пятки, блестя калошами:
- А вы чивой-то тута? Хозяев нема. Петровна померла давно, а Митьку, сына ейного, повязали на днях.
- Чивой-то? - спросила Ирка и вытащила из кармана пакет семечек. - Угощайтесь, бабушка.
Я скользнула на край лавки, Ирка придвинулась ко мне, а бабка заняла освободившееся место и подставила ковшик ладони, принимая угощение.
- Магазинные? - Она хрустко раскусила семечку. - Недожарили, ну да ладно… Вы Митьке хто будете?
- Ему никто, мы его жены знакомые, - честно сказала Ирка. А уже после соврала: - Хотели его с Дашкой помирить, поговорить приехали. Пропадет же мужик в одиночестве.
- Тю-у-у! Спохватилися! - Бабка мелко затряслась, засмеялась, как закудахтала. - Шо ему Дашка та, он и без нее не одинокий! Нашел уже себе компанию.
- Другую женщину завел? - расстроилась Ирка.
- Почему обязательно женщину? - Бабка помотала головой, во все стороны рассыпая блики от лакированной каски. - Компанию-то и мужик может составить, и собака, и даже попугай, особенно ежели говорящий.
- Мите-то зачем кто-то говорящий, он сам немой! - напомнила я.
- А послушать? Покивать согласно? Посмотреть выразительно? Не надо недооценивать немых, - укорила меня бабка.
Я стушевалась. Правда, что это я такая нетолерантная…
- Так с кем тут хороводился Митя? - Ирка потребовала конкретики.
- А с парнем, - ответила бабка и вдруг запела, притопывая ногами в калошах: - На зака-а-ате ходит па-а-арень возле дома моего, поморга-а-ает мне глаза-а-ами и не скажет ничего!
Голосок у певицы был слабый, но мелодию она выводила чисто. Я аж заслушалась. Даже каска в комплекте с калошами перестала казаться мне странным прикидом - артисты еще не так наряжаются…
Ирка очнулась первой.
- Так, погодите, уважаемая! - встряхнувшись, воззвала она к певице. - Значит, Митя встречался тут с кем-то. Что за парень, какой он?
- Ни разу не смогла его рассмотреть, - с сожалением ответила бабка, прекратив концертировать. - Хотя видела трижды, а то и поболе… Я вон там живу. - Она неопределенно махнула рукой. - Быстро не добежать, а в окошко много ли разглядишь? Парень высокий, плечистый. Одет как чучело, то есть как все они нынче: в мешковатые штаны и безразмерную кофту с капюшоном. Название еще у ей какое-то неприличное - хуми чихуни?
- Худи, - машинально подсказала я.
- О! Оно самое! На башке кепка с козырьком, поверх ее капюшон - как его разглядишь? - Бабка откровенно досадовала. - Я только раз дружбана этого нового Митькиного вблизи видела, как раз мимо по улице шла, а этот, в хуни, как раз в калитку постучался. Митяй открыл, и этот сразу юркнул во двор, опять я его толком не разглядела.
- Петровна, тебе очередь занять? - позвал кто-то.
Мы вскинули головы.
Посреди улицы, нетерпеливо перебирая ногами в кроксах, надетых на махровые гольфы, притормозила другая бабуля. У этой на голове была ярко-розовая полиэтиленовая шапочка для душа.
- Бедно живут, по одному зонтику на семью, - вздохнула моя сердобольная подруга, провожая взглядом подхватившуюся бабку в каске и ее подружку в целлофановом берете.
- Бедно, но не скучно, - сказала я. - Находят, как себя развлечь.
- Лазарчуку надо рассказать. - Ирка тоже встала с лавочки. - Идем в авто, оттуда будем звонить, а то и правда дождь начинается.
Она прикрыла макушку растопыренной ладонью, добежала до машины, села в нее и изнутри распахнула переднюю пассажирскую дверь для меня:
- Давай!
Я головой вперед нырнула в теплый сухой салон, отряхнулась, достала из сумки мобильный и позвонила нашему другу полковнику.
- Сережа, мы нашли вам нового подозреваемого!
- Да что ж такое-то! - Лазарчук почему-то не обрадовался.
- Сами в шоке. Вот, слушай: оказывается, на супруге Дарье для Покрышкина свет клином не сошелся. Уйдя из дома, он себе в дачном кооперативе нового друга нашел!
- И какая новая версия?
- А такая: ревнивец с бритвой - не Покрышкин, а его приятель! Он порезал Дашу, чтобы отомстить за друга Митю!
- И это он посылал ей угрозы с телефона Мити, когда тот, к примеру, спал после пьянки! - развила сюжет Ирка, приблизившись к трубке.
- Какое коварство! - оценил Лазарчук. - Как этого друга зовут по паспорту?
- А вот этого мы не знаем, - призналась я. - И внешность его наш источник описал только приблизительно: парень высокий, плечистый, в спортивных штанах и худи, под капюшоном - кепка.
- Многие парни плечисты и крепки. Многие носят футболки и кепки! - Полковник поразительно уместно процитировал Маршака. - Но ладно, поинтересуемся у гражданина Покрышкина личностью его друга. Хотя это то еще удовольствие - допрашивать немого… Теперь у вас всё?
- А тебе мало? - обиделась я.
- Что ты! С вами мало не покажется! - Неблагодарный полицейский товарищ отключился.
- Снова ждем, - вздохнула Ирка и потянулась к ключу в замке зажигания. - Как будто сериал смотрю, честное слово…
И потянулись часы ожидания…
Хотя зачем я вру, нисколько я этим ожиданием не томилась. Вообще забыла про Покрышкина с его таинственным новым другом, занявшись собственным детективным романом. У меня там новая героиня лихо затыкала за пояс Холмса с Ватсоном, Мегрэ, патера Брауна и мисс Марпл - всех разом, одним пучком.
Я так увлеклась происходящим в моем новом бессмертном произведении, что на звонок Лазарчука отозвалась недовольным:
- Ну, чего тебе?
- Ты разве не жаждешь узнать, кто такой лучший друг Покрышкина? - удивился полковник.
- Самолет, - буркнула я, не сразу сообразив, о ком вообще речь.
Из мира писательских фантазий в суровую реальность в один момент не вернешься.
- Какой еще самолет? - озадачился Лазарчук.
- Боевой истребитель. На котором знаменитый летчик-ас совершал чудеса в воздушном бою.
- Далековато ты улетела! - Полковник смешливо зафыркал. - Это же совсем не тот Покрышкин, я тебе про нашего арестанта говорю. Опять у вас с Иннокентьевной ошибочка вышла! Ваш коллективный Акела не то чтобы промахнулся, а просто цель не распознал!
- Можно без иносказаний? - рассердилась я. - Чего мы там не распознали?
- Ой, это очень забавно. - Серега не сдержался и заржал. - Покрышкина потрясли, расспросили, и сдал он своего друга. Знаешь, кто это? Вообще не парень. Это Баранова!
- Какая Баранова? - не поняла я.
- Такая! Законная супруга владельца мясокомбината! Это она с Покрышкиным
