сама Астра. Её стоны, маты, нелепые позы с оттопыренной ногой, рукой, головой, задницей. Ну просто симулятор поднятия настроения.
Ещё двадцать минут она провисела на выступе шириной с ладонь, закрепила колышек с петлёй, протянула в него верёвку, спустила один конец, соорудила дополнительный зацеп на петле и вернулась обратно.
— Думал, усну, пока ты там возилась.
— Иди в задницу! — рухнула на камни с открытым ртом.
Подколоть её — это мне в радость. Хотя она на самом деле слишком долго возилась. Думал, успею сходить в ещё один микрорейд к червям, чтобы поднять девятый уровень потребления и выполнить трюк с полными силами.
— Потемнело, — посмотрел на фиолетовые отблески бесконечной пустыни. — Здесь я оставаться не хочу. Заночуем уже в лагере.
— Можно хоть пять минут отдохнуть⁈
— Пять. Можно.
Астра, развалившись на камнях, приходила в порядок, а я собирал рюкзаки, проверял верёвки и вязал узлы. А ещё мимоходом думал. Как же так получилось с Астрой?
Она родилась и выросла в Перевальном, не стала фанатичкой Преподобного, но при этом верила в Оксила. Скорее всего, она читала книги, и именно благодаря им сформировала свою философию и мировоззрение. А ведь, помнится, Кас заикнулся про её историю, но Астра быстро его заткнула и не дала рассказать.
Что она скрывает?
Чем помог ей Оксил, что она готова жертвовать своим камнями ради него?
— Может быть, просто застрелимся? — спросила Астра и посмотрела на десятиметровый провал, над которым мы собирались пролететь.
— Только после вас, — надел перчатку и сунул руку в петлю.
Ну что же… Идея на самом деле не очень воодушевляла. Схватиться за верёвку, на всех порах пробежаться по вертикальной стене и пролететь до ущелья метра три.
И это с полными рюкзаками, с оружием в руках. Да, ружьё мне мешало, но я не собирался убирать его за спину. Смотрю на это кишащее логово кислородососущих тварей с ядовитыми языками, и меня аж передёргивает. Если сорвёмся, то успею отстрелить пару голодный ртов, прежде чем отправлюсь на дно зыбучего озера.
За Глянцевой скалой опустилось О́но. Его фиолетовые лучи пронизывали темноту за нашими спинами и придавали волшебный свет всему. Особенно горе. Глянцевая гора напоминала не то зеркало, но то портал в другое измерение, подсвеченный фиолетовым контуром.
Ветер унёс дневную духоту. Это прибавило уверенности. И подвижности. Когда целый день идёшь в жару под тридцатку, любая тень кажется спасительным оазисом.
Вот раздобуду обогащённые камни и подумаю о том, чтобы путешествовать ночью. Насколько же проще идти, когда с тебя не льётся сто потов. Ну а страхи перед хищниками закроются моей способностью. В теории я буду видеть их почти как днём.
Но это в теории. Потом проверим.
— Готова?
— Стать кормом? Нет, — Астра покачала головой и подошла к раю.
Червяки к вечеру резвились сильнее, потому что тоже чувствовали ночную прохладу. И нам предстояло сначала пробежать над ними метров семь, а потом пролететь ещё три-четыре.
— Ты, блин, уверен, что оно того стоит? — вылупилась на меня Астра, и я чуть ли впервые заметил страх в её глазах.
— Опа! Ты так высоты боишься?
— Почему сразу боюсь? — сложила руки на груди и вскинула голову. — Просто вот думаю. Может быть, нужно подождать до утра, а там подобраться ближе к ущелью и сделать ещё пару зацепов? Или на крайний случай добавить страховочные шнуры вон на ту…
— Ну всё, пока!
Набираю разбег, гремя снарягой в рюкзаке, зажимаю ружьё под мышкой, прыгаю всем весом на верёвку и забегаю на стену. Мозг под руководством браслета сам подсказывает, как лучше двигаться, куда переносить вес, и когда прыгать.
Пробегаю шесть метров идеальным заходом, выбрасываю в песчаный бассейн несколько камней из-под ботинок, и пока хватает скорости, толкаюсь. Верёвка натягивается и скрипит, но штырь в скале выдерживает мой вес. Я отлетаю метра на три от скалы, а затем по дуге залетаю ровненько в ущелье.
В ушах гудит ветер, свистит ткань перчаток, а браслет вибрирует синхронизацией. Ослабляю хват и скатываюсь вниз по верёвке на высоту трёх метров от земли. Отпускаю руки и… сгруппировавшись, приземляюсь с перекатом через плечо и встаю на ноги? Хер там. С рюкзаком такое не замутить. Шлёпаюсь, как птичья какашка на землю, отбиваю задницу и заваливаюсь набок.
— Ты в порядке? — кричит из-за угла Астра.
— В полнейшем! — ору я и гогочу от переизбытка эмоций.
Круто получилось. И с первой попытки. Что немаловажно. Потому что второй могло и не оказаться. Червям не объяснишь, что мы здесь трюки выполняем и нам придётся сделать несколько дублей.
Снял рюкзак, взвалил на плечо ружьё и проверил синхронизацию:
Навык паркур успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 4 %. Текущий прогресс — 99 %.
Разрешённый уровень потребления — 8.
Вот же зараза, а⁈
— Теперь твоя очередь! — кричу наверх.
Астра подтягивает обратно верёвку, закрепляется. Из ущелья я её не вижу, мы только перекрикиваемся. Я кричу довольным голосом, а она — всё больше с матами и претензиями то к Оксилу, то с ненавистью к Диосу. Один сидит у неё на левом плече, а другой — на правом. Вот они на троих и решали, стоит прыгать или нет.
Кто-то победил. И Астра прыгнула.
Я увидел ещё скользящую тень в ущелье, когда верёвка хрустнула и оборвалась. Она крикнула, а затем до меня донёсся глухой звук упавшего тела.
Глава 6
Подбежал к краю скальной породы, где заканчивалось ущелье, и начинался песчаный бассейн червей. Ожидал увидеть кровавое месиво и разбросанные шмотки, потому что своими глазами видел, на что способен даже один червь, а тут их наплодился целый выводок.
Но увидел лишь спокойный песок.
Стою и вообще не понимаю, что происходит. Прохладный ветер сушит капельки пота на лице, сердце отдаётся болезненными ударами в рёбра, а браслет вибрирует повышенным расходом.
Внутри меня всё бурлит, но почему не бурлит в песке?
Неужели они так быстро с ней разделались? Но ведь прошло всего пять секунд, а на поверхности не одного кровавого пятна.
Направляю ружьё и целюсь в песок, ожидая подвоха. Проходят долгие десять, двадцать, тридцать секунд, а потом в месте воронки, куда упала Астра, шевелится песок.
Они утащили её на дно. Отдали на корм детёнышам, которые обычно прячутся в нижних слоях грунта, пока родичи не выпустят их на настоящую охоту. Кладу палец на спусковой крючок и собираюсь выпустить все снаряды в окровавленную морду зверя.
Из-под песка показывается рука. Что за?..
Хватается за торчащий край скалы и поднимает остальное тело. Астра выползает, будто из-под воды. Песок ручейками струится по её голове, плечам, скатывается по комбезу и заполняет воронку,
