занавешенные бархатным темно-бордовым полотно, практически полностью зашторенные, окна. Два вельветовых дивана формы буквы "П", алый и серый, стоят друг напротив друга, разделенные стеклянным журнальным столом на металлических ножках. Вдоль стен на полу стоит множество горшков с цветами вроде монстеры, диффенбахии, фикусов, несколько действительно больших кустов китайской розы. Я знаю эти цветы, так как у бабушки такие раньше всегда росли дома. Из комнаты видно два выхода на противоположных стенах и третий в углу комнаты. Не скажу, что мне комфортно в такой обстановке, но не худший вариант для принятия гостей.
— Добрый день — поздоровалась я с вошедшим в комнату буквально через пару секунд после моего появления Виктором. — Не ожидала, что Вас не окажется рядом, когда Вы же меня и перенесете. Интересный фокус.
— Я был в своей комнате, куда не приглашаю гостей, когда мы говорили, поэтому и отправил тебя сюда.
— Я так не умею, материализовывать человека не перед собой, а в другом месте, поэтому удивилась.
— Это не так сложно, уверен, если захочешь, научишься — оживился и без того довольно активный мой собеседник.
— Да, думаю я хотела бы, но сейчас мы встретились вроде не за этим.
— Ты права, на сегодня у нас запланировано другое.
— Введете в курс дела? О чем будет сегодняшнее собрание?
— О проблеме, которая всех нас беспокоит — аппетите Стержня. Я позвал тебя заранее, чтобы понять, можно ли тебе доверять настолько, чтобы открыть наши наработки. — Эти его слова меня разозлили, звучит как банальная манипуляция увеличением собственной важности и недосягаемости, я такое не выношу, но удержалась от комментариев и стала слушать дальше. Он же, выдержав паузу, продолжил — Я навел о тебе справки, ты не очень долго работаешь и не местная, а значит сильна, но не понимаешь некоторые местные законы.
— Например?
— Не перебивай. Я все объясню. Я не враг тебе и лишь хочу помочь. То недолгое время, что ты жила в Лигуре, ты ведь жила с тем, из-за кого сейчас весь переполох. Ты знала о его намерениях?
— Нет, не знала. Я и о том, что он сделал, узнала только сейчас, когда меня вернули в строй. А что? Думали владею секретной информацией?
— Это было бы логично и правильно. И не похоже на него одновременно.
— Не похоже на кого? Вы знали Владимира?
— Да что ты мне "выкаешь"? Давно пора перейти на "Ты", чего не понятного?
— Я задала вопрос.
— Это не имеет значения. А вот что имеет. Ты жила с ним и не видела, что он готовит? Не верю.
— Я должна оправдываться, или что? Ты меня за этим позвал? Тогда я ухожу.
— Нет, постой. Не за этим. Мне просто интересно. — лицо Виктора во время диалога такое живое и полное мимики, что даже не комфортно смотреть. — Если неприятно, можешь не говорить.
— Неприятно.
— Хорошо. Я верю, что ты не знаешь ничего. Ты вернулась в Лигур и хочешь понять, что происходит?
— Я хочу узнать, как все наладить.
— Тогда ты познакомилась с нужным человеком.
— Да? Ты знаешь, как все вернуть?
— Позже. Все позже. Скажи вот что, с кем еще ты успела здесь подружиться?
— Особо ни с кем. Да я и не то чтобы старалась.
— Ясно. Мне нужно твое внимание и доверие, не хочу чтобы ты распыляла его на кого-то еще. — Его манера говорить порядком раздражает, зачем вообще я слушаю это? Хочется встать и уйти. И, похоже на моем лице все написано, раз он сменил тон и сместил фокус внимания с себя любимого на меня. — Я узнал еще кое что, последние твои потеряшки прошли испытание. Потрясающе. Расскажешь, что для этого сделала?
— Ничего, это совпадение.
— Ты ведь так не думаешь.
— Откуда ты вообще узнал?
— Есть источники.
— Мы отошли от темы. И в третий раз напоминать я не стану. Просто уйду.
— Да это все связано, как ты не понимаешь?
— Не понимаю. Поэтому и прошу ближе к теме.
— Хорошо. Давай расскажу немного о том, чем мы занимаемся. Я и несколько моих давних приятелей узнали о гибели Хранителей задолго до того, как выжившие объявили о произошедшем. Узнали, можно сказать, из первых уст, а именно от одного из счастливчиков, которым удалось сбежать оттуда. Речь естественно не о Хранителе. — Видимо уловив мое непонимание во взгляде уточнил собеседник. — Я говорю о скрисе по имени Марк, который прислуживал в Маттате несколько месяцев и смог вернуться в Лигур во время переполоха. Он хитрый лис, раз оказался в числе тех, кому этот прыжок не стоил жизни, но сейчас не об этом. Он рассказывал о том, как обстоят дела в Маттате, о том, как для того чтобы не попасть в котел грязи и извращений им приходилось исхитряться и придумывать как сохранить к себе интерес Хранителя, как это давило на сознание, выворачивая его. И о том, как они, почуяв ближущуюся свободу, помогли Владимиру совершить суд. Они действительно перебили всех во сне. Хранители спят раз в цикл, который по нашему времяощущению приближен к целому месяцу. Чтобы осуществить свой план, Владимир паралельно с прислуживанием одной Хранительнице подговорил других слуг, сохранивших волю, дождался цикла сна и устроил резню. Его оружие внешне похоже на большую иглу, длиной сантиметров семь, не больше, многие не могли понять как с ее помощью уничтожить столь могущественное существо, по рассказам Марка, игла, касаясь тела хранителя, создает дугу из электромагнитного импульса двух существ, соединенных ее концами. Тот, кто держит за ушко, получает возможность направить энергию Стержня сконцентрированным потоком через прокол от иглы и ее кончик прямо в тело хранителя. Узко направленный, сконцентрированный луч энергии пронзает его как лазер, мгновенно лишая жизни. Страшное оружие, требующее длительной настройки на него, единения с собой и энергиями Стержня. Есть предположение, что Владимир не завершил начатое только потому что в какой-то момент потерял концентрацию и сам получил заряд, а его напарника не оказалось рядом, чтобы перехватить оружие и завершить самосуд. — Виктор замолчал и стал картинно всматриваться в мое лицо. И что он хочет там увидеть? Не дождавшись, видимо, искомой реакции, он продолжил — Хочешь знать, как отреагировал Стержень на гибель Хранителей? — Я кивнула, одновременно пожав плечами. — Он сожрал их, растворив тела, пустив их прах по ветру. Выяснением обстоятельств мы и занимаемся.
— Не скажу, что меня это удивило. А что насчет таких, как Марк? Много их смогло вернуться в Лигур?
— Единицы. Трое из выживших Хранителей переловили и предали Стержню большую часть мятежников. На съедение.
— А те, кто
