все боевики были в сборе, но я не стала поддерживать разговор. Быстро поев, пошла осматривать территорию школы.
Вечерний воздух был невероятно приятным. Я вдохнула его полной грудью и по тропинке направилась на задний двор школы. Где-то вдалеке, кажется, блестела вода, но я не была уверена.
Словно для таких потеряшек, как я, то тут, то там по дороге были расставлены указатели. На одном таком заметила надпись «конюшня» и с большим интересом пошла туда, куда указывала стрелка.
В конюшне пахло сеном. Я без труда вошла, отворив деревянные ворота. Сама постройка была каменной, но все двери перегородки и ставни сделаны из дерева. Десять стойл, стоящих напротив друг друга, одно из которых было забито чистым сеном, комнатка конюха и стенка принадлежностями для экипировки коня.
Я прошла почти до середины ряда, и только тогда увидела первую лошадь. Да, именно лошадь. Не старая, но уже и не молодая, ноги не тонкие, коричневая тусклая шкура, грива чёрная, белая капелька на лбу. Напротив, в другом стойле, жил конь. Самец тёмно-коричневой масти с рыжими плечами и гривой. Этот конь был помладше предыдущего, но отличался вялостью и педантичностью.
Когда я уже уходила, за спиной раздалось громкое ржание, от которого я даже вздрогнула. Ржание доносилась из самого дальнего стойла. Ну ладно-ладно, поняла, что зря заленилась, сейчас проведаю тебя, лошадка.
За высокой перегородкой вставал на дыбы и бил передними копытами огромный чисто чёрный конь.
— Тш-ш, что ты? — я просунула руку между досок. В тот момент я ка-то не подумала, что сильным ударом копыт мне вполне может переломать руку. — Иди сюда, я тебя поглажу, иди-иди, не бойся.
Конь остановился, прислушиваясь.
Очень хотелось зайти к нему, но я осмелилась только тогда, когда конь полностью успокоился.
С лошадьми я не раз имела дело. Мне не довелось заниматься конным спортом, но при любом удобном случае я клянчила у родителей конную прогулку, и они всегда потакали мне.
— Ты не пугайся, я сейчас зайду к тебе, — я подняла тяжелую створку, открыла дверь и вошла внутрь.
И вот хоть убейте — я знаю, чей это конь! Черногривый и синеглазый! Я даже не подозревала, что у лошадей бывают синие глаза.
А конь ведь действительно великолепный… Весь чёрный, как уголь, блестит под светом маг-светильника, одни только глаза двумя яркими сапфирами выделяются на общем фоне. Длинная черная грива, мощная грудь, под шкурой перекатываются мышцы… И взгляд такой умный, осмысленный, что даже жутко.
Я так и стояла у двери, не подходя к нему ближе, уверенная, что он этого не одобрит.
— Красавец, — улыбнулась. Конь, словно поняв меня, картинно махнул гривой и переступил с ноги на ногу. Я улыбнулась. — Прости, но у меня нету для тебя угощения. В следующий раз что-нибудь принесу.
Конь закивал.
— Ты меня понимаешь? Кажется, я сошла с ума…
— Не сошла, — дверь за моей спиной открылась, и Астер мягко пододвинул меня с прохода, чтобы тоже войти. — И как Демон тебя подпустил? Он обычно жутко беснуется, стоит кому-то постороннему переступить порог конюшни.
— Ты правда назвал коня Демоном? — я переводила взгляд с эльфа на его коня. Вау, у них действительно один оттенок глаз! — Впрочем, ему идёт. Что это за порода такая?
— Он эльфиец, слышала о таких? — я кивнула. Улыбнувшись, Астер опёрся о дверь. — Погладь его, он очень просит, — недолго думая, я подошла к коню и погладила его нос. Демон фыркнув, обдав меня тёплым воздухом. —Надпись «Осторожно, убьёт» тебя совсем не напугала?
— Я её не заметила, — я, окончательно осмелев, обняла лошадиную голову. — А разве эльфийцы не светлой масти?
— Это чёрный эльфиец. Дроу-версия, — оттолкнувшись от двери, Ас подошёл ближе. — Поговорим?
Он указал на удобно утрамбованный стог сена. Наверняка он проводит здесь немало времени.
— О чём? — я послушно села, на прощание чмокнув коня в лоб.
— О вчерашнем?
— Забудь, ничего страшного. Я не такая «целомудренница», как местные дамы, жениться на себе не заставлю, — я усмехнулась.
— Ты более целомудренна, чем большая часть учениц этой школы, — Ас сел рядом, — и я не об этом…
— О шрамах? Не волнуйся, отвращение — вполне нормальная реакция. Я не в обиде.
— Отвращение? Нет, что ты. А ты подумала?..
— Нет? — я удивилась.
— Нет. Прости, просто… у каждого шрама есть своя история…
— Ты хочешь знать историю моих шрамов? — посмотрела на него. — Хорошо. Знаешь, ты не вызываешь у меня недоверия. Надеюсь, это оправданно.
Дроу кивнул.
— Там, где я жила, я умерла. Умерла навсегда, и мне туда не вернуться. Умерла там, зато моё тело, покореженное после столкновения с одной мощной большой штукой, вдруг появилось в этом мире. Это — последствия, — я неопределённо махнула рукой в сторону правого плеча.
— Больше ничего не скажешь? Ну ладно, значит, большего мне знать не положено.
Я улыбнулась.
— Это правда всё. В моей истории ничего особенного, кроме того, что всё произошло в другом мире. Впрочем, насколько я знаю, для местных это вполне обыденно — попаданцы, — я откинулась на стену. — А ты? Что тёмный эльф делает так далеко от сородичей?
— А ты как думаешь? — он криво улыбнулся.
Я посмотрела ему в глаза и…
Прекрасная женщина в белом платье спит… её куда-то несут в… гробу? Она умерла? Маленький мальчик смотрит большими заплаканными глазами, и из-за слёз не разглядеть их цвета… Высокий мужчина, чем-то напоминающий Астера… Много эльфов, они вооружены… они идут в комнату, мальчика, который, наконец, смог уснуть! Проснись! Уходи!..
Вот эльф, похожий на Астера достаёт свой меч и бежит к своему… сыну? Да — это его сын. Как он сражается! Он победил!..
Вот мальчик, он уже подрос, ему уже лет десять… взрослый не по годам…
