для того, чтобы разбрасываться ими во все стороны. Мне будут служить без них или не будут служить никак.
Конечно, я и правда мог бы пойти с Алросом тем же путём, каким пошёл с Киртом и Гавалом — сначала подчинение Указом, затем помощь с Возвышением, получение его доверия, а затем освобождение. Не зря же я задумался об этом?
Мешало лишь несколько вещей. Я сомневался, что доверие между нами вообще возможно, а главное, что я мог предложить ему для Возвышения? Смешно. Над ним нет запретов о Возвышении, а я, вообще, чужой в городе. Количество разлитой вокруг силы и стихии слишком мало, чтобы позволить возвыситься даже до пятой звезды.
Мысль о том, что именно Алрос, скованный верностью мне, может многое рассказать о Возвышении в Пятом поясе, я гнал от себя прочь.
Просто потому, что уже успел вспомнить, как это было в Морозной Гряде. Места Силы. Места, где концентрация силы Неба была выше, чем обычно. Наверняка так же устроено и тут.
Что Алрос мне мог бы предложить? Заполучить себе такое место, перевернув вверх дном весь мир теневиков? Украсть его у одного из союзов?
Первое меня совершенно не привлекало, а вот второе… Можно будет об этом подумать. Да и справлюсь я с этим сам, без чьих-либо советов и приказов.
Но для начала нужно найти себе ночлег. Или переночевать на улице? В одном из закоулков города, да под амулетом и защитной формацией… Ну, слишком уж надеяться на вещи Второго пояса здесь, в Пятом не стоит, но от простых случайных прохожих это точно меня скроет.
Я скользнул с широкой, гудящей людьми улицы в один из узких и тёмных переулков. Здесь даже воздух был спёртым, под стать запашку от меня, словно тесно прижавшиеся друг к другу стены домов стиснули даже ветер, зажав его в каменной хватке.
Слишком узко, чтобы устраиваться здесь на ночлег. Наверняка кто-то наступит на меня.
Но проулок вывел меня совсем в другую часть города. Мало красок, мало людей, мало вывесок, мало этажей. То, что нужно и не нужен никакой закоулок.
Я неспешно двинулся дальше, уже другим взглядом оглядывая окружающее, выбирая теперь крышу, на которой меня никто не побеспокоит. Пользовался я при этом восприятием Предводителя, но не смел заглядывать в дома и лавки. Ну его. Не хватало мне ещё раз нарваться.
— Алхимическая мастерская Фиолетовый Папоротник ищет работника для измельчения ингредиентов. Оплата щедрая, жильё и питание предоставляем. Возможна оплата зельями лавки вместо камней.
Я невольно хмыкнул, услышав это первый раз. До этого я даже не знал, что в городе вот так могут завлекать к себе на работу. Неужто здесь нет привычных Домов Найма?
Свернул на голос, который снова, тускло, безразлично, хрипло, словно в сотый раз, монотонно повторил то же самое, да ещё и прибавил сверху.
— Ищем работника для измельчения ингредиентов. Только для Мастеров, Воинам не беспокоить. Оплата щедрая, жильё и питание предоставляем. Тому, кто приступит к работе прямо сейчас, двойная оплата.
Я остановился, оглядел кричащего.
Не показалось. Унылая и безразличная рожа. Стоит, прислонившись к левому столбу навеса над воротами, на людей, которые проходят мимо, даже не глядит.
Я же отметил две вещи — эти самые ворота и навес точь-в-точь как в городах Древних, а рядом с названием лавки, которое написано на деревянной табличке, висит шёлковое полотнище с именем Ян.
Интересно.
— Оплата щедрая, лечение за счёт лавки, работа день через день для восстановления.
Один из прохожих, уже начавший седеть мужчина, невысокий, узкий в плечах, вдруг остановился рядом со мной:
— Даже не думай.
— О чём?
— Вот об этом, — прохожий махнул рукой в сторону унылого глашатая. — Здоровье того не стоит.
Я помедлил, катая его слова в голове, а затем склонился перед прохожим, прижимая кулак к ладони:
— Уважаемый, я мало что понял. Объясните.
Тот хмыкнул:
— Они сорвали куш на последнем аукционе, да только он им в горле застрял. Приглашают Мастеров, конечно, да только, даже если ты на пике силы, не сможешь защититься полностью и всё равно отравишься.
— Они, вроде, обещают лечение.
Прохожий ухмыльнулся лишь сильней:
— И за месяц сменили уже десятка полтора работников. Пусть сам управляющий и толчёт, — махнул на меня рукой. — Некогда мне тут тебя уговаривать, я совет дал, совесть моя перед Небом чиста. Хочешь отравиться сразу всеми стихиями — вперёд, иди, становись калекой.
Прохожий двинулся дальше, что-то невнятно бормоча себе под нос, а я же с ухмылкой перевёл взгляд на вход в лавку. Да ладно? Неужели это то, о чём я думаю?
Так с улыбкой я и шагнул навстречу глашатаю от лавки.
— Ищем работника…
Перебил его:
— Нашли.
Глашатай несколько раз моргнул, оглядывая меня, облегчённо вздохнул и отлепился от столба:
— Ну раз нашли, тогда пошли, покажу тебя старшему, он тебя и проверит.
— Хозяину лавки?
— Не, он занят сейчас, да и жирно тебе будет с ним видеться.
Моя ухмылка стала только шире. Жирно? Это говоришь мне ты, всего лишь Мастер? Ты что, тоже не можешь оценить моё Возвышение? Вроде, у стражников с этим проблем не было. Нужно всё же помыться. Срочно. Проверит? Интересно на что? Впрочем, мне важней, чтобы он не оказался связан с теневиками, потому что спать под крышей приятней, чем под открытым небом.
Глава 3
— Держи сегодняшнюю работу, Орзуф.
Я даже не поднял руки, чтобы принять небольшой мешок, что протянул мне заместитель хозяина лавки или, как его чаще называют, управляющий. Спокойно и, как всегда, напомнил:
— Взвесьте, уважаемый.
Он недовольно засопел, но с его второй звездой он не дождётся, чтобы я называл его старшим. Хотя любит он это, очень любит.
Рванул завязки, высыпал на стол содержимое: три ядра размером с орех, пучок травы, ярко-синий камень с кулак величиной и какую-то серую, невзрачную ракушку. По очереди принялся кидать их на весы, колдовать над мерными гирьками и ловить равновесие, закончив, двинул ко мне листок, где столбиком было выписано, что и сколько весит и до какого размера нужно все это измельчать.
Ну что же, цифры совпадают. Я кивнул, напомнил:
— Алхимия.
Управляющий едва ли не швырнул на стол пять фиалов с разным, тускло светящимся содержимым. Стихиальные зелья, противоядия к тому, что выдано мне сегодня для работы.
Я сгрёб всё обратно в мешок, не разделяя фиалы и ингредиенты, двинул прочь, спиной ощущая злой взгляд. А нечего было на второй день обвинять меня в утаивании крошек ядра Изумрудного Гладкокожего Змея.
