стыдливо бросила взгляд на его штаны. Мало ли… Да нет вроде бы! Не шевелится! Значит, шевелилось на меня. Выводы, конечно, меня порадовали. Они порадуют любую женщину!
— Мы просто не можем решить, кто поэт, а кто художник. Среди нас много и тех и других, — заметила девушка, озадаченно решая, где ей самое место.
— И третьих и четвертых, — хихикнул кто-то из студентов.
Ее звали в соседний отряд. Манили и махали руками. И всем видом она сомневалась.
Принц спросил внезапно и резко, коршуном нависая над озадаченной девицей.
— Помогите?
— Спасите? — отозвалась девушка, удивленно. — А почему вы спрашиваете?
— Рифму чувствуете? Значит, в поэты! — невозмутимо кивнул принц, а я решила в общем безобразии не участвовать. И под шумок отошла в сторонку, чтобы всем своим видом показывать, что я тут совсем по другому поводу.
Достав перо я стала думать над конкурсом. Нужно найти свою полную противоположность! Отлично! Что Лена любит больше всего? Спать! И опаздывать! Лена, между прочим, заслуженный чемпион мира по опозданиям.
Я стал яростно скрести планшет, записывая гениальную идею.
— А почему вы поделили нас на две группы? — спросили студенты.
— У чудовищ раздельное питание, — мрачно и спокойно произнес принц. — Я не хочу их перекармливать.
— А! — обрадовались студенты.
— Группа поэты! Победить чудовище. Чудовище сейчас вам выдадут! Группа художники. По одному в эту дверь. Разукрасить все внутри кровью. Желательно не своей.
Студенты заволновались. Некоторые вставали на цыпочки, пытаясь понять, что спряталось за внушительной дверью, которая с жутким скрежетом раскрывалась.
— Что там? Что там такое? Мне же не видно! — озадаченно пытались подсмотреть студенты, пока вторая группа уже рассматривала огромное лохматое чудовище, похожее на йети. Его вывели сразу пять инквизиторов в алых плащах, опасливо шарахаясь от каждого его рыка.
Тварь оскалила клыки, обещая откусить руки и ноги! Огромная металлическая цепь, толщиной с руку, звенела и угрожающе натягивалась. Вокруг него столпились поэты, рассматривая чудище в опасной близости.
— Как вы можете! — воскликнула девушка с разноцветными косичками. — Вы — живодер! Садист!
— Бедное животное! — поддержал ее юноша. Он даже покраснел от гнева и возмущения. — Вас бы так на цепь! Он потому и злой, что на цепи сидит!
— Бедняж! — протянула девушка руку к твари. Ее голос стал ласков и нежен. Остальные тоже стали сюсюкаться. — Не бойся, мы тебя в обидим! У! Какой ты несчастный! Вы только посмотрите в его глаза! В них столько непередаваемого страдания!
— Наш покойный принц, Искадор, учил нас любить всех живых тварей и восхищаться красотой природы! — заметил парень в куртке с перьями.
— А меня вы что-то не любите, — мрачно и спокойно произнес принц. — Я же тоже… тварь!
— Отпустите его! Ему лучше на воле! Он найдет себе пару! — вздохнула девушка.
— …тройку таких как ты и будет счастливо хрустеть вами в кустах, — поразительно спокойным голосом произнес принц. Я на всякий случай посмотрела. Не стоит ли рядом с принцем грузовик. Не привез ли он терпение! Я просто не знаю, откуда он его берет!
— Он мечтает снова увидеть сородичей! — выкрикнул парень, глядя на принца, как на живодера. — Завести потомство!
— Запиши себе где-нибудь, — произнес принц, а я удивилась. Он обратился ко мне. — Чтобы я поговорил с Кассиодором. И попросил его забрать студентов Искадора к себе в Академию.
Я удивилась еще сильней, делая пометку на полях. Чувствую себя секретарем — референтом. Я никогда не знала, что означает таинственное слово “референт”. Но сейчас мне кажется, оно переводится как “отбиваться от монстров одной ногой!”.
Чудовище дернулось, оскалившись. Мне показалось, что цепь сейчас лопнет и разлетится звеньями. Свирепая слюна долетела даже до меня, падая на планшет. Фу! “Полный пестрец!”.
— Ваше высочество! Простите, что врываюсь во время урока! Но тут срочно! — распахнулись двери. — К вам можно! Тут вам письмо от вашего брата!
Тяжелые, громыхающие шаги направлялись к нам. Красивый конверт передали прямо в руки принцу.
— От какого из них? У меня их чет… трое! — спросил принц, опустив глаза на конверт.
— Тут печать вашего брата Кассиодора, — произнес слуга, тут же удаляясь. Его алый плащ взметнулся на ходу.
Яридор сорвал печать, глядя на студентов.
— Продолжайте меня ругать, — улыбнулся он, встряхнув бумагу.
“Ваше высочество Яридор!” — прочитала я, встав на цыпочки. — “Пишет вам правая рука принца Кассиодора, Себастьян! Я настоятельно прошу вас принять в свою Академию тех самых студентов покойного принца Искадора, которые попали в нашу Академию по распределению и по воле злой судьбы! Я переживаю, что мы не можем создать для них те условия, которые они заслуживают! Они очень плохо плавают и много жрут! Особенно Нина и ее Пипка.
Погодите! Это же… Нина! Нинка! Она жива и здорова! С ней все в порядке? Она как всегда много жрет! И не поправляется, зараза! А я тут возле булочки постою и уже весы орут от натуги: “Два лишних килограмма надышала!”
Сердце несколько раз гулко стукнуло, когда я представила, что Нину могут в любой момент отправить к нам, если Яридор согласиться.
— Нижайше прошу обдумать мое предложение, — дочитала я украдкой. — Пы. Сы. Можете забрать не всех! А только Нину и медузу! Остальных мы как-нибудь прокормим!
Я видела, как принц медленно делает глубокий вдох, сминая письмо в своей руке. Нина! Нина жива! С ней все в порядке!
— Он должен бегать и резвиться среди цветов! — вставил юноша, глядя на Яридора с обидой. Они все еще убеждали принца в том, что он слишком жесток по отношению к чудовищу.
— Среди цветов на кладбище, — закончил принц, внимательно слушая защитников. — И подвывать от радости!
Принц сделал несколько шагов в сторону лютой твари.
— Как я раньше не додумался о глубине твоих страданий? — спокойно произнес Яридор, занося руку над пастью размером с антресоль. Та клацнула зубами в воздухе, а мне на секунду показалось, то чудище вот-вот отгрызет руку его высочеству.
— Ай-я-я-яй! — покачал головой принц. — Бедняжечка. А я- то думал, почему ты в предыдущей группе чуть ногу парню не отгрыз. А ты, оказывается, о потомстве мечтаешь! И бегать среди цветов! Эти добрые дети только что открыли мне глаза. Нет мне прощения! О, как я был слеп!
— Правда? — обрадовались добрые студенты. Они переглянулись, радуясь тому, что сумели направить одного принца на путь истинный. — Мы очень рады, что в вашем сердце нашлось сострадание к бедной твари!
“А говорили, что он жестокий и невменяемый!”,- послышался отчетливый шепот. — “А оказалось, что он очень тонкочувствующий принц, хотя и склонный к заблуждениям!”
“Тонкочувствующий” принц подошел цепи, взял ее в руки и на моих глазах
