она в виду.
— Та, увидев которую, ты пожалеешь о том, что не послушал меня и не уехал из долины… но будет уже поздно… Обещать не буду, но мы постараемся сделать так, чтобы ты не особо мучился…
Он чуть отшатнулся, Альфа снова показала в улыбке свой оскал и издала короткое рычание, которое Рой в любой другой ситуации назвал бы игривым.
— Брось, Рой, если бы я, правда, была настолько жуткой кровожадной тварью, какой меня рисуют пилоты, сбившиеся с курса на дальних маршрутах, ты бы ещё в нашу первую встречу дополнил собой декор гаража Кима. Вернее, стал бы его первым элементом…
Альфа немного посмеялась над собственной шуткой, Рой же почувствовал новую волну холодка, пробежавшую по спине.
— Итак, Рой МакМахон, мелкий воришка по неволе и отважный воин бильярдной, — Альфа повернулась набок и начала шкрябать ноготками по коврику. — Я делаю это в третий раз, и нынешнее предупреждение — последние: уезжай из Рэка. Поиск футляра закончится для тебя далеко не самым приятным образом. Ты и так уже зашёл дальше, чем следует, даже смог поболтать с Энрике…
— Откуда ты?..
— Слежу за тобой из Пустоты, — она подмигнула Рою. — Бедолага основательно пропитал этилом свои мозги, раз решил тебе выложить, вернее, попытаться выложить, где искать футляр: разумнее было этого не делать… Кстати, Энрике в своё время оказался куда сговорчивее и оставил его в покое после первого же предупреждения.
— Может, потому что его не грозились отправить в утиль, если он не добудет футляр? — он скривил недовольное лицо.
— Рой, — Альфа улыбнулась и покачала головой.
— Ну серьёзно! — сам того не ожидая, он почувствовал, что начинает злиться. — Ты хочешь меня порвать за то, что я хочу забрать эту коробку! А кое-кто меня порвёт за то, что я вернусь из Рэка с пустыми руками! И это, не говоря о придурках на глайдерах, а ещё, не без твоего участия, я оказался в зоне особого внимания местного шерифа!.. вернее, его помощницы… И ведь я даже не в курсе, что в этом футляре!
— Рой, меня совсем не волнует, что будет, если ты не…
— А меня — волнует! Что такого в этой коробке, что я не могу просто забрать её, вручить кому надо и спокойно уехать… не знаю, в закат?! Или куда там обычно уезжают?!
— Ты и сейчас можешь…
— Да не могу!..
— Рой.
— Альфа!
Голос его звучал несколько осмелевшим, но мысленно Рой приготовился в ту же секунду расстаться с жизнью. Гончая плотно сжала губы, нахмурилась и, несколько секунд сверлив его тяжёлым взглядом, сказала:
— Во-первых, я НЕ ХОЧУ тебя рвать. Во-вторых, я не хочу, чтобы нам всё же пришлось это делать. В-третьих, знания о том, что в футляре, тебе ни к чему. И, в-четвёртых, НЕ СМЕЙ ко мне так обращаться.
— Извини?.. — Рой поднял брови «домиком» и изобразил виноватую улыбку.
Альфа издала короткий рык.
— Но… я, правда, не могу не бросить своё задание…
— А я не могу позволить тебе его выполнить, — она приподнялась на руках и села за Роем.
— Может, можно как-то… договориться, что ли?..
— Подкупишь меня куском колбасы? Или подаришь мне яркий мячик? — Альфа прищурилась и улыбнулась. — Расстрою, но не выйдет.
— Тогда, мне, в любом случае, крышка, — без особой радости сказал Рой.
— Ты всё ещё можешь этого избежать…
Растрепав ему волосы, Альфа поднялась на ноги и прошла к границе светового пятна, которое всё ещё давала горящая печка. От касания Гончей Роя пробила дрожь, а тело будто сковало холодом забортного пространства. Увидев это, Альфа вздохнула и покачала головой.
— Я тебя предупредила, — замерев за световым пятном, она через плечо посмотрела на него. — Отдохни, хорошенько подумай над моими словами и прими верное решение. От него напрямую зависит, какой будет наша следующая встреча. И… доброй ночи, Рой.
— Доброй ночи, — чуть дрогнувшим голосом проговорил он.
Альфа улыбнулась и, сделав новый шаг, растворилась в ночной тьме. Над биваком прокатился вой, после которого всё стихло, улеглись даже робкие дуновения ветра — Рой слышал только еле уловимое потрескивание печки. Его пару раз передёрнуло. Выругавшись, он еле нащупал пачку сигарет, с грустью отметил, что в ней осталось всего три штуки, и, прикурив от печки, сделал продолжительную затяжку. Только со второй сигареты он смог выгнать из головы вихрь не самых приятных мыслей, затем потушил печку и к собственному несказанному удивлению почувствовал, как начал проваливаться в сон. Рой только и успел стянуть сапоги и влезть в спальный мешок…
Глава 8
Он видел странный сон, который начинался даже неплохо. Он развалился в кресле, держа в руках стакан с каким-то крепким алкоголем и сигару. Прямо перед ним была уже знакомая сцена с пилоном, на котором танцевала та самая девушка в маске, но на этот раз её костюм стал более откровенным. Несколько минут она кружилась на пилоне, делая танец более вызывающим. Затем, смотря прямо в глаза Рою, она, покачивая бёдрами, сошла со сцены и, подойдя совсем близко, начала танцевать на его коленях.
— Вам это нравится, мистер МакМахон? — на краю сцены сидела офицер МакКензи с блокнотом. Её строгий взгляд был обращён к креслу.
— Ещё б не нравилось, — любуясь изящными формами танцовщицы, Рой затянулся сигарой и обдал девушку дымом.
— Вам есть, чем оправдать уничтожение «Гнутого Кардана», мистер МакМахон?
— Уничтожение?..
— Бар сгорел, как установили эксперты, не без участия этой сигнальной ракетницы, — МакКензи показала ему прозрачный запечатанный пакет, действительно, с обозначенным предметом внутри.
— Я не при делах, офицер.
— Я так не думаю, мистер МакМахон.
Закрыв блокнот, офицер МакКензи поднялась со своего места и, подойдя к танцовщице, вручила ей тот самый чёрный футляр! Рой удивился и хотел взять его, но понял, что не способен пошевелить ни руками, ни ногами, ни головой.
— Приступай, — сказав это, помощница шерифа покинула поле зрения.
Сделав ещё пару довольно горячих движений, танцовщица покинула колени Роя и встала перед ним, держа футляр в руках. Неожиданно крышка распахнулась, из-под неё начал рваться ослепительно белый свет. Когда он попал на Роя, тот почувствовал, что ему становится дико холодно, а его самого будто начинает тянуть в ящик.
— Но, может, правда, договоримся?! — провопил он, выронив стакан и сигару.
— Не выйдет, Рой, — по его ушам ласковой волной прокатился голос Альфы…
…и он проснулся.
При резком подъёме Рой немного запутался в спальнике и потратил пару минут на то, чтобы выбраться из него, оглашая каменный развал отборной бранью. Оказавшись на свободе, он отдышался, протёр лицо руками, сгоняя
