я, понимая, что спорить бесполезно. — А где мне их найти?
— Титония тебя проводит, — одарила меня очередной сдержанной улыбкой правительница и с некой брезгливостью подвинула на край стола баночку с Дракункулюсом. — И это им отнеси. Они будут тебе очень благодарны.
Так значит, цветок был нужен не именно ей, а местным Девам Крови. Это объясняло безразличие главной эльфийки, но меня все еще терзали какие-то смутные и необъяснимые подозрения. Забрав Язык Дьявола, я слегка склонил голову, выражая свое почтение Верховной Жрице. Впрочем, после визита к Игази, мне еще предстояло вернуться к ней за моей эльфой. Очень хотелось верить, что это будет наша последняя встреча и после этого я, наконец-то, уберусь из этого странного места…
Обернувшись, я едва не столкнулся с Тоней, которая уже тянула ко мне руки. Вздрогнув от неожиданности, рефлекторно сделал шаг назад и, едва не напоровшись на угол стола, остановил ее жестом. Еще раз пережить внезапное перемещение, я был не готов…
— А далеко обитают эти Кровавые Девы? — несколько настороженно уточнил я, даже не заметив, что слегка исковеркал иное название Игази. Немного подумав, Титония отрицательно покачала головой. — Хорошо, — облегченно выдохнул я. В тот момент, я был готов на своих двоих преодолеть несколько километров, лишь бы кровавые волны в очередной раз не захлестнули меня. — Тогда, может, прогуляемся? — с надеждой спросил я и сделал приглашающий жест к двери.
Позади я услышал тихий смешок Азарины, но усилием воли заставил себя не обращать на него внимания. Видимо, ситуация показалась ей забавной, а вот мне было совершенно не до смеха. Пожалуй, магия этих остроухих редисок, была самой жуткой, с которой мне довелось столкнуться за время моих путешествий по эльфячьим землям. После недолгих раздумий, девушка все же кивнула, соглашаясь на мое предложение.
Мы покинули кабинет Верховной Жрицы в полном молчании, но вопреки моим ожиданиям, Тоня не повела меня к выходу из собора. Спустившись на первый этаж, она свернула налево, где за высокой аркой, скрывался очередной широкий коридор. Бросив растерянный взгляд на входные двери, я последовал за девушкой. М-да, порой меня одолевало ощущение, что эльфы питали какую-то странную и необыкновенную любовь к длинным и многочисленным коридорам. А может их, просто привлекали лабиринты? Размышляя над этим, я временами поглядывал на картины в золоченых рамах, что украшали стены и на статуи, которые обрели свой покой в глубоких нишах. И вроде бы все дорого-богато, красиво и к месту, но я никак не мог отделаться от ощущения, что все это всего лишь ширма, за которой скрывается истинная натура местных жителей. Да, и это после того, как Титония заверила меня в том, что они не такие уж плохие, какими могут показаться, если судить по слухам. Эх, как я не пытался себя успокоить, но какое-то тревожное и неоднозначное чувство, которое не давало мне покоя…
Коридор окончился резными дверями, за которыми таилась золоченая клетка на массивной цепи. Выглядела она настолько ненадежно, что некоторое время я никак не мог заставить себя в нее войти. Эльфийка заметив мое замешательство, жестами предложила мне более быстрый способ перемещения, но я вежливо отказался. В конце концов, Тоня была абсолютно спокойна, когда уверенно ступала в это ажурное безобразие, сотканное из металла, а значит никакой угрозы в нем не было. Или мне просто хотелось в это верить… Стоило мне войти в клетку, как девушка закрыла двери. Послышался какой-то щелчок, легкий шелест, а затем мы начали плавно опускаться вниз. Насколько я понял, этот механизм служил вместо лестницы. В принципе, весьма не плохо и даже, в какой-то степени, удобно. Правда, слишком медленно. По ступеням я бы спустился гораздо быстрей…
Вскоре стены собора сменились грубо обтесанным камнем. Казалось, что мы опускаемся в глубокий колодец. Столь замкнутое пространство слегка нервировало, но я старался сохранять спокойствие. Еще через несколько минут спуска, клетка медленно сползла в огромную пещеру. М-да, видимо, помимо любви к коридорам, у остроухих еще и небывалая тяга к подземельям. Вздохнув, я настороженно осмотрелся. Природный зал был невероятно просторным и полным воздуха. В центре, в окружении нескольких столбов с затейливыми узорами, находился внушительных размеров жертвенник, на который золотистой пеленой, откуда-то с потолка, струился свет, освещая живописные кровавые брызги и подтеки. Такое «прекрасное» место, что мне сразу захотелось из него свалить! С другой стороны, мои ожидания, наконец-то, совпали с реальностью. Н-да, вот я и заглянул за ширму, которая скрывала истинную личину кровавых эльфов…
Клетка плавно опустилась на самое дно и первой из нее вышла Титония. Сделав пару шагов, она обернулась и поманила меня за собой. Взволновано сглотнув, я нерешительно последовал за девушкой. Неужели меня все-таки принесут в жертву? Эх, какая нелепая получится смерть для молодого воина-дракона… Настороженно осмотревшись, я прикинул свои шансы на побег. Стоить заметить, они были весьма плачевными…
Эльфийка вела меня прямиком к жертвеннику. С каждым шагом напряжение нарастало, а в сознании отчаянно билась мысль, что я угодил в ловушку. Млять, ну как же так? Слишком расслабился, доверился, потерял бдительность и тут же пал жертвой коварной жрицы…Хотя, может, это вновь разыгралась моя паранойя и на самом деле все не так уж и плохо? Хм-м-м…
— И кто это забрел в наши владения? — сладостный и какой-то тягучий, словно мед, женский голос, который прозвучал буквально у моего уха, заставил меня вздрогнуть и отскочить в сторону. — Ну-ну, не надо так пугаться…
Резко обернувшись, я с опаской посмотрел на девушку, которая внезапно появилась прямо за моей спиной. Невысокая, стройная, в длинных алых волосах будто запутались кровавые отблески, которые эффектно контрастировали с бледной кожей. С виду миловидная, но легкая улыбка и пронзительный взгляд вишневых глаз, выдавали в ней опасного хищника. Взволновано сглотнув, я машинально сделал еще пару шагов назад, на что эльфа лишь насмешливо хмыкнула.
— Титония, ты привела новую жертву к нашему алтарю? — промурлыкала она, приподнимая длинный подол белого ритуального платья и подходя ближе. К нашему? Я осмотрелся, но никого, кроме этой незнакомки, в зале не заметил. Моя провожатая отрицательно покачала головой. — Нет? — с наигранной искренностью удивилась миловидная хищница. — Тогда, кто он? — она вопросительно изогнула тонкую бровь, прожигая меня пытливым взглядом. — Неужели, тот самый дракон? — в ожидании ответа, девушка с любопытством посмотрела на Тоню и та кивнула, подтверждая ее догадку. — Ну надо же… — протянула эльфа и в ее глазах зажглись озорные искорки. Ох, чую, добром это не кончится…
— Меня зовут Адонис, — наконец, взяв себя в руки, представился я, не сводя с прелестницы внимательного взгляда. Казалось, что стоит мне лишний раз моргнуть, и она уже принесет меня в жертву Богам… — Азарина сказала, что здесь я смогу отыскать Отблеск Кровавой Луны.
— Оу! — воскликнула, судя по всему, одна из Игази. Интересно, где остальные и сколько их всего? — Так вот зачем ты пришел. Любопытненько… — девушка сдержанно улыбнулась. — Я — дева крови Ратибида. И я могу отдать тебе Отблеск, но что ты дашь мне взамен? — эльфийка оценивающе осмотрела меня, а затем соблазнительно облизнулась.
Ее взгляд мне откровенно не понравился. Было в нем что-то хищное и кровожадное. Но больше этого меня огорчало, что и в этот раз мне придется заплатить определенную цену, чтобы получить желаемое. Нет, я не рассчитывал на халяву. Просто в душе теплилось смутное подозрение, что меня тупо использую забавы ради. Я словно был диковиной зверушкой для местных жителей, которые развлекали себя тем, что посылая меня, то за одной бесполезной, но трудно добываемой дрянью, то за другой. М-да, даже страшно представить, что потребуется от меня на этот раз…
— А что ты хочешь? — с некоторой обреченностью спросил я. Будь проклята эта болотная выхухоль, из-за которой мне приходится все это терпеть и таскаться по всяким опасным и неприглядным местам!
— Для начала, принеси мне Дракункулюс, — потребовала Ратибида, с каким-то особы трепетом произнося название дурно пахнущего цветка. Опять⁈ То Верховная Жрица меня за ним посылала, теперь и эта туда же⁈ Они издеваются⁈ — Одного бутона будет вполне достаточно, — уточнила эльфа и загадочно прищурилась, будто уже мысленно представляла, для чего она будет использовать Язык Дьявола.
Место и Игази меня настолько поразили, что я совершенно позабыл о просьбе правительницы. Точно!
