эти слова, чувствуя, что начинаю сходить с ума, мне хотелось проснуться, но отчего-то я не могла.
– Найди меня… Найди отличия…
– Кто ты? – вновь прошептала я.
– Теперь я – это ты.
Резкий рывок, лифт затрясло, а после он помчался с бешенной скоростью вниз. Я закричала, рванула к дверям и…
– Мы приехали домой, Инара, – голос Даймонда был спокойным и ровным.
И все же, судя по тому, как его пальцы сжимали мои – крик он услышал. И даже пытался успокоить. На глазах мужчины была все так же шелковая повязка. А я вот смотрела на него и какое-то время просто пыталась отдышаться, привыкнуть к тому, что вернулась из сна в реальность, забыв воспоминания кошмара.
Когда мне это спустя несколько секунд удалось, зевнула, прикрыв ладошкой рот. Высвободила свою ладонь, выглянула в окно – там виднелся мрачный высокий готический замок в окружении тусклых фонарей среди зеленого сада. Конечно же, в ночи все по-другому воспринимается… Дала себе обещание, что обязательно познакомлюсь с этим местом поближе при свете дня.
Дверь экипажа распахнулась. Даймонд вышел первым, а после подал, как и в прошлый раз, мне руку, которую я с благодарностью приняла.
Мы пошли по садовой дорожке к стрельчатым воротам входа, над которыми расположился массивный змей с лапами, головой птицы и крыльями, вырезанный из дерева. Это и есть василиск? Больше похож на странного дракона, нежели на настоящую змею…
Мой жених подошел к двери, немного неловко из-за повязки, открывая ее. Я, замешкавшись, обернулась назад, заметив у коновязи привязанную кобылу Раджа. Он уехал раньше нас и уже был здесь.
– Инара… Пойдем. Уже поздно, – сказал мужчина и я, послушавшись его, шагнула внутрь.
Послышались шаги за моей спиной, и после тяжелая дверь со стуком закрылась.
– Нам придется чередоваться.
– А? – не сразу поняла, о чем говорит Даймонд.
– Повязка, Нари…
Нари? Это он имя так мое сократил? На-ри… Мне нравится оно? Или нет? Ох, кажется, после дороги и дурацкого сна, я совсем ничего не соображаю. Он сказал про повязку?
Я поняла все верно, потому что мужчина попросил меня закрыть глаза, а после я почувствовала ткань прохладного шелка. Проворные пальцы завязали тугой узел на моем затылке, после чуть поправили волосы, будто бы невзначай совсем коснувшись чувствительной кожи на шее.
По телу побежали сладкие мурашки… Шея – у меня вообще очень чувствительная зона. В обычных условиях я никому не разрешаю ее касаться, надо мной даже друзья в детстве на эту тему смеялись, но сейчас… Сейчас этот василиск зачем-то сделал это вновь.
Шарахнулась в сторону, едва не упав сослепу, но сильные руки не позволили мне этого сделать, обнимая за спину и удерживая на месте.
– Чего испугалась, глупышка? – вдруг неожиданно нежно прозвучало над ухом.
– Ты трогал мою шею! – обвинительно сказала я.
– А нельзя? – ехидный вопрос.
– Нельзя! Запрещаю! Никогда! Только очень близкие люди могут это делать.
Казалось, что была убедительной и рассерженной, но на деле получила лишь мягкий смех.
– Пойдем. У тебя там прядь волос за цепочку зацепилась. Я лишь поправил.
Идти вот так, ничего не видя, было трудно. Даже с учетом того, что меня за руку, словно маленькую девочку, вел Даймонд, предупреждая каждый раз о поворотах или ступенях. Я казалась себе потерянной, неуклюжей, неполноценной. В какой-то миг подумала о том, насколько тяжело приходится мужчине… Ведь он здоров, не болен. Он делает это ради других, страдает сам…
– Мы пришли, – сказал мужчина. – Служанка уже ждет тебя в комнате, она поможет тебе освоиться и подготовиться ко сну. Там ты сможешь снять повязку.
– Спасибо, – сказала я. – И… Спокойной ночи!
Сказала это из чистой вежливости, но в ответ прозвучало удивительно нежное:
– Сладких снов, моя Нари…
Моя? Когда это я стала его?! Хотела запротестовать, но голос служанки и звук удаляющихся шагов ясно дали мне понять, что на этом наш разговор окончен.
– Рада буду услужить вам в замке Ильвир-Даар, госпожа Инара! Меня, если что, Заринкой зовут…
ГЛАВА 8
Даймонд Ильвир
– Поздравляю! Ты сделал поистине верный выбор! – усмехнулся Радж.
Вздохнул, глядя на рыжеволосого брата, который, потягивая в кресле у камина вино, не мог удержаться от очередного ехидства.
Отец у нас был один, а вот матери… До сих пор не знаю, кем именно была Берта. Почему отец, вдруг забыв про нежно любимую мою мать, вдруг связался неизвестно с кем и принес домой незаконнорожденного ребенка, которому дал свою фамилию, внешность и характер. Вот только не дар…
Радж был невосприимчив к моей магии, но на большее был не способен – пустышка. Отец много переживал, что брат, имея и титул, и деньги, всегда будет презираем за отсутствие магии, и даже выторговал у заморских лордов особый артефакт – статуэтку Мороэ, способную подарить ему способность волшебствовать. Однако, Радж воспринял подобное в штыки. После той ссоры несколько лет назад отец так и не оправился, оставив меня главой рода. И перегрузив ответственность за безголового брата на меня.
– Тебя чем-то не устраивает Инара? – спросил, посмотрев на Раджа и стараясь угадать, о чем он думает.
На его лице блуждала какая-то хитрая, одному ему понятная, улыбка.
– Отчего же, она, напротив, меня очень устраивает, Даймонд. Настолько, что и недели не пройдет, как девица окажется в моей постели.
А вот тут ты перегнул палку, брат. Поднялся из-за стола, подходя к нему и выдергивая бокал из рук. Наклонился, говоря тихо, но доходчиво:
– Только тронь мою невесту.
– Как сверкают твои глазки, братик! Что это? Ревность? Страх? Неужто девочка задела твое сердце? Ой… А вдруг пропажа Софири не случайна? Вдруг это у нас несчастный Даймончик не мог никак определиться и случайно ликвидировал одну из своих предполагаемых жен?
– Не неси чушь! – рыкнул, отходя дальше.
Радж блефовал? Хотел меня позлить? Но зачем? И его слова про Софири…
– Почему же чушь? То письмо было полно странностей, не находишь? В дом его принес совершенно посторонний мальчишка. Да и написано оно было заранее…
– И что? Ее сестра сказала, что Софири давно готовилась к побегу, даже купила заранее портальные камни, – сказал я, но зерно сомнений все равно во мне зародилось.
– Ну да…
Какое-то время мы молчали, думая, каждый о своем. После я, пожелав брату спокойной ночи, вышел и направился к комнате невесты. С минуту стоял у двери, слушая тишину и не решаясь войти. Приложил ладонь к шершавому покрытому лаком дереву, будто стараясь хоть так соприкоснуться с ней…
Качнул головой, резко
