Книга Новый мир - Кристина Абрамова

Я тяжело вздохнула, обхватила горячую кружку и, вдыхая запах детства, принялась рассказывать историю Ники из дальнего горного аула… В смысле, хутора.

– А на следующий день мой наниматель обвинил меня в недостаче, и я сбежала.

Скомканно закончила, быстро пересказав свои тяжкие злоключения в Светлогорске.

– Представляете!!! – ворвался в кухню звонкий девичий голос. – Ждана Кренделя вчера избили и обокрали! Сейчас сидит и орет на дознавателей, требует немедленно покарать какую-то девку, а то обещает всех пересажать, наказать, сгноить, и прочее… Слыхали, да? Свинью-Кренделя девчонка отметелила!

Девица, так похожая на хозяйку дома, осеклась, заметив за столом остолбеневшую меня. А я готова была провалиться под стол… а лучше – под пол или куда-нибудь к центру земли. На пару мгновений на кухне воцарилась тишина.

– Хм, Ника, – помолчав, обернулся ко мне Арман, – а ты не хочешь рассказать о своем нанимателе подробнее?

Тяжело вздохнула, лихорадочно решая, что делать дальше. Похоже, мне конец.

Конечно, можно заявить, что эта история не имеет ко мне никакого отношения, можно попытаться сбежать, благо входная дверь совсем близко. Но при желании любой нелюдь в этой комнате догонит меня в два счета, скрутит и легко продержит без движения до прихода полиции. Можно, конечно, быстренько схватить нож, пригрозить им и, пользуясь эффектом неожиданности, быстро уйти, но… Но они мне помогли. Накормили и посочувствовали! Думаю, будет правильно рассказать историю с Кренделем честно и без утайки – в конце концов, булочник же сам поскользнулся, я его и пальцем не тронула! А там уже пусть сами решают, верить мне или нет. Далее, как обычно, будем действовать по ситуации.

– Ну… В общем, Ждан действительно обвинил меня в несуществующей недостаче…

На сей раз рассказала все. И о ночевке в холодильнике, и о шантаже, когда булочник пригрозил полицией…

– Короче говоря, я решила, что он умер, и у меня теперь словно гора с плеч упала!

Облегченно выдохнула и впервые за время рассказа посмотрела на слушателей.

Арман хмурился, Алиша и новоприбывшая девушка сидели не шевелясь, напряженно следя за мной и нервно комкая передники.

– Что ж, – задумчиво выдал Арман, когда понял, что продолжения не будет, – если все так, как ты говоришь, то тебе очень повезло, что удалось оттуда уйти. Семейка Ждана имеет в городе большую власть и вовсю этим пользуется… Подлые люди.

– Да они от вседозволенности одурели совсем! – горячо воскликнула Алиша, – Видишь ли, градоначальник у нас Мирон, братец Ждана. Вокруг него собралась компания друзей и родственников, и каждый из них творит что хочет! Хочешь спокойно жить? Плати им мзду, помимо налогов государю! И только попробуй взбрыкни! Дело твое сожгут, а тебя порешат. Если семью не тронут, и то хорошо! Бывали уже случаи…

– Ого! Так что же вы не нажалуетесь на них? В прокуратуру там или Владимиру написать… – потрясенно выдохнула я.

– Да уж, Ника, сразу видно, что ты не местная, – грустно усмехнулся Арман. – Какое дело государю до нас? Мы живем в маленьком приграничном городке, налоги Мирон платит исправно, бунтов нет, а что еще столице нужно? Да ничего. С виду все тихо-мирно, а как там на деле люд живет, никому и не интересно.

– Да и не до нас поди Владимиру-то, война под боком, – пожала плечами девица.

– Айжана права… И ладно у нас еще трактир свой – кое-как концы с концами сводим. Грех жаловаться, другим тяжелее, – со вздохом кивнула Алиша.

На кухне воцарилась угрюмая тишина.

– Кстати, а вы еще не знаете? Русславия собирается подписать мирный договор с оборотнями! – блеснула я познаниями. – В самой Славии через два месяца подпишут!

– Правда? – удивился Арман. – Нет, до нас пока известия не доходили. Ну и славно, война уже всех извела! Хм… А теперь давай-ка поговорим о тебе, Ника.

У меня моментально вспотели ладони. Кто я этим нелюдям? Да никто! Чего им из-за меня рисковать? Тем более что мэр у них – полная сволочь.

– Давай поступим так, – между тем задумчиво проговорил Арман, – пока останешься у нас и поработаешь подавальшицей… Скажи, сколько тебе обещал заплатить Ждан?

– Три медяка в день.

Уверенно отрапортовала и по тому, как у присутствующих вытянулись лица, поняла, что сморозила что-то не то.

– Э-э-э… – протянул Арман, переглянувшись с домочадцами, и, не вдаваясь в подробности, сразу же продолжил: – Я могу предложить тебе пятьдесят медяков или полсеребрушки в день. В месяц наберется пятнадцать серебряных монет. Это минимальная плата, однако же на время работы мы сможем предоставить тебе бесплатное жилье и питание.

Я слушала Армана и не могла поверить. Просто не могла поверить! Неужели со мной в этом мире может случиться что-то хорошее?.. Вот просто так взяло и случилось? С ума сойти можно… В чем подвох?

– Смена у нас с девяти утра до трех ночи, через два рабочих дня один выходной. Гм… что еще?

Пользуясь заминкой, я честно попыталась вразумить нелюдей:

– Большое спасибо, мне очень приятно и ценно ваше участие, но, боюсь, ничего не выйдет: это я насолила Ждану и если меня обнаружат здесь, да еще и на работе… Я просто не хочу вас подставлять, понимаете?..

– А кто обнаружит-то? – усмехнулась Айжана. – Ника, ты уж прости, но внешность у тебя самая обычная. Вот я сейчас закупала продукты на главной площади, так там уже всем известно, что на Ждана напала страшная девица с темно-русыми волосами и в шерстяной накидке. Да, твою косу придется обрезать до приемлемой длины. Не пойму, для чего ты ее такую отрастила?! И да, подавальщицы у нас ходят в форме и чепце – уверена, что никто из посетителей Кренделя тебя не запомнил, а если и запомнил – не узнает… Ну а сам Ждан в наш трактир никогда не заходит, так что бояться нечего!

А ведь верно: кроме самого Кренделя, меня никто не видел. С ума сойти можно… Неужели мне повезло? Вот так, без всякого треша и подвоха? Главное, чтоб теперь сами хозяева не передумали.

– Согласна! – быстро проговорила я.

Буду работать официанткой, а на выходных искать возможность вернуться домой!

– Ну, вот и добре, – улыбнулся Арман.

– А вопрос можно? – опять не удержалась я.

– Да, конечно, задавай.

– Вы орки? – Если сейчас меня не поймут, скажу, что у нас в деревне так называют их народ.

– Ох, предки трусливые, она точно из дальней глуши! – засмеялась Айжана.

– Да, – просто ответил Арман, улыбнувшись, – мы орки.

Глава 7

Сразу после нашего разговора мы с Алишей и Айжаной споро убрали остатки недоеденного завтрака, после чего старшая орчанка ловко запорхала по кухне, начав готовиться к наплыву постоянных клиентов.

Как оказалось, Алиша и Арман не наврали – они действительно владели трактиром, который располагался недалеко от центра города. Причем заведение пользовалось доброй славой и нешуточной популярностью – за долгие годы у многих горожан сложилась традиция заходить сюда позавтракать перед очередным рабочим днем… Так что работы было много – совсем скоро на помощь Алише подтянутся еще один повар и кухарка.

Хм, а ведь интересно получается! Выходит, что после «гибели» Кренделя я долго кружила по городу и чуть было не вернулась назад!

Между тем Арман и Айжана вывели меня в узкий темный коридор. Сразу за кухней здесь располагались помещения складов и холодильных комнат. Миновав их, Арман остановился и толкнул ничем не примечательную дверь:

– Смотри, Ника, это кладовая, но мы переделаем ее под твою комнату. Сегодня с сыновьями вынесу отсюда старый хлам, поставлю шкаф, стол и кровать. Так что пока поживешь здесь, договорились? – После моего утвердительного кивка он продолжил: – Ночью тут может быть душно, так что придется открывать окно. – Арман указал на узкую вентиляционную форточку над потолком. – Помещение отапливается в холодное время. Что еще… Кладовая запирается, – указал он на встроенный замок в двери, – так что у тебя будет своя вполне комфортная комната. Правда, уборная есть только на втором этаже, где у нас комнаты постояльцев, посещать ее лучше до восьми утра, позже там образуется очередь, и все придется делать на бегу…

На этом осмотр моего нового жилья закончился, и мы отправились дальше. А дальше