стражи поморщился и демонстративно потёр ухо, и Каларниф вынужденно заговорил тише: — Мне нужно домой — вы разве не видите⁈ Мне нужно снять… это всё. Принять ванну…
— Выпить чашечку кофэ? — кисло спросил капитан городской стражи, и Каларниф понял, что сочувствием здесь и не пахнет.
Да, теперь он просто рядовой самозанятый предприниматель, а не менеджер верхнего звена, и любая такая вот мелкая сошка смотрит на него сверху вниз. Бесит!
Ему казалось, что все пялятся на него со скрытой насмешкой. И зеваки, с любопытством заглядывающие в окна разгромленного обеденного зала, и уборщики, расставляющие целую мебель и выметающие обломки, осколки и остатки блюд, и даже мелькающий туда-сюда управляющий. Хотя, нет. Управляющий поглядывал скорее раздражённо. Злится, верно, на этих нищебродов, да оно и понятно…
Каларниф потёр переносицу.
— Ну, хорошо, хорошо… Давайте, что там у вас положено. Я никого не знаю из этих… нападавших. Не могу припомнить ни одного лица.
— Быть может персонаж с чёрным клинком — один из ваших бывших… недовольных сотрудников?
От подобного намёка челюсти сжались так, что зубы заскрипели.
— Я никого не узнал.
— О чём они с вами разговаривали?
Каларниф глухо зарычал.
— Я повторяю: я не разговариваю с таким отребьем!
— И, тем не менее, имеются показания посетителей, что действия этой четвёрки были спровоцированы вашей фразой… — капитан пошуршал листками, — вот: вы во всеуслышание назвали их быдлом и заявили, что их место — хлев. Это так?
Капитан в упор уставился на него.
Это что ещё за игра такая? Подставить, что ли, его хотят? Всех собак свешать? Ур-р-р-роды…
— Эй, Нол! — крикнул капитан, — Попроси девочек, пусть сделают мне кофе. Мы тут, похоже, надолго.
Помощник капитана, разговаривающий с кем-то по ту сторону разбитого окна, кивнул и направился в кухню.
— И что с того? — Каларниф цедил слова сквозь зубы. — Разве я сказал неправду? И вообще, — он сел прямее и сплёл на груди руки, наплевав на испачканные рукава, — вы так меня допрашиваете, словно я не жертва, а подозреваемый!
Капитан городской стражи, прищурясь, оглядел грязную и помятую фигуру проводника:
— А вы и есть подозреваемый. Вы подозреваетесь в разжигании межрасового конфликта, оскорблении гостей нашего города и провоцировании их на драку, повлёкшую за собой массовые беспорядки и разрушения.
Это было настолько оскорбительно, что он едва смог сдержать ярость:
— Ш… Ш-ш-ш-што-о-о⁈ — он начал возмущённо приподниматься, но взгляд капитана пригвоздил его обратно к стулу:
— Сядьте, иначе я вынужден буду задержать вас за нарушение порядка. Вам запрещено покидать город в течение трёх суток. По окончании разбирательства вы получите решение почтовым курьером. Более вас не задерживаю. Следующий!!! — от этого последнего выкрика в ушах зазвенело теперь уже у Каларнифа.
Он деревянно поднялся и пошёл на выход, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Какой позор…
Пребывая в чрезвычайном раздражении, он спустился с крыльца и свернул в менее наполненный зеваками проулок. Автоматически совершил нехитрый подсчёт дней. Три дня — не так уж и критично. Удачно вышло, что старт пати решено было назначить на пятницу! Потеря дохода после такого скандала была бы вовсе оплеухой, а так… Провести пати, подключить к выходу рекламу — новый приток клиентов компенсирует моральные издержки. Можно будет даже что-нибудь такое замутить… вроде как месть тёмных персонально ему, за то, что он слишком много знает. Звучит неплохо.
Он ускорил шаги, не замечая, что в тени домов за ним следует крошечный полупрозрачный силуэт…
* * *
Дверь захлопнулась и кабинка перехода заблокировалась.
— Было круто! — довольно потёр ладошками мелкий гном.
— Ну что, мужики, в «Грибной лес»? Время детское ещё, — предложил рыжий.
Все трое вопросительно уставились на Петьку.
— Дела, господа, — слегка пожал тот плечами, привычно нашёл в меню нужный пункт и открыл двери. — Я надеюсь, вы полны решимости, потому как эта точка работает только на вход.
— Ясен пень, не дураки, — мужики по очереди пожали ему руку. — Ну, бывай!
— Удачи! Вам во-о-он туда. И прошу вас помнить о вашем обещании. Два месяца!
— На этот счёт будь спокоен, — махнул гном.
Дверь закрылась, и переходная кабина исчезла, словно и не было её.
— Слуште, может, это Доктор Кто** был? — вслух подумал широкий. — Что за доктор такой?
**См. Примечания, п.6
— Да есть в космическом секторе такой персонаж. Ходят слухи, что его иногда заносит в другие локации…
Два человека и мелкий гном, неторопливо беседуя, удалялись в сторону домика с кротовьей норой.
* * *
—… это ужас какой-то! Что за люди! Кошмар!
Капитан городской стражи устало потёр глаза. В одном он был согласен с этой девицей: что за ужас. Что за вечер и что за ночь — кошмар какой-то.
— Прошу вас по существу. Итак, вы обнаружили, что за вашими спинами стоят зачинщики драки?
— Да! — эльфочка неэстетично шмыгнула носом, и капитан подвинул ей рулон бумажных полотенец:
— Прошу вас.
— Спасибо! Ик! — девушка выпучила глаза, пухлые губки испуганно сложились бантиком: — Извините!
— Ничего страшного, — очень терпеливо, поскольку все иные тактики давали заметно худший результат, продолжил капитан. — Итак, вы побежали. После этого вы видели разыскиваемых?
— Да!!! — девица попыталась бесшумно высморкаться. Капитан устало закатил глаза. — Бы бабижади… — она сдалась и огласила обеденный зал трубным звуком. — Простите.
— Ничего. Итак, вы побежали?..
— Да. Мы побежали, но со всех сторон было столько народа! Мы испугались давки и забрались на крыльцо — ну, знаете, там ещё такая булка на дверях…
— Крендель, — подсказал из своего угла Нол. — Пекарня Элиабель.
— М-гм, — капитан вернулся к девице, — дальше, пожалуйста.
— Мы хотели внутрь, но было заперто. А когда я обернулась, то эти хулиганы — они вошли прямо в закрытую кабинку, вы понимаете⁈
— А как вы узнали, что кабинка закрыта? — капитан постарался выглядеть максимально доброжелательно, поскольку девица, похоже, опять собралась рыдать. Крыльцо пекарни довольно высокое, вряд ли вы видели сигнальный маячок над дверью переходника.
— Нет, я видела! То есть я не видела фонарик, но я видела, что на лицах этих… всех четверых… были красные отблески. А зелёных не было! И они зашли — и всё!
Капитан поднялся, не дожидаясь новой истерики, аккуратно вытянул из рук девицы рулон полотенец, оторвал ей верхнее, слегка уже измочаленное:
— Наше отделение охраны порядка выражает вам глубочайшую благодарность за наблюдательность. Эйлиан! — в дверях появилась невысокая эльфийка в форме другого цвета. — Сейчас вы пойдёте с нашей сотрудницей из отдела деликатной помощи, и можете ещё раз с ней поговорить. Всего доброго.
Нол проводил девушек кислым взглядом.
— Опять на площадь?
— А что делать, заявление есть, надо реагировать…
Через десять минут они стояли на крыльце Элиабель.
— Ну вот, говорил я — не видать маячка, даже краем! — капитан устало привалился к двери пекарни. — Допустим, так они стояли… О! Вон, смотри, мужик заходит!
— Ага. Пол-лица даже не видать.
— Опа! Видел⁈
— Что?
— Я раньше внимания не обращал. Маяк загорается красным как только начинаешь дверь открывать. Ты понял?
— Временной зазор просто маленький был?
— Конечно! Парень, скорее всего, ждал наизготовку, и как только кабина освободилась — сразу дёрнул. Эта курица и не успела зелёный блик заметить. Тем более, все хором говорят: гном этот, который поздоровее — чувак очень быстрый, если бы не численный перевес, хрен бы его припёрли.
Нол согласно покивал:
— Так и запишем. Пошли по домам уже, а? Спать охота, аж челюсти сводит…
— А отчёты?
— Завтра напишем. Чтоб не переписывать, если вдруг ночью новые обстоятельства вскроются.
— Ну, пошли. Но завтра к восьми в участок!
* * *
Петька вернулся домой, терзаемый смутной тревогой за Марину. Была надежда, что она успела выскочить раньше них. Проверил — «не в сети». Оставил сообщение с просьбой перезвонить, как только. Посидел в пустой кухне, поуговаривал себя, что ничего по-настоящему смертельного в игре с человеком случиться не может.
Лёг спать, но понял, что из-за нервозной бодрости глаза совершенно не закрываются — а выспаться было надо! Вспомнил, как Дрозд рассказывал про функцию принудительного сна для таких случаев. Нашёл, куда зайти и что нажать, чтобы оно сработало.
Вопреки ожиданию, мгновенной отключки не произошло, но мысли сделались медленными, ватными…
Часа
