такой умный, то расскажи свою, – прошептала Дени, устраиваясь в объятьях поудобнее.
– Ты знала, что лебеди – это символ настоящей любви?
– Не только они.
– Шшш… Это моя история, naughty, – парень немного помолчал и продолжил – когда лебедь находит себе пару, то этот союз становится нерушимым. В случае утраты партнёра лебедь остаётся в одиночестве. Никто не сможет завоевать их любви вновь. Они однолюбы.
– Красивая история. Жаль только, что люди не учатся у лебедей.
Парень склонил голову набок:
– Иногда приходит момент, когда стоит двигаться дальше.
Девушка повернула своё лицо к лицу Адама.
– Да, стоит.
Неловкая пауза, сопровождаемая пением моря, поставила двух молодых людей перед выбором.
Они смотрели друг другу в глаза, но не смели признаться. Ни в чём.
– Тебе пора идти в номер, – тяжело выдыхая воздух из лёгких, проговорил Адам.
– Да, пора.
В начале городской набережной стояла какая-то девушка, она заулыбалась при виде Адама и помахала ему рукой.
Что-то неловкое снова охватило молодых людей. И грустно улыбаясь, Дени понимающе замотала головой.
– Это Сторми5. Дени, ты…
– Ничего, иди, мне надо вернуться на пляж за кольцом, оно, наверное, соскользнуло с руки.
Молодой человек попытался что-то сказать, объяснить, но было уже поздно – девушка ушла так быстро, словно она и не стояла на расстоянии нескольких дюймов.
На песчаном берегу моря девушка рухнула на землю. Слёзы безмолвно катились из её глаз. Кольцо, подаренное близким человеком очень давно, соскользнуло и упало на песок. Посидев в исступлении, она зашла в море. Дени забыла, как держаться на воде, не понимала законов физики, но именно в этот момент море приняло её, как старого друга, как каждый день принимало солнце. Девушка растворилась в своей стихии, вернулась домой спустя сотни лет. Она решила больше не возвращаться на сушу, потому что знала, что ветер и земля не совладают с морем – оно поглотит их.
А пока небо озарялось сотнями звёзд, серебряное кольцо, хранившее в себе секрет морей, медленно погружалось в песок.
У песни всегда есть конец.
Молодая девушка Ульяна прогуливалась по мостовой, размышляя о будущем, таком светлом и манящем. Она, наверное, и не знала, что невозможно просчитать всех исходов человеческого бытия, но в душе всё же хотела попробовать угадать тот верный путь, который приведёт её к счастью.
Замечтавшись девушка, забрела на городскую площадь, где стояли разноцветные шатры. “Цирковые,”– подумала Ульяна.
Вдруг из-за спины появился мальчик и плаксиво проговорил:
– Меня к сестре внутрь не пускают, помогите попасть в шатёр.
Девушка посмотрела по сторонам и поняла, что мальчик просто потерялся среди отдыхающих прохожих.
– Да, конечно, пойдём, – сказала Ульяна и пошла вслед за мальчиком.
Оказалось, что юного парня зовут Марк. Его сестра Мира приехала в город с цирком, она выступала сегодня с номером воздушной гимнастики. После выступления Марк захотел увидеть сестру за кулисами, но его не пустили в шатёр, потому что он был без сопровождения взрослых. Несмотря на короткую, но очень занимательную историю девушка и мальчик уже успели подойти к нужному шатру. Разноцветные ткани запестрели перед глазами Ульяны.
– Здесь? – спросила девушка, указывая головой в сторону входа в шатёр.
Вместо слов последовал кивок, означающий “да”.
Ульяна достаточно быстро встретила высокого грузного мужчину, охранника, который поинтересовался, куда направляется девушка. Быстро изложив суть дела, Ульяна заметила, что взгляд мужчины немного изменился.
– Что-то не так? – спросила девушка.
– Нет, всё хорошо. Не поймите меня неправильно, я обязан запускать только по двое людей в шатёр, – Ульяна вопросительно изогнула брови, дав понять, что хочет услышать чуть больше информации. – В городе участились случаи пропажи людей, и на приезжих артистов смотрят, прямо говоря, косо. Мы решили, что если кто-то захочет увидеться с членами труппы, то заходить им лучше по двое, чтобы в случае чего был свидетель.
– Всё настолько серьёзно?
– Девушка, неужели вы думаете, что это наша прихоть?
На этой фразе диалог закончился. К ним вышла невысокая стройная девушка. Радость Марка выдала в ней Миру, его сестру. Она любезно поблагодарила Ульяну за участие в сопровождении брата, за что девушка предложила небольшую экскурсию по цирку изнутри.
Естественно увлекательное путешествие в мир фокусов и трюков поражало Ульяну и будило в ней маленького ребёнка. Зайдя в комнату, похожую чем-то на иллюстрации к сказке Л.Кэрролла “Алиса в зазеркалье”, девушка заинтересовалась её хозяином. Человек в маске вышел из тени угла и поприветствовал гостью, но не стал снимать аксессуар.
– У вас очень интересный дизайн комнаты, – отозвалась Ульяна.
– Благодарю, – коротко ответил мужчина. Девушке он казался немного загадочным и скрытным, но посчитала, что виной тому созданный для выступлений образ.
Мужчина обошёл девушку, не сводя внимательно изучающих глаз. Он настораживал своим поведением, но, словно чувствуя это, человек в маске с улыбкой спросил Ульяну:
– Вы не откажетесь сыграть в игру?
– Если она не потребует много времени, – с улыбкой проговорила девушка.
– О, время весьма относительно и здесь зависит только от вас, юная леди, – протянул мужчина. – Итак, игра называется “Запретный плод”.
Девушка замялась и хотела отказаться, но решила, что опыт участия в фокусах мог бы быть весьма интересным.
– Каковы правила игры?
Мужчина восторженно посмотрел на Ульяну, восхищённый решительностью девушки:
– Правила до банального просты. Вы попадаете в мир, где человек изначально знает свой талант. Он настолько умело им пользуется, что успех не заставляет себя ждать. Помните, что у всего на этом свете есть противоположность, поэтому вместе с талантом вы получаете “запретный плод”, тайное желание или глубинный страх, которые нельзя воплощать в реальность. Вам будет дан наставник, он направит к заданию, но не скажет про запрет. Итак, вашей задачей станет разгадка “запретного плода”.
– Что будет, если я искушусь? Или не угадаю?
Мужчина помолчал.
– Игру можно будет продолжить. И если вы не против, то сначала мы пройдём к шахматной доске.
Ульяна увидела позади себя доску, с расставленными на ней фигурами, и, только коснувшись поверхности игрального поля, заметила, что ферзь зашатался и упал, а за ним пали другие фигуры.
– Какая неловкость! – Проговорил человек в маске и поправил светлую прядь волос, которая упала ему на лицо. – Должно быть лучше сразу приступить к основной игре.
Он жестом пригласил девушку пройти через узкое отверстие в стене, занавешенное красной тканью.
***
Оказавшись на людной площади неизвестного города, Ульяна немного растерялась. Её взгляд упал на знакомое лицо. Девушка сразу вычислила из толпы Макса. Он стоял, облокотившись широкими плечами на стену какого-то большого серого здания. Ульяна решительно двинулась в его направлении
