Под «своими» Билли понимал родителей.
— Я сама еще не успела в это поверить, — хихикнула Даффи.
Скорее всего, родители Билли считают ее поступок взбалмошным: кому нужны подобные приключения, когда свадьба на носу? Да и у самой Даффи, наверное, не возникло бы идеи отсрочить возвращение к тетке, если бы та не пилила ее так сильно.
Впрочем, Даффи не собиралась объясняться с кем бы то ни было, даже с будущими свекром и свекровью. Исключением стал один лишь Билли, но ведь он был у нее на особом положении!
Сколько она себя помнит, они все время были вместе. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, Билли проводил с Даффи очень много времени. Способствовало этому расположение их домов: они находились по соседству и между ними даже забора не было, его функцию исполняла живая изгородь.
Даффи и Билли играли в обоих дворах и на улице, вместе ходили в школу. А когда кто-то из сверстников пытался посмеяться над Билли, — дескать, связался с пигалицей, других девчонок, что ли, нет! — тот давал жесткий отпор.
Он вполне серьезно сделал Даффи предложение, когда та окончила среднюю школу и поступила в колледж. Ее подружки тогда еще даже не задумывались о чем-либо подобном. А Даффи сказала Билли «да».
Но это было, так сказать, предварительное предложение руки и сердца. Позже Билли повторил его — уже когда нанялся на армейскую службу. И вновь Даффи подтвердила, что хочет стать его женой.
А как же? Разве могло быть иначе?
Даффи не сомневалась, что их с Билли союз заключен на небесах. Она знала о своем возлюбленном все. Он то же самое мог бы сказать о ней.
Впрочем, сегодняшняя история с оголением перед посторонним мужчиной — пусть даже тот и врач — Билли известна не была. Да и вряд ли Даффи когда-нибудь решится поведать ему об этом случае.
— Значит, ты получила работу? — прозвучало в телефонной трубке.
— Да. Со мной подписали договор, и я, можно сказать, уже отработала первый день.
На самом деле это трудно было назвать работой. Большую часть времени Даффи провела с Лиз, которая вводила ее в курс дела, показывала отснятый материал и рассказывала об основных требованиях Роджа. А затем повела в пустую на тот момент операционную, где, собственно, и производилась видеосъемка.
— И что, тебе там нравится? — с плохо скрытым скепсисом спросил Билли.
— Немного непривычно, потому что я никогда не бывала в операционной, но очень интересно.
— Ох, лучше бы ты не выигрывала этой дурацкой видеокамеры, тогда бы у тебя не появилось тяги к съемкам и ты спокойно дождалась бы меня в Брикстоне!
Даффи прикусила губу. Слова Билли неприятно удивили ее: высказывание словно было выдержано в духе тетушки Рут.
Странно слышать это именно от него, хмуро подумала Даффи.
Впрочем, сейчас не время было объясняться. Скорее всего, дело просто в том, что Билли беспокоится за нее. Следующая его фраза подтвердила ее предположение.
— Я хотел спросить: эта гостиница, в которой ты остановилась, хоть приличное место? Или какой-нибудь дешевый клоповник?
Даффи усмехнулась.
— Не клоповник и не дешевый, во всяком случае для меня. На днях я надеюсь найти менее дорогое жилье. Возможно, какую-нибудь квартирку в пригородах.
— Хорошо, только проверь, чтобы соседи были нормальные. А то знаю я эти меблирашки, там всякий сброд — то пьянчуги, то любители уколоться, то затянуться косячком…
— Не волнуйся, такое окружение мне самой не нужно!
— Да ты и знать не будешь, сначала поселишься, а потом выяснится, что рядом живет невесть кто! — В трубке прошелестел вздох. — Ох не нравится мне все это…
Даффи тоже вздохнула.
— Постараюсь быть внимательней… Знаешь, я по тебе так соскучилась!
Билли сразу подобрел.
— Знаю, солнышко, сам скучаю. А до встречи еще два месяца!
— Да… — Немного помолчав, Даффи попросила: — Ты там тоже осторожней, ладно?
— За меня не переживай, я всегда осторожен. И вообще не грусти, время пролетит незаметно, месяц-другой — и мы увидимся!
— Даже оглянуться не успеем! — подхватила Даффи. — А впереди у нас вся жизнь. Что по сравнению с этим каких-то два месяца?
Билли понравился такой подход.
— Верно, солнышко, смешно даже говорить! Ну, пора завершать разговор… Целую.
— И я тебя, дорогой.
Нажимая на кнопку отбоя, Даффи улыбалась. Билли… Он такой хороший! А если и не понимает ее увлечений, то это со временем уладится. Непременно.
Что же касается родителей Билли, которые тоже не выражали восторга по поводу поездки Даффи в Миннеаполис, — для них даже не являлся аргументом факт ее победы на конкурсе видеоочерков! — так они начали ворчать еще до ее решения повременить с возвращением в Брикстон.
— Нечего тебе там делать! — напрямик заявила Меган, мать Билли. Разговор происходил в их доме, находившемся по соседству с прежним домом Даффи, тем самым, который ее родители продали накануне отъезда в Австралию. — Приз твой могут и по почте выслать, незачем тащиться за ним в такую даль.
— Но как же… — пыталась возражать Даффи, однако Меган не давала ей и рта открыть.
— Ничего не желаю слышать! Чушь все это, ненужные выдумки, детские капризы… Ну что такого может быть в Миннеаполисе, чего нет у нас? Воздух чище и трава зеленее?
— Там есть конкурс!
— Подумаешь, невидаль! Вон их сотнями по телевизору показывают, посмотри — и достаточно. И ехать никуда не нужно.
В каком-то смысле Меган была права — как всякий провинциал, который считает родные края лучше всяких прочих. И возможно, ей самой действительно не было нужды тащиться в Миннеаполис… но Даффи другое дело! Не Меган ведь получила первое место.
Впрочем, Даффи знала, почему та ворчит: вся подготовка к свадьбе ложилась на ее плечи. Ведь молодые отсутствуют. Жених на службе, невеста в другом городе. Кто позаботится о предстоящем торжестве, если не Меган?
Но это была лишь видимая часть айсберга. Даффи была уверена, что на самом деле Меган нравятся предсвадебные хлопоты, а бурчит она для порядка. Уезжая, Даффи пообещала, что рассылку свадебных приглашений возьмет на себя.
Ой, хорошо, что вспомнила! — промчалось в мозгу Даффи. Ведь этим действительно нужно заняться. Но не сегодня, разумеется…
Позже, чистя зубы на ночь, она смотрела в зеркало и думала о том, как после непродолжительного отсутствия вернется в родной Брикстон. Там будут знакомые с детства улочки, привычный круг общения и конечно же Билли — высокий, красивый, сильный… А главное, надежный и преданный!
И тут зеркало будто превратилось для нее в телевизионный экран, показав картинку из будущего: ее саму в белом наряде невесты и Билли в элегантном костюме, с розой в петлице.
