упражнений, скосила глаза.
В проходе, привалившись к стене, стоял незнакомый рыцарь-джедай. Так-то, ничего необычного в этом не было, кроме одного — это был самый странный джедай, которого она когда-либо видела. Из-под привычного плаща проступали очертания настоящей, всамделишной брони, металлические части имели синеватый отлив, перчатки и ворот темнели коричневым, лоб мужчины, кстати, человека, был забинтован повязкой, за плечом виднелся объемный рюкзак. Вообще, вид он имел несколько… потрепанный… И он внимательно обводил взглядом тренирующихся юнлингов.
Асока продолжала отрабатывать удары, но мысли ее перескочили на новую волну. «Ух ты, это наверно кто-то из тех, что участвовал в рейде на Джеонозис. Во всяком случае, я его раньше не видела. Чего он тут-то забыл? Может… да нет. Не может быть. Вдруг он падавана ищет? Да и война началась, а в новостях объявили, что джедаев назначили генералами. Эх, вот бы попасть на войну! Там бы я показала, чего я стою. Командир Асока Тано — неплохо звучит. Но падаван Асока Тано — еще лучше, а еще…»
— Асока Тано?
Замечтавшаяся тогрута, резко дернулась и развернулась. Клинок ее меча, совершив замысловатую траекторию, чуть не врубился в тело подошедшего джедая, но был остановлен его собственным мечом, который он едва успел активировать. Все замерли. Меч, которым тренировалась Тано, был боевым.
— Ой! — это все, что Асока смогла выдавить.
Джедай, усмехнувшись, произнес:
— Это было близко. Чуть не убила, между прочим.
Асока впала в уныние. «Ну вот, налажала. Надо же было такому случиться. Нет, ну какой позор. Как я его не заметила?!»
— Простите, рыцарь, я…
— Впрочем, мне нравится твой подход, — продолжил между тем незнакомец. — Сначала бьешь, а потом уже спрашиваешь. Думаю, ты мне подходишь.
«Неужели он…»
— Меня зовут Микоре Викт, я рыцарь-джедай, — представился мужчина, улыбаясь и по его лицу было видно, что мысленные стенания юнлинга не остались для него тайной. — Асока Тано, ты согласна стать моим падаваном? Я уже был в Совете назначения…
— Да. Я согласна! — на одних инстинктах и чуть ли не «криком души» ответила тогрута, пока мозг в бессилии буксовал, боясь поверить в услышанное.
— Отлично. Идем, нам надо поговорить.
Развернувшись, джедай направился к выходу из тренировочного зала. Девочка поспешила за ним, в прострации хлопая глазами и едва не забыв выключить меч. Со всех сторон ее сопровождали шепотки, только еще больше подстегивающие бурю чувств разгоревшихся в душе.
«Да, да, да! Я стала падаваном! Наконец-то!»
— Асока, — прервал тишину ее спутник, едва они вышли в более-менее безлюдный коридор, — я возьму тебя в падаваны и тебе не придется идти в Агро-корпус, но перед этим мы должны кое о чем договориться, — рыцарь обернулся и внимательно посмотрел ей в глаза.
«Он что, мысли читает, что ли?»
— О чем? — осторожно спросила Асока, не успев ничего придумать, но заранее боясь самого худшего. Правда, она не очень понимала, что такое это «самое худшее», но все равно боялась.
— Первое — мы отправимся на войну, поэтому — в боевой обстановке со мной не спорить! До или после разрешаю. Даже настаиваю на том, чтобы ты высказывала свои соображения и критиковала мои идеи, но во время боя, если я говорю «Вперед!» — ты идешь вперед, если говорю «Стой» — стоишь, если говорю «Беги» — ты бежишь, даже если совершенно не понимаешь причины.
— Джедаи не отступают! — рефлекторно заявила она и тут же поспешно захлопнула рот.
— Ну да, ну да. «Если мы отступаем, это значит, что мы наступаем. В обратном направлении», — передразнил кого-то рыцарь, расплываясь в ироничной улыбке и скосив взгляд куда-то в сторону.
Асока почувствовала как к щекам приливает кровь…
— Итак, ты согласна с этим пунктом? — продолжил Викт.
— Да, — выдавила пристыженная тогрута.
— Тогда второе условие: шутить и прикалываться над другими — можно и даже поощряется, если не вредит делу, но, — джедай выделил интонаций последнее слово, — Надо мной прикалываться нельзя!
— Э-э… это почему это? — не то чтобы условие ее сильно возмущало (Асока никогда не считала, что сильно злоупотребляет этим делом. Что думали по этому поводу окружающие девочка не догадывалась. Ну почти… И они все равно были не правы, вот!), но… Но оно было странным! И нечестным, да!
— Так ты против? — мужчина попытался поднять одну из бровей, но по причине их отсутствия, это выглядело… смешно.
— Нет, учитель, — Тано еле сдержала крутящуюся на языке колкость.
По выражению лица рыцаря тогрута поняла, что он не сильно ей поверил.
— Ну, тогда идем, соберешь вещи. Чую, скоро мы отправимся в путь.
♦ ♦ ♦
Ну что сказать — Асока Тано выглядела именно так, как я и представлял. Хотя всерьез воспринимать тринадцатилетнюю девчонку у меня получалось не очень. Да и чему мне ее учить, пока представлялось слабо. «Да она и меня может кой-чему поучить. Кстати, стоит провести пару учебных поединков. Надеюсь, не сольюсь в первые же минуты». На лицо наползла дурацкая улыбка.
Проследовав за своим падаваном по извилистым коридорам Храма, я остановился перед дверью, ведущей в ее комнату.
— Я буду ждать тебя здесь.
— Я быстро, учитель! — и моя ученица скрылась за дверью.
«Быстро» немного затянулось, но пока я ждал, встроенный в броню ком-линк, на который я уже перенес настройки со старого приборчика моего предшественника, заливисто что-то прочирикал. Удивившись, я активировал связь.
— Микоре Викт? — передо мной высветилась небольшая проекция магистра Шаак Ти.
— Да. Чем могу помочь?
— Как вы знаете, Сенат назначил джедаев генералами в новой Великой Армии Республики, — да, только узнал, мельком глянув новости, пока искал Асоку. — Если вы готовы, то должны незамедлительно прибыть в ангар три-эр-пятнадцать. Для вас есть назначение и первое задание.
— Скоро буду.
Ну вот. Отдых кончился. Впереди меня ждет первая битва.
— Асока, хватит подслушивать, — говорю двери, за которой еще пару секунд назад ощутил присутствие девочки. Сила все-таки шикарная вещь, а мелкая еще и скрываться не умеет. Впрочем, я тоже, надо будет наверстать это упущение. — Бегом собирай вещи, и пойдем.
— Я уже готова, Учитель, — тут же выскочила наружу юная падаван и продемонстрировала мне небольшой рюкзачок.
— Тогда не будем заставлять магистра Шаак Ти ждать…
I. Часть Первая. Глава 4
«Начали за здравие,
закончили за упокой».
(народное).
♦ ♦ ♦
Шагая вслед за учителем по направлению к ангарам, Асока отчаянно мучилась, терзаемая любопытством.
«Поверить не могу, он знаком с магистром Шаак Ти и запросто с ней разговаривает!». Сама Асока только раз видела ее, да и то мельком. Честно говоря,
