господин Лухарис! — громко произнесла я, медленно подходя к своим воротам, чтобы не напугать взломщика.
Старик обернулся.
— А, это ты, ворюга!
— Господин Лухарис, а вы закрыли свою лабораторию? — вкрадчиво поинтересовалась я, не обращая внимания на привычные «комплименты». — Вы же знаете, какие помощники любопытные и глупые? Отвернешься, а они уже проводят сами эксперимент…
Пожилой артефактор оживился.
— Ты прав, ты как всегда прав, паршивый мальчишка!
Почему он воспринимал меня, как мужчину, оставалось загадкой даже для целителя, который его наблюдал. Несмотря на короткую длину волос, спутать меня с молодым человеком сложно. Стройная фигура со всеми положенными выпуклостями, тонкие черты лица и пухлые губы. Так какой из меня мальчишка?
Но боги с Лухарисом, пусть называет, как хочет, лишь бы пошел домой!
— А раз я права, то пойдемте скорее проверять вашу лабораторию!
Артефактор с готовностью вцепился в мой локоть.
— Хочешь проникнуть туда, да? А не пройдешь дальше порога! — торжественно сообщил он.
— Я понимаю, что недостойна…
В таком тоне беседуя, я довела его до большого двухэтажного дома из серого камня. Мы почти соседи, с этим ничего не поделать — артефакторам необходим простор, нас тянет на пустыри и окраины городов.
Пришли вовремя — Арисса, внучка Лухариса, уже организовала поиски. И поблагодарила со слезами на глазах, когда обнаружила деда в моей компании.
— Спасибо, Филиппа! Нужно было сразу бежать к тебе. Прости за беспокойство.
— Ничего, главное, что обошлось.
Однажды господин Лухарис прыгнул в реку, хорошо, что прохожие успели спасти. Так что я понимала переживания Ариссы.
— До свидания, господин Лухарис! — вежливо произнесла я.
— Прощай, ворюга, — брюзгливо ответил артефактор.
Его внучка с сожалением развела руками.
Отойдя от дома Лухарисов, осознала, что стемнело. Зажглись магические фонари. Еще и дождик. Мелкий, но неприятно холодный.
Домой! Срочно домой, обнимать Барта.
Я так спешила, что не успела затормозить, когда из тени здания вынырнула темная фигура.
— Наконец-то! — засмеялся мужчина, когда я в него влетела.
8 глава Защитник без лица
Я подняла глаза — и оцепенела от страха. Золотистые волосы, холодные ярко-голубые глаза...
— Вирекс...
— Собственной персоной явился за вами, — довольно ухмыльнулся король ночного Квартена.
— Какая честь! — вырвалось от неожиданности. У меня бывает так иногда, что несу глупости. Ладно, подобное постоянно.
— Сам заберу, раз мои люди не сумели, — продолжил Вирекс. — Видите, как я хочу вас?
Моя душа ушла в пятки.
А блондин, уточняя, добавил:
— Хочу вас в свою свиту.
Я отступила на шаг, и он позволил, насмешливо щурясь. Мол, беги-беги, все равно достану.
Тихое раздражение подавило остатки страха. Да сколько можно! Я устала и хочу домой, меня ждут!
— Господин Вирекс, вам мало других артефакторов? Почему я? Любой… практически любой мастер согласится на вас работать!
— Но не любой сможет убрать артефакт. — Досада исказила его привлекательные черты. — Вы ведь помните какой?
Паук в его груди... Я все четко вспомнила, и к менталисту теперь обращаться не надо.
— Смирись, Филиппа, ты мне нужна.
— А вы мне нет!
Переход на «ты» усилил раздражение и одновременно прочистил мозги. Боги, почему я с ним разговариваю? На мне ведь защитные артефакты! Никто их не снял, полный комплект, и даже броне... бронегрудь тоже осталась. Так что…
— Знаете, что? Мне надоело, я иду домой.
За один раз я активировала все щиты — даже замутило от скорости оттока магии из резерва. Но ничего, с недомоганием я справилась быстро.
Решительно прошагала мимо ночного короля — включенный на полную мощность щит затрещал, когда слегка коснулся края плаща бандита.
— Лучше не приближайтесь — защита воспримет это, как агрессию, и уничтожит вас.
— Какая грозная леди! — хмыкнул Вирекс.
И схватил меня за руку. Он с легкостью прикоснулся ко мне!
— Но как? — Я бы не поверила собственным глазам, если бы не жесткие пальцы мужчины, обхватившие мое запястье.
— Не умеешь подбирать людей в свое ближнее окружение, Филиппа. Ничего, я научу.
Свободной рукой он достал из кармана плаща хорошо знакомый артефакт. Знакомый до мелочей, ведь именно я его создала на спор. Тупилка, будь она неладна, похищенная бывшим другом.
— Отдайте! Эта вещь не принадлежит вам.
Стало так себя жалко, что я всхлипнула, уже не контролируя эмоции. Обычно я не настолько быстра на слезоразлив.
От неожиданности Вирекс даже отпустил меня.
— Филиппа, вы что, плачете? — удивился он.
Нет, шмырь собачий, смеюсь!
Мысленное ругательство помогло немного собраться.
— Вы лезете в мою жизнь, ломаете ее, а я должна вам улыбаться?
— Это всего лишь сделка, Филиппа, ты тоже получишь от нее выгоду.
Ха! Что там он обещал? Свободу? Свободу, которая и так принадлежит мне.
— Проблемы с законом — это не выгода! — возразила я, делая шаг в сторону.
Вирекс повторил мое движение, не позволяя пройти.
— Не будет проблем, Филиппа, будет солидный счет в Центральном банке Латории.
О, наконец-то, к кнуту добавили пряник. Вот только я такие не люблю.
— Филиппа, я прошу вытащить из моего тела паука — и больше ничего, — вкрадчиво произнес блондин. — Другие будут заниматься нужными моим людям артефактами, а ты — только мной.
Только им? Странно звучит.
Я вспомнила, как ко мне торопливо полз паук, и передернула плечами.
Если сначала хотела помочь, заинтересовавшись сложной задачей, то теперь ни за что! Не хочу даже прикасаться, интуиция плохого не посоветует.
— И эту штуку, — Вирекс покрутил в руках мое дурацкое изобретение, — Я отдам сразу же, как согласишься. Откажешься, и твою, кхм, тупилку найдут на месте преступления.
И снова кнут... Нет, с ним точно нельзя связываться. Только как сбежать?
— Сколько стоит твоя помощь, Филиппа? — спросил Вирекс с деловитой отстраненностью. — Я дам все, только не проси отпустить.
А что если схитрить? Ложь мне претит, но иногда она во благо.
— Давайте проведем переговоры и поторгуемся позже? Я устала,
