крокодилы. С четвертой стороны неспешно строилась конница. Вместе с разведчиками и моей гвардией их было семь сотен. Восемь кораблей — это восемь отрядов, восемь командиров и восемь тактик. Вот они и бросились в разные стороны. Но нас было больше в три раза. Было бы дело на кораблях, они могли победить. А на суше да в окружении…
Но пираты не сдавались. Те, кто побежал к реке, был встречен крокодилами. Может кто и сбежал. Но если бы вы видели этих рептилий, вы бы в это не поверили. Пехота просто выставила вперёд щиты и даже не сбавила темп. Конница легко погнала разрозненные группы пиратов обратно. А стену с разбега не возьмёшь. Короче, мы их зажали с трех сторон. А если считать, что крокодилы были на нашей стороне, то с четырёх. Мы ведь не зря им две недели бросали мясо в этом месте два раза в день. Самому большому я бросал лично, уж очень он был красивый. Но издалека, и то, Бак каждый раз злился, а Ром с двумя десятками стоял на готове. Крокодил меня даже узнавать начал через неделю. Увидев, радостно полз навстречу, довольно урча. Он явно был главой местного крокодильего дома. Вот мы и нашли общий язык. Я его Кроки-ра прозвал.
Полностью окружив пиратов, мы предложили им сдаться, а я обещал никого не казнить. Они кричали, бахвалились, угрожали, но настал полдень, когда обычно мы кормили зверьё основательно, и на берег выползло под сотню этих красавцев, ну или страшилищ, кому как. И стало понятно, что мы не зря не торгуясь скупили в округе весь старый домашний скот и птицу, от которых крестьяне избавлялись с радостью. Пираты притихли, а Бак, стоявший рядом со мной, закричал со стены замка:
— Великий Глава Дома Летучей Рыбы последний раз предлагает сдаться! Иначе вы все пойдете на корм его зелёным подданным!
Тишина стала полной. И тут я увидел своего любимца и заорал со стены:
— Ты где шлялся Кроки-ра, а ну ка бегом сюда, ещё раз опоздаешь, хвост оторву!
Услышав мой голос, колоссальный монстр, по-моему метров пятнадцать длинной, громко хрюкнув и открыв пасть побежал прямо на пиратов. Пираты завопили так, что крокодилы начали разбегаться. Падая на колени, они кричали о сдаче и просили их пощадить. В плен попало около 400 человек. Бак не сказал ни слова, пока я бросал куски парного мяса прямо в пасть победителю в сегодняшней битве. Связанные пираты и почти всё моё войско взирали на это молча и с почтением. И так низко мне здесь ещё никто не кланялся.
Ещё через час прибежал гонец от Мак-ра. Адмирал справился с пиратами на кораблях легко. Он обещал всё подготовить к отплытию через три часа. Один корабль дал течь, и мы его просто сожгли. На остальные десять (три наших и семь захваченных) погрузили пленных пиратов и пятьсот солдат и поплыли в Руту. Оставшаяся пехота и конница потихоньку отправились обратно на границу. Двойное жалование я им обещал твердо. Тем, что плыли со мной на кораблях, заплатил из пиратских запасов. Все таки захвачено восемь кораблей! Всю дорогу я разбирался с найденными документами. Даже на палубу выходил не часто. Но каждый раз и солдаты, и матросы застывали в глубоком поклоне. Бак, похоже, от скуки им такого наговорил! А может им просто двойное жалование понравилось.
В Руту прибыли победителями. Аки и Томи встречали меня на пристани. Ну и еще полгорода. Пиратов в каменоломню (всех, кроме десяти человек) по городским улицам повели строем. Это я вспомнил незабвенные кадры советской хроники. Город взорвался радостью. Все обнимались, кланялись друг другу. Я толкнул речь о единстве Дома, о силе его армии и флота, мудрости моих советников. Отношение к армии и флоту резко улучшилось. Солдат и матросов три дня поили бесплатно во всех городских кабаках. Десять кораблей, стоящих в гавани, гордо демонстрировали нашу победу. Бак, уже в замке, стоя на перилах балкона второго этажа, показывал вытянутой вверх рукой высоту моего крокодила. Моя охрана хором обвиняла его во вранье и уверяла, что тот был гораздо больше. Томи, выслушав мой вариант событий, долго смеялся и просил не говорить Баку, что знает, как было дело. Похоже, ему нравится как тот выдумывает.
А мы с Аки сидели с захваченными документами и решали что делать. Да ещё допрашивали тех, кого я не отправил в каменоломню. Как мы и ждали, через две недели появился Роти-ок. Второй Кормчий прибыл вместе с секретарём Первого Кормчего. Я был с Аки.
— Спасибо, что дождался меня, — начал Роти, — я боялся…
— Мы друзья, Роти, — перебил я его, — для меня это много значит.
— Я должен передать вам благодарность Первого Кормчего, — вступил в разговор секретарь.
Я склонил голову.
— Я принимаю её.
— В ваши руки, — продолжил он, — попали наши документы. Мы хотели выкупить их. Я даже не буду их брать. Будет лучше, если они сгорят в моём присутствии.
— Есть ещё люди, — подключился к разговору Аки, — ваши люди.
— Первый Кормчий не знает этих людей. Их нанял Второй Кормчий, и по возвращении он за это ответит. Что же касается самих людей, я готов их забрать.
Сказано всё было очень жестко. Роти-ок вздрогнул, но промолчал.
— Я обещал их не убивать.
— Вы и не будете их убивать. Вы вообще больше никогда о них не услышите.
— Итак, — подвёл итог Аки, — документы, доказывающие, что за пиратами стоит Остров Торговцев, и десять человек с Острова, которым смогут поверить в любом суде. Что взамен?
Роти-ок сидел абсолютно раздавленный. Очевидно, раньше ему не говорили, что спрос будет жёстким. Попал он случайно. Его собственный посыльный корабль с инструкциями для пиратов просто присоединился к набегу. Капитан возражал, но команда его сместила и поступила по-своему. Инструкции содержали чёткие указания на кого нападать и были подписаны Вторым Кормчим. Да ещё с наставлениями, где на Острове сдавать награбленное. Сегодня торговец, завтра пират. То есть, если ты с Острова торговцев…И, конечно, Первый Кормчий в курсе. Там ещё был свиток, где Роти передаёт своему доверенному лицу мнение Первого по стратегии и тактике пиратства. Пока посланцы не прибыли, моя охрана была со мной постоянно. Бак почти не спал. По его просьбе, я под плащом носил панцирь. Лучше бы мы ещё одного железных дел мастера нашли! И на площади это объявили. Сил у моего Дома слишком мало, что бы влезать в такие дела.
— Может у вас есть пожелания? — начал торг секретарь.
Вот
