подкурил сигарету. За новой пачкой сбегал все тот же испуганный официант.
— Нет.
— Ешь, иначе заставлю.
— К чему все это? Доброта через насилие? Выбьешь мне пару зубов, чтобы я поел?
— Именно.
Нет, Помпей не тронул бы этого пацана. Бить малолеток — себя не уважать. Чаще всего альфа просто игнорировал таких, как он. Их для него не существовало. Пустая масса. В прочем, как и все остальные люди.
Но подобное почему-то не касалось этого пацана.
Он словно бы становился для альфы каким-то гребанным центром. Чем-то таким, что формировало вокруг себя частички чего-то острого. Вонзающегося в кожу острием лезвия.
Мальчишка фыркнул и все же потянулся к тарелке. С показным безразличием откусил кусок мяса. Прожевал его, а потом будто потеряв самоконтроль и наплевав на гордость, набросился на еду. Ел так, словно голодал месяц. Если не больше.
Помпей замер и вновь неотрывно смотрел на мелкого пацана, а потом сказал официанту, чтобы тот принес еще еды. Больше. Так, чтобы звереныш наелся.
— Спасибо, — прошептал мальчишка, немного позже окидывая удивленным взглядом пустые тарелки, стоящие перед ним. Словно не мог поверить в то, что он столько съел.
— Почему ты ночью по улицам шляешься? — Помпей докуривал очередную сигарету. Новая пачка почти опустела. — Или ты бездомный?
— Да. Бездомный, — мальчишка напрягся, хотя до этого казался более расслабленным. Создавалось ощущение, что даже расположился к Помпею.
Точно, как забитый щенок. Покормил его и вот он уже идет на руки.
— Где родители?
— У меня их нет.
Мальчишка вздрогнул и прикусил губу, словно наказывая себя за лишние слова. Он отвел взгляд в сторону и посмотрел на дверь. Ему явно не нравился этот разговор. Зверек собирался уходить. Убегать. Точно чего-то боялся.
— То есть, у меня есть родители… Просто они уехали и я… Черт, только копов, пожалуйста, не нужно звать. Я знаю, куда они меня отвезут. Я там был. Отстойное место.
— На улице лучше?
— Еще как.
Помпею должно быть похер на этого мальчишку, но почему-то уже тогда он стал для него чем-то особенным. В том загнившем баре, разившем плесенью, зверек вызывал в Помпее то, что он не понимал, но даже будучи самым сильным альфой в этом городе, перед этими инстинктами оказался слабым. Они брали над ним верх.
Изначально возникла мысль, что, возможно, этот зверек его кровный брат. Отсюда и возникло странное желание дать ему защиту.
Помпей собирался это проверить, а пока что забрал мальчишку в стаю. Тот даже особо не сопротивлялся. Относился к альфе с настороженностью, но последовал за ним.
Узнать, кем именно был этот зверек не составляло труда. На запястье каждого человека находился чип. Было достаточно отсканировать его телефоном, чтобы стала известна личность.
Вот только, зверек был настолько грязным, что чип не сканировался и первое, что сделал Помпей — запихнул мальчишку в душевую кабинку.
Тот опять вырывался и ругался, но потом все-таки поумерил пыл. Захлопнув дверь, пошел мыться в кабинке, а выходя из ванной, был больше похожим на маленькое, мокрое чудовище.
— Эй. Где моя одежда? — мальчишка буквально тонул в его вещах, которые Помпей оставил у кабинки. Горловина футболки была слишком широкой, и поэтому сползала на плечо, показывая торчащие ключицы — и пацан все время поправлял ее. С его волос капала вода, и намокшая в некоторых местах ткань футболки прилипала к тощему телу. Сплошные кожа и кости.
Захотелось еще больше накормить его.
Помпей проигнорировал вопрос и, взяв зверька за руку, отсканировал его чип.
— Какого черта? — мальчишка вырвал руку и потер запястье. — Почему ты это сделал? Зачем тебе мое имя?
Помпей посмотрел на экран телефона. Оказалось, что мальчишку звали Николасом Агари. Альфа. Значит, у них действительно могло быть кровное родство.
— Так зачем тебе мое имя? Ты все-таки хочешь сдать меня копам? — Николас занервничал.
— Нет.
— И отсюда ты меня не будешь прогонять?
Помпей еле заметно кивнул.
Зверек тут же ожил.
В итоге, Николас быстро обжился в стае. Выполнял мелкие поручения, помогал с чисткой котельни, бегал в магазин. За первые же дни перезнакомился почти со всеми парнями из стаи, которые сначала были в шоке от того, что в этом месте появился ребенок, а потом, привыкнув к этому шустрому мальчугану, приняли его.
А Помпей все так же наблюдал за ним. Так, словно не мог этого не делать. Стоило альфе оказаться в стае, как он тут же начинал искать зверька взглядом.
Альфа никогда не был внимательным к кому-либо. Ему и на себя было плевать, но этот зверек нечто особенное. Альфа подкармливал его. Приносил одежду. Часто брал с собой.
Позже Помпей узнал, что у них разные матери, но на тот момент ему уже было глубоко похер на то, что у них, оказывается, нет кровной связи.
Видеть зверька стало так же привычно, как и дышать, поэтому, когда Николас однажды исчез, у Помпея возникло ощущение, что ему легкие залило свинцом.
О пропаже зверька он узнал, когда вернулся в стаю и Лерой сказал ему, что мелкий этой ночью не ночевал у себя.
Такое за прошедшие месяцы было впервые.
— Может, он где-то завис, — Лерой пожал плечами. — Ну, знаешь, просто решил где-нибудь потусить.
Для Лероя все было просто, а для Помпея — нет.
Черт, раздери, его зверек пропал.
Николаса не было день. Два. Три. На звонки мальчишка тоже не отвечал и в городе его никто не видел.
Помпей нихрена не показывал, но внутренне его до сквозных дыр сжигало кислотой. Так, что все дела шли нахрен. Важным оставался только поиск мальчишки. Его зверька.
В те дни творилось много дерьма. Прежний лидер, тот, кого все называли Империей, покидал свой пост и на его место должен был встать или Помпей, или Вавилон.
Вот только Помпею тогда было глубоко похер на лидерство. Его крыло и коробило. Без зверька было настолько паршиво, словно в тело альфы вонзались ножи и в клочья раздирали легкие. Его внутренний зверь вовсе обезумел. Свихнулся и не находил себе места. Буйствовал. Выпускал когти.
Требовал зверька обратно.
Поэтому, Помпей, послав все свои дела к черту, искал мальчишку. Из-за этого альфа многое потерял — Вавилон забрал себе большую часть территорий Помпея. Это было критично. Как для лидера считай, что смерть.
Но Помпей смог найти зверька и в тот момент ни о чем не сожалел.
Оказалось, что Николаса, когда он ходил в магазин, отловила полиция, после чего вернула домой.
Рано утром Помпей приехал к зданию, где жил зверек. Долго смотрел на него, а потом
