— Ну что, Каспер, мне теперь вечно за тебя трястись? Ты мой беспокойный кот.
Я снова отправилась к соседке и снова попросила ее отвадить Каспера от дома, хотя и понимала, что если Каспер твердо вознамерится продолжать визиты, нам с ней придется нелегко. Меня тревожила мысль, что его сбили на пути сюда, и когда соседка сказала, что будет теперь держать дверь закрытой, я обрадовалась.
Как и следовало ожидать, у Каспера были другие планы. Он наверняка удивился, обнаружив закрытую дверь там, где раньше его всегда ждала уютная корзинка, но вскоре он нашел обходной путь. Он забирался на крышу домика и запрыгивал в открытое окно ванной. Только после того, как соседка родила и как-то раз нашла Каспера у себя в шкафу, она наконец-то взялась за дело всерьез и прогнала его.
Хотя один из домов и закрыл свои двери для Каспера, в офисе ему по-прежнему были рады. Иногда, проходя мимо парковки, я видела, как он валяется на солнце, окруженный толпой аплодирующих поклонников. Я все еще беспокоилась за него после аварии, поэтому напечатала множество объявлений с просьбой позаботиться, чтобы его не заперли в здании на ночь. Кроме того, мне хотелось, чтобы все вокруг знали, что у этого кота есть дом и любящие хозяева — больше всего на свете я боялась, что кто-то заберет его себе. Объявление гласило:
ВНИМАНИЕ!
Вы наверняка встречали в офисе или на парковке черно-белого кота. Его зовут Каспер, и на его ошейнике висят два жетона. Каспер — очень юркий и ласковый кот. Пожалуйста, будьте внимательны, чтобы случайно не запереть его на ночь в офисе! У него есть дом, и мы будем очень благодарны вам за помощь. Спасибо!
Где бы мы ни жили, Каспер вечно устраивал переполох, и мне без конца приходилось взывать к окружающим и просить их о помощи. Иногда они с радостью мне помогали, но порой люди оскорблялись и заявляли, будто я пытаюсь переложить на них свои обязанности, что, разумеется, было неправдой.
Каспер шкодил и дома. Как-то раз я решила подготовиться к Рождеству заранее и наготовить кучу еды. Я вытащила из морозилки свиные отбивные и сосиски, после чего, видимо, предпраздничная благость застила мне глаза. Каспер незаметно залез в миску и отлично угостился. Больше всего я боялась, что он отравится, и быстро приготовила все мясо и отдала его кошкам. Видимо, этого Каспер и добивался.
Стоило мне начать жарить сосиски, он тут же возникал из ниоткуда и обращал на меня страдальческий взгляд умирающего с голоду кота, зная наверняка, что я не смогу устоять. Когда Крис уезжал, я обычно ужинала перед телевизором, и Каспер, пользуясь моей рассеянностью, ловко очищал мою тарелку.
Этот кот воровал любую еду. Как-то раз Крис и его друг Мартин решили после долгого рабочего дня поужинать рыбой с картошкой. Мы собрались на кухне, и когда Мартин отлучился в туалет, Каспер немедленно воспользовался моментом. Вернувшись, Мартин обнаружил остатки картошки и очень довольного кота.
Возможно, его вечный голод был как-то связан с его прошлым — он никогда не знал, когда в следующий раз доведется поесть. Поэтому мы постоянно его баловали, причем оба: Крис без конца таскал Касперу сыр с плесенью. Мы ни в чем ему не отказывали, и я бы отдала что угодно, чтобы по-прежнему покупать ему лакомства.
Помимо еды, Каспер, как и положено мальчикам, обожал технику. Я дразнила его пультом от проигрывателя — открывала лоток DVD, Каспер бросался ловить его, но лоток заезжал обратно. Каспер недоуменно наклонял голову. Он мог играть с проигрывателем часами. Иногда он замечал, что рядом стоит видеомагнитофон, и принимался совать лапы в щель для кассет, но потом все равно возвращался к DVD-проигрывателю. Всем нам полезно было бы поучиться у Каспера радоваться таким простым вещам.
Глава 11 Любовь и состраданиеПричуды Каспера вызывали у меня только восхищение. Иногда мне кажется, что я завожу все новых и новых кошек, чтобы заполнить прорехи в душе, которые появляются с уходом моих питомцев. Разумеется, каждая кошка уникальна и незаменима, но Каспер дал мне особенно много. Однако на протяжении многих лет у меня были и другие замечательные животные.
Даже если ко мне попадает кошка, пострадавшая от чьей-то жестокости, я рада тому, что хотя бы ее последние дни пройдут в любви и заботе. В мире много добрых людей, но поступки злых часто имеют неизгладимые последствия. Мне не хочется подробно останавливаться на этой теме — лучше расскажу историю, которая сильно на меня повлияла и научила быть благодарной за возможность кому-то помочь.
Как-то раз у черного хода кто-то завыл — это оказалась неимоверно тощая кошка, больше напоминавшая мешок с костями.
— Ты только посмотри, — позвала я Криса. — Судя по вою, к нам пожаловал сам Боб Марли!
Я не стала сразу впускать кошку в дом, не зная, как отнесутся к ней другие животные. Для начала мы поселили ее в старом мангале, и постепенно она перебралась в дом. Судя по всему, Боб Марли была чем-то больна, и мне никак не удавалось понять, что с ней. Когда она прочно у нас обосновалась, я повезла ее к ветеринару. Тот сказал, что у нее проблемы с почками, но поскольку она явно принадлежит кому-то, возможно, что лечение уже ведется.
Я взяла большую доску и написала, что мы нашли кошку, которая выглядит так-то и так-то, и попросила владельцев связаться с нами, после чего повесила доску у поворота в тупик, где стоял наш дом. Мне казалось, что я поступила правильно — возможно, кто-то тоскует по этой больной кошке. Я была готова отдать ее хозяину.
Несколько дней спустя раздался стук в дверь. На пороге стоял мальчик.
— Это наша кошка, — заявил он без какого-либо предисловия. — Мама говорит, чтобы вы ее отдали.
Я спросила, знают ли они, что кошка больна и нуждается в лечении, но мальчик в ответ пожал плечами и повторил, чтобы я немедленно отдала кошку. Шел дождь. Я положила Боб Марли в одну из переносок и проводила мальчика до дома. Он зашел внутрь, оставив меня мокнуть на улице. Ко мне вышла его мать и молча вырвала переноску у меня из рук.
— Это моя переноска, — сказала я, хотя это и так было очевидно.
Она смерила меня взглядом, вытряхнула Боб Марли на землю и сунула мне переноску. Я повторила, что кошка очень больна, и отдала хозяйке купленное нами лекарство, но в ответ не услышала ни слова.
На обратном пути капли дождя текли по моему лицу вместе со слезами. Боб Марли нам не принадлежала, но что с ней станет у людей, которым явно на нее плевать? Я бы с радостью взяла на себя заботы о ней. Через пару часов я выплакалась и немного успокоилась.
Раз эти люди попросили вернуть кошку, видимо, они все-таки к ней привязаны. Я решила снова сходить к ним и мягко поговорить с ними о ее здоровье. Подойдя к дому, я услышала вой Боб Марли. Ее оставили во дворе под проливным дождем, и она насквозь промокла. Я присела на корточки и принялась гладить бедняжку, чувствуя, что за мной наблюдают из окна. Увы, это была чужая кошка, и я ничего не могла поделать. Я попрощалась с ней и в слезах ушла домой. Больше я никогда ее не видела.
