девушки. Мне кажется, ей нужно время, чтобы привыкнуть к академии. А ты пристал к ней, как репей.
— Вот я и подумал, что кто-то должен позаботиться о ней, если принца здесь нет, — возражает Рун.
— Твоя забота напоминает агрессивную атаку, — усмехаюсь я. — Спроси у кого-нибудь еще, если мне не веришь.
— Правда? — расстроенно интересуется он.
Рун не столько туповат, насколько самонадеян. И если ткнуть его носом в ошибку, он, скорее всего, прислушается к совету. Потому я и выбрал такую тактику: немного припугнуть и открыть глаза.
— Правда, — вмешивается Йон, до этого хранивший молчание. — Я согласен с Раду. Полагаю, мы должны помогать Иленоре, если она просит о помощи, но не навязываться ей. В знак уважения к его высочеству.
Смотрю на него с усмешкой. Вот шуму-то будет, если наш маленький секрет откроется! Хотя, лучше этого не допускать, не зря же я менял внешность. А имя — одно из моих, известное только в тесном кругу семьи, что состоит из отца и меня. Для остальных драконов я — принц Альберт.
— Я не могу указывать, как тебе поступать, — добавляю я, обращаясь к Руну. — Это просто совет, потому что я стал невольным свидетелем того, как неуютно Иленоре.
— Может, ты и прав, — соглашается Рун. — Она как будто неживая. Дать ей время?
— Определенно, — киваю я. — Сегодня ее первый день в академии, и уже столько всего произошло. Дай ей прийти в себя.
Мы прощаемся с Руном, вполне довольные друг другом.
— Я думал, ты его поколотишь, — признается Йон, когда мы возвращаемся в наши комнаты.
— С чего бы? — удивляюсь я. — Это раскрыло бы меня.
— Ты не видел, как сверкали твои глаза, — хмыкает Йон. — Но признаю, что вы прекрасный дипломат, ваше вы…
Он затыкается, так как я швыряю в него первое, что попадается под руку. Кажется, это книга. Йон ловит ее без труда, однако вину чувствует.
— Опять скажешь «прости»? — рычу я. — Еще одна ошибка, и я потребую замену.
Йон открывает рот… закрывает его, не произнеся ни звука, и опускается на колени.
— Иди спать, — говорю я раздраженно. — Сегодня я больше не выйду.
Йон вел себя куда смышленее, пока в академии не появилась Иленоре. Мне и к нему ревновать, что ли?! Странно, что я испытываю что-то, кроме ненависти, когда думаю о навязанной невесте.
Откровенно говоря, я не обрадовался бы любой женщине. Человечки не умеют любить, они легко предают. Мне ли не знать! Мать бросила меня сразу после рождения, предпочла роскошную жизнь без забот и обязательств. Я уверен, что Иленоре поступит так же: родит и оставит ребенка, потребует развод. Ведь она ненавидит драконов.
Так почему же я вьюсь вокруг нее?!
«Охраняю свое, — напоминаю я себе. — И узнаю, какая она. Все же какое-то время мне придется с ней жить».
Запрещаю себе подходить к Иленоре, и с утра успешно следую этому правилу. Йон докладывает мне, что Рун оставил ее в покое, но сам я не интересуюсь, где она, что с ней происходит. Пока не встречаю Иль перед ужином у двери нашей столовой.
— Раду, можно тебя на минутку? — спрашивает Иль, волнуясь, когда я пытаюсь пройти мимо нее.
Она ждала меня? Странно…
— Говори, — отвечаю я равнодушно.
— Может, не здесь? — предлагает она.
Странно. Я чувствую, что она рада меня видеть. А еще — она смущена. Но разве это мои проблемы?
— У меня нет времени бегать с тобой по укромным углам. Или говори здесь, или дай пройти.
— Ладно, — вздыхает Иль. — Я только хотела поблагодарить тебя за помощь. Спасибо, Раду. И… вот…
Она протягивает мне коробку, перевязанную лентой.
— Что это? — холодно интересуюсь я.
— Подарок. В знак благодарности, — поясняет Иль. — Это всего лишь…
— Убери сейчас же! — шиплю я, разозлившись. — Как тебе не стыдно!
— Мне? — теряется Иль. — Почему? Я не нарушаю правила…
— Ты нарушаешь правила приличия! — отчитываю ее я. — Как ты можешь дарить подарки кому-то, кроме своего жениха?
Ее жених — я. Но она же об этом не знает!
— У меня нет жениха… — Иль бледнеет на глазах.
— К тому времени, как о помолвке объявят официально, ты прослывешь шлюхой! — припечатываю я.
Это перебор. Я понимаю, что перегнул палку. И эмоции Иль больно бьют, заставляя меня пожалеть о том, что не сдержался.
Но слова сказаны. Иль роняет коробку, срывается с места и убегает.
— Раду… — изумленно выдыхают рядом. — Зачем ты так?!
Только тогда я замечаю, что вокруг собрались свидетели нашей с Иль ссоры.
Глава 7
Иленоре
Когда я возилась на кухне с печеньем, то гадала о том, как Раду отреагирует на подарок. Воспримет, как должное? Смутится? Обрадуется? И совершенно не представляла, что меня смешают с грязью за невинную благодарность.
«Знала бы, яду туда насыпала!» — возмущалась я про себя, едва удерживая жгучие слезы.
Достали! Ненавижу! Они постоянно заставляют меня плакать!
— Зачем ты меня обманула?! — набрасываюсь я на Джуми. — Подставила!
Едва переступив порог нашей гостиной, я сталкиваюсь с соседкой и срываюсь на ней.
— Я? — изумленно спрашивает Джуми. — Когда? Что случилось, Иленоре?
Она бледнеет на глазах и добавляет:
— Ты опять во что-то вляпалась?
— Подарок для Раду, — горько жалуюсь я. — Ты сказала, это не нарушает правил.
— Не нарушает… — Джуми выглядит растерянной. — А что не так?
— Он назвал меня шлюхой, — шепчу я.
Настроение быстро меняется: от ярости к горькой обиде.
— Он с ума сошел? — У Джуми округляются глаза. — Иль, ты не сделала ничего плохого. Честное слово! Мне ни к чему тебя подставлять, ведь я твоя наставница. Твои ошибки — мои ошибки.
— Он считает иначе…
Нет сил спорить. И возмущаться больше не хочется. Похоже, Джуми говорит правду. Меня просто унизили, ради забавы.
В дверь стучат.
— Скажи, что меня нет! — прошу я Джуми. — Я не выйду, ни за что!
Почему-то у меня нет сомнений, что пришли ко мне. Небось, Рун с его нелепыми утешениями…
— Хорошо, хорошо, — покладисто соглашается Джуми. — Я никого не пущу. Иди к себе.
Закрыв дверь, обвожу взглядом неубранную комнату. Я пекла печенье вместо того, чтобы навести порядок. Какая же я дура!
Сердито вываливаю вещи из чемодана на кровать, распахиваю дверцы шкафа. Если хочу отвлечься, самое время заняться уборкой!
К тому времени, как ко мне заглядывает Джуми, я успеваю заполнить шкаф наполовину.
— Можно? — спрашивает соседка, приоткрыв дверь.
— Заходи, — разрешаю я.
— И правильно, — одобряет она, увидев, что я усердно тружусь. — Тебе помочь?
— Спасибо, сама справлюсь, — отвечаю я. — Ты что-то хотела?
Наверняка Джуми ждет, что я поинтересуюсь, кто приходил.
— Это был
