— Правда?
— Конечно! Гнать будешь — не уйду! — ухмыляясь, заверил девчонку я.
Она захихикала.
— А теперь вытираем слёзки, выкидываем из головы дурные мысли — и спать, — укутал ребёнка.
— И ты, деда, — внезапно очень серьёзно произнесла Эльза. — Выкидывай и ложись спать.
— Хорошо, — кивнул ей. — Спокойной ночи, внуча.
— Сладких снов, деда, — зевнула малышка и, закрыв глазки, засопела.
Вот и откуда что берётся?
Поднял лицо к звёздам.
— Ты можешь гордиться дочерью, Эви.
Тишина.
Я лёг и уставился на языки пламени костра.
Зевнул.
— Нужно выспаться — завтра предстоит сложный день.
Глаза начали смыкаться.
— Будь счастлива в новом перерождении, Эвелина, — прошептал я и провалился в сон.
Дочь радостно улыбается. Её пальчики порхают по кнопкам странного устройства, а на огромной карте незнакомой местности появляются непонятные символы…
Конец POV.
***
Дедуля впервые проспал подъём.
Я, вспомнив, какой он вчера был грустный, решила пожалеть старика. Не стала будить и надумала приготовить завтрак самостоятельно.
Так как огненной магии ни дед Луиз, ни Юльси меня пока не учили, спички деда уже умудрился где-то посеять, а стихию призывать опасно — да и не выйдет, так как огня поблизости не наблюдается, а я, несмотря на все свои «таланты», не тысячелетний человек, чтобы призывать огонь из ничего, — то каши, к моей великой радости, не сварить. Пойти, что ли, грибов и ягод пособирать, да яиц поискать? Вдруг повезёт? А там деда проснётся — и будет яичница и блинчики… м-м-м… Решено! Всё лучше, чем каша или рыба, которой я сыта по горло.
Гр-р-р! Эти стоянки у водоёмов вечно сулят рыбные недели!
— Ибо зачем париться и идти на охоту, если щёлкнул пальцами — и ешь — не хочу! — полушёпотом спародировала дедушку я, тихонечко доставая из нашей безразмерной сумки корзинку.
Ну всё! В путь.
Отошла подальше и принялась выискивать будущий завтрак.
Съедобные грибочки нашлись быстро. С ягодами тоже проблем не возникло. А вот на кладку яиц я наткнулась только спустя полчаса. И то, признаться честно, совершенно случайно.
— А теперь можно и к дедуле возвращаться! — радостно заметила я и, сориентировавшись, побрела в нужном направлении.
Вышла на звериную тропу и, напевая под нос весёленькую песенку собственного сочинения, побежала быстрее.
Вдруг передо мной произошло колебание магии.
— Портал, — узнала я и резко отшатнулась, чтобы не оказаться неизвестно где. — Ай! — упала на землю, ударившись копчиком, и спохватилась: — Яйца!
К счастью, корзинка приземлилась на меня и её содержимое не пострадало.
Облегчённо вздохнула и стала подниматься с земли.
Открылся портал — видимо издалека, раз столько времени потребовалось для формирования воронки, — и из него вышел человек в чёрном балахоне. Или не человек. Не поймёшь. Точно можно сказать, что магически одарённый, потому как силу, исходящую из его маг-ядра, я ощущаю, но вот всё остальное, включая ауру, сокрыто бесчисленными артефактами.
Пф-ф-ф! Тоже мне! Пришёл в лес по грибы!
— Дитя, где я могу найти архимага Фрея? — высокомерно изрёк незнакомец.
Пф-ф-ф! Ну-ну, так я тебе и сказала! Дедушка ему, видите ли, понадобился! Ни здравствуйте, ни извините, пожалуйста! Что за невоспитанность!
— Доброе утро, — выразительно обвела взглядом высокую фигуру. — Зачем Вам понадобился господин архимаг?
— У меня к нему важное дело.
Я выжидательно уставилась на мужчину.
— Личное дело.
Приподняла бровь.
— Я от архимага Юльсиэль Лоутс.
Так-так-так… Это уже интереснее.
— Леди не предупреждала о Вашем визите.
— Я неофициально, — прошипел незнакомец, наконец выходя из себя и непроизвольно демонстрируя свою магию.
Эльф. Стихия — вода.
— Я брат Юльсиэль, — внезапно произнёс он и скинул зачарованный капюшон.
Еле сдержалась, чтобы не ахнуть от восторга. За свою жизнь я много эльфов повидала, так как, если по лесам и горам с дедулей не гуляю, то либо с ним в эльфийской академии на парах торчу, либо провожу с Юльси время в разных частях Хоурнэля, куда её по работе закидывает. А она известный ландшафтный дизайнер. Очень высокооплачиваемый. Что и неудивительно — дочь светлоэльфийского графа и архимаг — боевой, между прочим! — по направлению магии растений. Но таких идеальных красавчиков ещё не встречала. Золотые волосы, в которых будто бы запутались лучи Аста, ярко-голубые глаза, словно вода в священной эльфийской реке Кай, белоснежная кожа, что даже на вид кажется мягче, чем бархатные лепестки роз…
— Эй, ты! — защёлкал пальцами прямо перед моим лицом идеал эльфийской красоты. — Вернись на землю, мелкая. Я к тебе обращаюсь.
Мда, образ разрушен. Окончательно. Хам — он и в Эрзрэне хам.
Нацепила на лицо милую улыбочку.
— Уважаемый лорд, — степенно и предельно вежливо заговорила я, — нижайше Вас прошу обождать, покуда я доложу господину архимагу о Вашем визите.
И тут ушастый фыркнул, чем сильно напомнил Юльси. Теперь сходство, выражающееся, как я до этого думала, лишь в чертах лица, стало намного более заметным.
— Мелкая, мне шестнадцать лет. Не надо так претенциозно…
Что?! Шестнадцать?! И я так распиналась?! Ну, погоди…
— Извинись за то, что из-за тебя и твоего портала я упала и ушиблась, — решила дать мальчишке шанс на спасение.
— Ого! И куда это вся вежливость подевалась? — усмехнувшись, скрестил руки на груди эльф.
— Туда же, куда и твоя, — оскалилась в ответ, чувствуя, как магия воздуха отзывается на мои эмоции.
— А если бы я сказал, что мне сотня лет, то ты бы не настаивала на извинениях, да?
— Ну разумеется! Свалила бы на старческие проблемы со зрением и великодушно простила.
Показала эльфу язык и рванула по направлению к нашей с дедулей временной стоянке, используя воздушную стихию.
— Ах ты… малявка! — прошипел братец Юльсиэль и кинулся за мной, применив заклятие левитации.
До нужного места мы добрались с незначительной разницей во времени. Но я всё-таки на полминуты раньше.
Деда уже не спал — готовил рыбу. Бе-е-е!
— Доброе утро! Вот! — влетев на поляну, радостно вручила ему корзинку.
— Доброе, — подозрительно протянул алхимик. — И что это?
