сестра, значит, он мне как старший брат. Ладно, я пошел завтракать.
— Тебе нужно завести домашнего робота, Алиса, — наставительно сказал Поля. — Хотя, — за этими словами последовал вздох, — ни один робот не сможет…
— Пока, до вечера, — быстро проговорила Алиса и отключилась. С Полей спорить бесполезно, к тому же, если она действительно заведет себе робота, «чтобы он за ней присматривал», Поля будет уязвлен смертельно.
Она и сама прекрасно справляется. Чисто не там, где метут, а там, где не мусорят. А уж от голода в наше время точно никто не умирал.
Алиса вытащила дорожную одежду из сумки и положила ее в стиральную машину. После уборки можно будет поехать к отцу, посмотреть, каких там животных он опять ловил по кустам. Или удивить всех, включая саму себя, собственным трудолюбием и приняться за диплом!
Вспомнив о дипломе, Алиса слегка поскучнела. Она бы охотно взяла тему о поющей планете, о звездной системе с кочующей биосферой, но отец считал иначе. «Ты всегда увлекаешься, Алиса. А диплом — это кропотливая и серьезная работа». И в итоге темку вводной главы ей подкинули совершенно неинтересную — ноосфера и ее влияние на что-то там. Хорошо, хоть эпоху разрешили выбрать.
Алиса бросила уборку и подсела к компьютеру. Самое простое и самое грустное, конечно, конец двадцатого века… нет, это брать не будем. У Ричарда остался еще год. Не стоит пока обижать его недоверием, но можно попросить о путешествии в век девятнадцатый. Фабрики уже появились, но не все еще было так фатально. Алиса вывела на экран картину Ярошенко «Курсистка». Пойдет ей такой наряд? Итак, сегодня же надо успеть к Темпесту.
Вызов видеофона! Алиса нажала на ответ, и на экране появился Ричард собственной персоной.
— О, а я как раз о тебе вспоминала! Как совпало! Привет!
— Привет, Алиса. Ты можешь приехать в Институт?
— Да, я как раз собиралась, только после обеда. А что, что-то срочное?
— Ну, в общем-то… Это личный разговор. Короче, я весь день на месте и тебя жду. Помнишь, как ты обращалась ко мне с просьбой много лет назад? Ну, насчет того мальчика?
Кровь бросилась Алисе в лицо.
— А что?
— Ну, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, но теперь все должно получиться.
4.
Как можно помочь тому, кто не дает понять, что нуждается в помощи?
— Я сейчас соберусь, приеду, жди!
Хорошо, что всех сборов — только переодеться. Алиса вдруг услышала, как пищит кулон-двойник у нее на шее. Пашка!
Она набрала номер на видеобраслете:
— Привет! Чего это ты так рано? Еще нет восьми.
— Да я хотел сюрприз сделать… — Пашка слегка растерялся. — А что?
— Да так, я могла бы спать с дороги.
— Но ты же не спишь?
— Я сейчас еду в Институт. Составишь мне компанию? Я все расскажу по пути.
Они встретились на стоянке флипов.
— Загорел! — Алиса улыбнулась. — И это всего за две недели.
— За две с половиной. А ты не загорела совсем! — отметил Павел. Он был выше подруги на полголовы, выглядел на свои двадцать лет, но (хотя даже самому себе в этом не признавался) хотел смотреться постарше.
— Там же почти нет ультрафиолетового спектра, — Алиса подошла к ближайшему флипу. — Садись. Нет, окно не закрывай.
— Да я не закрываю. Тут уже с утра пекло начинается. К обеду, правда, обещали дождь подогнать. Рассказывай, как съездила?
— О! В несколько минут я не уложусь. Лучше потом заедем ко мне, я тебе и фото покажу.
— Я думал, ты привезла кого-то.
— Ага! Там самый маленький зверь был полосатый тешулайчик. Размером с большого леопарда или с небольшого тигра. Лучше ты рассказывай.
— Да мне нечего… Так, бездельничал. Рыбок фотографировал в Тихом океане. С одной девушкой, она профессиональный фотограф, ты ее не знаешь, — Павел быстро глянул на Алису, но она рассеянно глядела перед собой и вовсе не заинтересовалась неизвестной девушкой. Пашка решил сменить тему:
— А в Институт тебе зачем?
— Я сначала хотела попасть на Путиловский завод на двести лет назад. Для диплома. А потом позвонил Ричард и…
— Диплом в июне! Это все равно, что хоккей на траве. Извини, что перебил. Продолжай.
— Ну, знаешь, я всякий раз думаю, что времени еще вагон, и в итоге принимаюсь за летнее задание тридцать первого августа. Так я собралась его начать, и тут позвонил Темпест. Когда-то давно я обращалась к нему с просьбой спасти одного человека в прошлом. Он не мог.
— А теперь сможет?
— Он сказал, что да.
— Что за человек-то? — деловито спросил Пашка. — Стоящий?
— Не сомневайся! Я же тебе рассказывала, помнишь? Когда один мальчик из двадцатого века попал к нам.
— А, это помню. Наш человек. Вот так без оглядки в будущее рвануть — эх, я бы сейчас хотел…
— Ну вот. Я там даже прожила почти две недели. Я же рассказывала. Потом узнавала, что случилось с моими одноклассниками. Про одного уже знала точно — у меня дома была книга с его картинами. Ну и искала информацию об остальных. Про каждого находила и каждый раз радовалась. А этот словно исчез. С трудом нашла, что с ним случилось, потому что архивы относились к МВД и одно время были засекречены.
— Он утонул, кажется?
— Хуже. Сгорел. Правда, был без сознания, но все же… Совсем молодой, двадцать пять лет, даже не было двадцати пяти, у него день рождения в сентябре.
— Да, я помню, ты одно время как в воду опущенная ходила, — Павел снизил скорость. — Мы почти на месте.
— По-моему, это Ричард нас встречает, — Алиса вытянула руку из окна флипа. Листья отличались на ощупь. Самыми жесткими они были у тополей, у берез слегка покалывали ладонь своими зазубринками. А самыми мягкими, будто проводишь ладонью по газону, были листья липы, и именно липы росли возле Института.
— Осторожно! — Пашка посмотрел на нее неодобрительно. — Там могли и ветки большие быть. Мы не настолько медленно летим. Вжик — и полруки как не бывало.
— Ерунда! Ты тоже все время так делаешь. Опускайся здесь, где трава не такая высокая.
Ричард шел к ним навстречу. Видимо, тоже спасался от жары — был в белой футболке и шортах. На шее у него Алиса с удивлением заметила кулон-двойник, почти такой же, как у нее и Паши. Хм, вроде серьезный человек. Или это амулет, который он вывез из своих путешествий по каким-нибудь скифским степям прошлого? Нет, вид вполне современный.
— Привет, рад тебя видеть! — Ричард протянул Павлу руку. —
