к родителям ездил в гости сам. Поэтому в комнатах было чисто, пусто и безлико. Махнув рукой на одолевшее его настроение, Старк ополоснулся в душе, заглянул в ледник, соорудил пару бутербродов под расслабляющий отвар и лег спать. До подъема оставалось часов шесть. Надо бы подремать перед встречей с юными лэри из знатного магического рода!
Глава 11
До комнаты шли медленно и осторожно. Ияри подставила сестре плечо, а Рмал бежал впереди, распахивая двери. Хозяйка гостиницы, заметив нелады с постояльцами, шла следом, спрашивая, чем может помочь благородным лэри?
– Подайте нам легкий ужин в комнаты, – распорядилась Ияри, – обязательно куриный бульон и много отвара бранницы.
– Бранницы? – хозяйка была опытной лэри и знала, что травку эту заваривают и пьют при серьезных ранениях.
– На сестру упал Ангел, – вздохнула Ияри, – перо воткнулось в легкое.
