— Хорошо, тогда я отвечу. Кто я — не имеет никакого значения. Я чужестранец, прибывший недавно в ваш славный город. А сюда явился, согласно закону, означенному в Королевском средневековом своде под номером 213. Надеюсь, этот закон не отменён?
— Нет, — поспешно ответил король Любомир. - Закон в силе.
Он приказал придворному хранителю печати и законов принести старинную книгу Королевского свода. Великая Мара если и не понимала происходящего, то не подавала виду. А вот Юта ничего совершенно не понимала. Но спросить не могла, потому что слишком хорошо знала «Правила поведения королевских детей». Хотя такой книги и не было ни в одной из библиотек.
Хранитель печати вскоре принёс пожелтевший фолиант и громко прочитал вслух:
— Согласно закону, означенному под номером 213, любое лицо, незаконно захватившее в руки власть в королевстве, может быть вызвано на поединок другим лицом любого звания, заявившим свой вызов в присутствии свидетелей числом не менее двух. Отказаться от публичного поединка захватчик не имеет права, в противном случае, объявляет себя бесчестным в глазах всего мира.
Правило касается как представителей рода человеческого, также и чародеев, людоедов, великанов или драконов.
Время поединка должен назначать вызывающий, а выбор оружия остаётся за принимающим вызов.
Примечание: до времени честного поединка лицо, бросившее вызов, находится в полной безопасности и его встречают как почётного гостя.
— Вот именно, — кивнул Юрген. — Такова и есть суть моего дела. Я считаю, что Вы, Мара Фата-Моргановна, незаконно захватили власть в королевстве, и вызываю Вас на бой. Число свидетелей Вас устраивает?
Лицо Мары изобразило кислое превосходство. Со снисходительным интересом к происходящему она спросила:
— Когда Вы изволили прибыть в город, сударь?
— Вчера.
— Через какую заставу?
— Через Восточную.
Мара не глядя протянула руку. Тут же один из придворных передал ей папку с какими-то документами.
— Увы, сударь, — сказала Мара, — но вызов не может считаться законным. Вот здесь Ваша собственно ручная подпись под заявлением, что Вы не считаете себя моим личным недоброжелателем. И не можете вызвать меня ни на какой турнир или поединок.
— Неужели там так написано! — искренне удивился Юрген. — Если Вы, Ваше Всемогущество, предъявите мне подобный документ с моей подписью, я немедленно возьму свои слова обратно.
Мара открыла папку и заскрипела зубами. Её брови красноречиво нахмурились.
— Пока Вы, сударыня, размышляете над тем, что Вы сделаете с тем стражником, который вчера был в карауле на Восточной заставе, — насмешливо заметил Юрген, — мне будет позволено считаться почётным гостем?
— Ты пожалеешь, что родился на свет, бродяга! — зашипела она.
— Меня интересует, Вы принимаете вызов или нет? — холодно спросил Юрген, пропуская её шипение мимо ушей.
— Да! — воскликнула Мара так резко, что многие вздрогнули от её голоса, и оконные стёкла зазвенели. — И ты ещё пожалеешь…
— Это я уже слышал, — перебил Юрген. — Ваше Величество, неплохо бы пообедать, а потом мы обсудим условия поединка. И я бы желал познакомиться с Ваши ми гостями и домочадцами.
— С превеликим удовольствием, — отозвался король Любомир. — Любое Ваше желание — закон. Это ведь право почётного гостя. Прошу к столу…
Юрген подмигнул опешившим тёте Георгине и Юте, и все они последовали за королём. А Великая Мара так и осталась стоять посреди Тронного зала, кусая губы от злости.
Но сдаваться без боя она явно не собиралась.
Глава 10. Битва Бубо
За праздничным столом Юте досталось место возле короля, а Юргену — между Марой и тётей Георгиной.
Прежде чем приступить к трапезе, принято читать молитву. Обычно в большом обществе каждый произносит слова про себя, но в этот раз тётя Георгина попросила короля, как хозяина дома, прочесть молитву вслух. Любомир согласился. Он прочёл «Отче наш» и перекрестил еду на столе.
Первый кубок с вином подняли в честь высоких гостей.
— Почему Вы не пьёте, сударь? — спросила Великая Мара у Юргена. — Ведь это и за Вас тоже.
Юрген поднял свой полный кубок и чокаясь, перелил немного вина в бокал Мары.
— Я обычно ничего не имею против яда, но, просто из вежливости, сначала Вы, сударыня!
Великая Мара снова улыбнулась, глядя ему в глаза, и непринуждённо опрокинула свой бокал на стол. Вино разлилось. Слуги кинулись убирать, а придворные хором загалдели, что красное вино льётся к счастью.
— Так что же Вы не пьёте, сударь? — снова спросила Мара.
Юрген таким же непринуждённым жестом передал свой кубок слуге.
— Туда упала лягушачья лапка с Вашего браслета, сударыня. Любезнейший, принесите другой бокал, будь те добры.
- Вам не откажешь в самоуверенности, — заметила Мара.
— И Вам, сударыня.
— Мы не могли бы договориться? — спросила она тише.
— Ни в коем случае.
— Тогда пеняйте на себя, сударь. Ведь выбор оружия за мной.
— Вас это не спасёт, сударыня, — заверил Юрген.
— Как знать, как знать…
В остальном, обед прошёл в тёплой дружественной обстановке.
После обеда гости познакомились с юным наследником, принцем Аникитой. Он был таким милым ребёнком, что Юта охотно согласилась поиграть с принцем, пока взрослые обсуждали условия поединка. Но нельзя сказать, чтобы предстоящее сражение Юту не занимало.
Тем временем Мара предложила провести поединок с помощью магии.
— Я не владею магией, — возразил Юрген.
— В таком случае мы можем считать, что будем сражаться с помощью своих внутренних сил.
— Я никак не могу полагаться только на свои силы.
Мара скорчила гримасу:
— Не капризничайте, герой! Вы всё равно меня пре красно поняли.
— Допустим, я понял. Но Вы сформулируйте выбор оружия, хотя бы для истории.
— Если победа будет за мной, то пусть считается, что я одержала её с помощью власти над духами, — заявила Мара.
— Над падшими духами, — уточнил Юрген.
— Нет, я не согласна! Мне подчиняются силы и добра, и зла. И Бог на моей стороне, — настаивала Мара.
— Он тоже Вам подчиняется?
— Перестаньте! — Мара всерьёз разозлилась. В гневе она заявила, что уничтожит дерзкого негодяя, а уж какой силой она это сделает, там видно будет.
Юрген согласился на такое условие и в свою очередь заявил, что будет противостоять Маре той силой, какой сочтёт нужным. Время поединка он назначил завтра утром на главной городской площади.
