припечатал он сам себя.
– Ноэль, прошу тебя, аккуратней. Пламя и на грани остается пламенем.
– Вот именно, – хмыкнула она.
И Кайр чуть пятнами не пошел, осознав, кого он предупреждает об опасности огня. Как будто Пылающей опасно обычное пламя.
Вернув свое внимание замершей тени, Кайрнех разделил сущности, продержал их в подвешенном состоянии и позволил слиться обратно. После этого нехитрого действа низший теневик стал куда как почтительней.
– Милки, милостивый магистр, меня зовут Милки, – заверещала тень. – Мое сознание сформировалось раньше тела, милостивый магистр, я хочу уйти. Охотники съедят меня!
Дамьен кивнул:
– Так бывает. Я и сам в свое время прятался в вашем мире от Охотников.
– А Охотники – это...
Ноэль так выразительно не договорила, что Кайру захотелось ее поддразнить:
– Это те, кого боится Милки. Верно, Милки?
Тень заверещала, понимая, что сейчас лучше притвориться ветошью.
– Кайрнех Лабрайд Мор, – Ноэль грозно сощурилась, – ты смеешься надо мной? Ой.
– Что?!
Магистр с Дамьеном в едином порыве развернулись к ней, ища, что могло бы быть причиной этого "ой".
– Я же тоже свободна от всех обетов и клятв. Слушай внимательно, Кайр. Мой отец…
– Терн – твой отец – держал тебя...
– Ослу понятно, что это ты выяснил, – отмахнулась она. – Если уж лисятки догадались, они, знаешь ли, умняшки. И к тому же, зная, кто у них мать, я теперь могу с уверенностью сказать, что малышарики пошли в тебя, не в нее.
Дамьен не сдержал смешка:
– Хорошо, что все случилось не как в той иномирной поэме. Дети ж удались, однако… И так далее по тексту.
– Да, это было бы грустно, – хмыкнула Ноэль.
– Я страхолюден? – оторопел Кайрнех.
– Посмеяться мы можем и там. – Она выразительно потыкала пальчиком вниз. – Сейчас главное состоит в том, что я отказала в исцелении справедливо проклятому высокопоставленному человеку. Человеку, поставленному так высоко, что гордец Терн склонился и отдал дочь на поругание.
Она говорила и говорила, и пусть большая часть магистру была известна, он молчал. Ноэль было необходимо выговориться. Выпустить это из себя.
– И после того кошмара вместо помощи и поддержки я получила клетку, – с горечью произнесла она. – Клетку и целый ворох клятв. Молчать с живыми и мертвыми, одушевленными и неодушевленными, существующими и выдуманными, рожденными здесь и пришедшими из другого мира. Не использовать письменную речь и не открывать сознание менталисту.
Кайрнех присвистнул:
– Ничего себе.
– И также мне было запрещено злоумышлять против того, кого я должна была вылечить. Тот, кто едва не взял меня силой, защищен от меня же, – в голосе Ноэль было столько боли. – Отец – тот, кто должен был защищать честь дочери до последней капли крови... Предатель. Я перестала быть Терн до того, как он приказал мне выбрать другое имя.
– А указать на него ты сможешь, если узнаешь? Я так понимаю, это либо герцог Вильтор, либо сам король. Больше у нас настолько высокопоставленных людей нет. Либо же кто-то из драконов, но… Тебя бы просто украли.
Ноэль бледно улыбнулась:
– Главное, выведи меня на грань, когда я об этом попрошу. Что касается имен… Да, я тоже считаю, что это кто-то из них двоих. И я пойму, если ты…
– Нет, мы ничего не откатим назад, – жестко произнес Кайрнех. – И больше не поднимай эту тему.
– А что касается узнавания и выхода на грань – в отсутствии лорда Мора я способен вывести вас сюда, леди Ноэль, – проронил теневик, – вывести и защитить от всего, что здесь есть.
– Хорошо быть высшим, – промурлыкала тень, застывшая в центре свечного круга. – А я мог бы быть хорошим посыльным. Слабый настолько, что даже ищейки меня не слышат, я умен и хитер.
– Ты поджидал меня, – Кайрнех не спрашивал, а утверждал.
– Хотел предложить свои услуги. Вся грань знает, что дети магистра были похищены. И вся грань знает, что магистр нашел украденное. У меня есть стая, нас всего трое. Мы могли бы стать стаей магистра.
– Быстрая связь? – заинтересовалась Ноэль.
– Мгновенная, – на крыльях бабочки проявилась клыкастая рожа, – но самое главное, что от нас нет щитов. Мы слишком слабы, мы не способны причинить вред, просто протекаем сквозь противника. И только жвала Охотников способны нас перерубить!
Кайрнех посмотрел на Дамьена и тот подтвердил:
– Они сформировались слишком рано. Если все пойдет так, как идет всегда, то через пару недель кто-то будет пожран Охотниками, а кто-то растворится в первоначальной тени.
Ноэль прикусила нижнюю губу и оценивающе всмотрелась в низшего.
– Вы не пожалеете, магистр, леди. – Бабочка затрепетала, выдавая страх и надежду низшей тени.
– Кайр, в нашей ситуации...
Ноэль не договорила, но магистр понял:
– Любой козырь хорош.
– Я буду сильнейшим козырем, – задергался тень.
– Сильнейший здесь я, – внушительно произнес Дамьен.
– А ты и твоя стая будете... Я бы назвала вас "Козыри Неожиданности", – мягко произнесла Ноэль, и спор тут же стих, не успев и начаться.
– Пусть будет так, – кивнул Кайр. – Зови своих.
Магистр еще не договорил, а за границей появилось еще двое теней.
Ноэль неожиданно встрепенулась:
– Лиам...
– Лиаму нельзя, к сожалению, доверить эту тайну, – покачал головой Кайр. – Когда он вернется в свой возраст или догонит старших, только тогда у него появится свой теневик. Не раньше.
Три тени принесли клятву служения, а после втиснулись в одну бабочку. И в итоге Ноэль пришлось брать овеществленную иллюзию на руки: тени не смогли махать крылышками и чуть из-за этого не переругались.
– Спускаемся, – отрывисто произнес Кайр.
И, вернув всех в мир живых, магистр едва успел поймать Ноэль. Пылающая на мгновение потеряла сознание, и он, ненавидя себя на низость, успел коснуться губами ее огненно-алого локона. Травяной аромат чуть не свел его с ума, но...
– Что со мной случилось?
– Это нормальная реакция на обратный переход, даже не потеря сознания, а… Сознание как бы не успело вернуться, запоздало на пару секунд, – ответил Кайр, не спеша выпускать ее из объятий.
Ноэль подняла на него взгляд:
– Спасибо, что взял меня с собой. Это... Это было удивительно.
Кайр пропал в ее глазах. Казалось, что стоит лишь склониться к манящим
