Он лежал на боку, дергая лапой.
– Болит?
– Немеет. – пробасил Остап. – И холодеет. В такую погоду это, наверное, даже хорошо?
– Что же нам делать? – спросил Нил у Буджара, но тот лишь пожал плечами.
Глядя на это все, Нил почувствовал, как по щеке скатывается слеза. Он поднял голову и вдалеке увидел силуэты проклятых кактусов, которые стояли на прежнем месте.
– Остап, ты не уснешь… Мы что-нибудь придумаем, только не засыпай, только не засыпай. Хочешь морковки? Держи.
Нил вытащил морковку и дал Остапу, который лениво стал ее грызть. Лапа со временем перестала дергаться, и кролик сказал, что большее ее не чувствует. Неметь начало выше колена.
Остальные стояли рядом, не зная, чем помочь.
– Король же исполняет желания, – вскочил Нил. – Может быть мы успеем дойти до Рубинового городка и вылечить Остапа?
– Не уверен. Я слышал, что в Рубиновом городке огромные очереди. И это, наверное, даже логично. Король слушает каждого и, если о нем говорят правду, то он практически всемогущ! Так что даже если мы успеем добраться до Рубинового городка, то нам придется простоять еще несколько дней в очереди. Хотя, вполне возможно, что мы можем попытаться объяснить ситуацию…
Нил Госта уже не слушал. Слезы лились рекой. Мальчик беспомощно смотрел на своего друга и понимал, что ничего не может сделать. Он гладил Остапа по спине, чувствуя его мягкую шерстку, в которую любил уткнуться носом перед сном…
– Что это за звуки?
Послышался свист. Свист слегка фальшивил, иногда напоминая какую-то мелодию, но в основном состоял из бессвязных звуков.
Нил вытер слезы и огляделся. Со стороны откуда доносилась песня, никого не было. Точнее, так показалось мальчику сначала.
– Смотрите! Какой маленький! – сказал Госта.
И действительно, приглядевшись поближе, Нил увидел небольшого мышонка, напевавшего себе под нос. Мышонок шел на задних лапах, а передними держал небольшую веточку, с мешком на конце. На голове у него была очень забавная треугольная шляпа.
– Что случилось, господа! Почему такие грустные?
Мышонок поравнялся с ребятами и поглядела снизу вверх. Он был такой маленький, что мог поместиться у Нила в кармане.
Все немного опешили и молча смотрели на мышонка, который обвел их внимательным взглядом, на мгновение задержавшись на лежавшем Остапе.
– Что с ним случилось, господа? – повторил свой вопрос мышонок.
– На нас напали… – шмыгнул Нил и показал пальцем в сторону кактусов, которые стояли вдалеке.
– Напали! Надо же, как интересно!
Мышонок подпрыгнул от удовольствия и побежала в сторону кактусов, оставляя на песке длинный след от хвоста.
– Подождите! Они опасны, они опасны! – Нил побежал за мышонком, но Буджар остановил его.
Мышонок будто бы не слышал их. Когда он поравнялся с указателем, кактусы пришли в движение. Глядя, как они скользят по песку, словно фигуристы по льду, у Нила по спине побежали мурашки. За спиной мышонка из-под земли появились другие кактусы, которые начали кружить вокруг него.
Было видно летающие в воздухе иглы, но мышонок даже не пошелохнулся. В конце концов раздался неприятный звук, похожий на звук лопающегося шарика, и кактусы замерли. Кактусы стоящие вне зоны зрения мышонка, исчезли под землей. Остальные вернулись на прежнее место. Мышонок заковылял обратно.
– Мы же вас предупредили! Зачем вы пошли туда?
Из живота мышонка торчала игла, больше него самого. Кинув мешочек рядом с ребятами, мышонок обеими лапками вытащил колючку. Затем смахнул пот со лба и улыбнулся.
– Где же мои манеры?! Прошу прошения, господа. Меня зовут Сэр Рич!
Все четверо удивленно смотрели на мышонка, точнее на дырку в его животе, которая постепенно начала затягиваться.
– Меня зовут Нил. Но, Сэр Рич, зачем вы туда пошли?
– Вы правы, я поступил необдуманно. Вижу вашего друга тоже ранили, как и меня! Он, наверное, невероятно храбрый.
– Это Остап, Буджар и Госта. Да, мы попались в ловушку, когда Остапа ранили. Вы успели прочитать табличку?
– Да, успел. На ней кажется было написано, что кактусы ядовиты?
– Ядовиты.
– Что ж! У меня есть хорошие новости для вас. И для меня, собственно, тоже. Я знаю, кто заколдовал эти кактусы!
– Кто? – Нил поддался вперед и упал на колени, глядя на мышонка.
– О ней все в округе знают. Ведьма! Самая жуткая из всех ведьм. Почему-то Король позволяет ей жить так близко от Рубинового городка. Будь я Королем, то прогнал бы всех ведьм и не побоялся!
– Вы знаете, где она живет? – прервал Нил Сэра Рича, который начал трясти маленьким кулачком в воздухе.
– Знаю ли я? Я знаю! И я направлюсь к ней, чтобы она сняла с меня свое жуткое проклятие!
– Мы отправимся с вами. Ведите.
Нил встал, поднял Остапа и положил в таз Буджара.
– Ему же здесь будет комфортно?
– Я сделаю все, чтобы так и было. – с твердостью в голосе сказал Буджар.
Сэр Рич повел команду на встречу с ведьмой, правда возникла проблема. Из-за своего маленького роста Сэр Рич не успевал за ребятами. А когда яд стал распространяться по телу, то идти мышонку стало совсем тяжело.
– Может вы будете… Руководить… Процессией с моего плеча? – пародируя голос мышонка, предложил Нил.
– Если вас не затруднит, то с огромным удовольствием!
Следующие пару часов ребята шли по дороге. Мышонок сказал, что ведьма живет недалеко от нее. Как выяснили ребята из рассказа Сэра Рича, ведьме позволяли жить так близко от города, потому что никто не мог доказать ее вину. Король же ничего не предпринимал.
– Как же можно отпустить ведьму, которая управляет ядовитыми кактусами?! – возмутился мальчик.
– И я о том же! Кто их знает…
– Может это какое-то недоразумение? Король же не мог ошибиться. – предположил Буджар.
– Знаешь, что я скажу тебе, мой костлявый друг – даже самые великие порой ошибаются. Конечно, ничего подобного я ему бы при личной встрече не сказал. Просто мне кажется это странным.
– А куда вы направлялись, Сэр Рич?
– Я направлялся в Рубиновый городок, мой друг.
– На встречу к Королю? – предположил Госта.
– Именно так! А вы куда держите путь?
– Мы тоже направляемся в Рубиновый городок.
– Но сначала вылечим Остапа. И Сэра Рича. – сказал Нил и поглядел на своего друга. В отличие от Сэра Рича яд быстрее распространялся в теле Остапа. Кролик был полностью обездвижен, за исключением головы. Он провалился в глубокий сон, неосознанно двигая ушами.
– Почему Остапу так плохо, а вы еще можете стоять на ногах?
– Все дело в практике. – мышонок поправил треуголку. – За всю мою жизнь сколько раз меня только не отравляли! Даже пересчитать нельзя. Наверное, выработался какой-то иммунитет. Но я могу понять вашего друга.
