Подожди…
— Ничего не могу поделать, ноги сами идут, — немного слукавил я, но этот загадочный эффект и правда тянул меня к себе. Конечно, мне было по силам себя контролировать, но интуиция подсказывала, что стоит разобраться с этим непонятным ощущением.
— Вот ведь… — Анастасия уже успела запыхаться и начала отставать. — Ты даже не знаешь, что там…
— Оттого интереснее, — я пожал плечами и перешёл на бег. — Люблю разгадывать загадки. А тут ты так сильно настаиваешь, что я просто обязан узнать, чем же вызвана эта аномалия.
— Это никакая не аномалия, а сосредоточение… Глупец… — крикнула она, прежде чем я скрылся в лесу.
Мана не просто витала в воздухе, она тянулась к некоему центру, туда-то я и направлялся. Мне было неведомо, что это ещё за «сосредоточение» и чем оно могло быть опасно, но одно я знал наверняка — все фокусы с чистой маной на меня не работали. Да, я всё ещё был подвержен ментальным атакам, но здесь было нечто иное…
Я ещё никогда прежде настолько отчётливо не ощущал ману. И чем ближе я был к центру сосредоточения, тем плотнее она была, что было довольно странно, ведь раньше я не слышал о такого рода манипуляциях. Мне всегда казалось, что эта опция доступна только мне. Но, возможно, так и оно и было, ибо природа этого явления была скорее именно естественной, а не антропогенной.
Примерно через минут пять я вышел к небольшой речушке, за которой стояла пара десятков домой. По всей видимости, это была скромная по размерам деревушка, в которой уже никто не жил. Причём жизнь здесь кипела совсем недавно…
Почему я в этом был уверен? Да потому что прямо по улице были разбросаны человеческие останки, причём свежие. Всё выглядело так, будто на жителей напало какое-то дикое животное или даже целая стая…
И всё бы ничего, но помимо оторванных конечностей и растерзанных трупов, прямо на траве лежал подтаявший снег. Снег в середине августа! От Питера я далековато, здесь погода должна была быть помягче…
Белая пелена быстро таила, не выдерживая натиска только ещё поднимающегося солнца. Если сперва я шёл по хрустящему снегу, то, когда миновал деревню и вновь оказался в лесу, уже шагал по талой воде.
И дураку понятно, что снег появился здесь не сам по себе, это явно магия, но кто мог решиться на такое? Да и зачем кому-то убивать обычных деревенских, да ещё и столь жестоким способом? И ведь Анастасия знала, что меня могли убить… Что же она скрывала?..
Ещё через минут десять я набрёл на… как бы это сказать… На край бури. Натуральная стена снега вращалась, словно смерч, отпугивая здравомыслящих. Но я был не из таких. Конечно, стоило бы «включить заднюю» и свалить оттуда, но моя любознательность так и рвалась наружу. Она требовала, чтобы я с двух ног влетел в эту бурю и узнал, что же скрывают эти аристократики…
Сперва я подумал, что стоит использовать свой ультимейт и высосать всю ману, избавившись таким элегантным образом от бури, но был нюанс. Стена снега обладала округлой формой, и если прикинуть примерные размеры окружности, то получалось, что, стоя у края, я не смогу зацепить всю метель. Залп был у меня всего один, а потому права на ошибку не было.
В итоге я решил-таки рискнуть и, облачившись в щит из сжатой маны, вошёл внутрь. Холодок приятно бодрил первые минуты две, а затем пальцы рук и уши начали замерзать. Моя защита справлялась с любыми физическими и магическими нападками, будь то пуля или огненный шар, но вот температуру она пропускала.
Дабы не замёрзнуть, я ускорился, сохраняя баланс между скоростью и внимательностью. Чем ближе к центру я приближался, тем всё хуже была видимость. Если поначалу я видел стволы деревьев в полудюжине метров впереди, то уже под конец не видел ни сантиметра той области, которую не покрывал щит.
В какой-то момент я набрёл на яму и рухнул с высоты двух метров. Щит на мгновение пропал, но как только я осознал, что случилось, вернул всё как было. Осмотреться не получалось, но одно я понял… Я стоял на чьей-то ноге, оторванной в районе колена.
Дальше тянуть уже было некуда, я собрался с духом, очистил мысли и стал вбирать в себя всю ману, которая была вокруг. Обычно этот процесс занимал долю секунды, но тут растянулся едва ли ни на минуту. Причём я формировал столб маны, чтобы выбросить её вверх и не устроить апокалипсис местного масштаба, дав мане сколлапсировать.
Сказать, что у меня были странные ощущения, — ничего не сказать. Мана была такой плотной и такой странной… Духовная энергия практически не расходовалась… Казалось, что я мог стоять так целую вечность…
Буря то утихала, то усиливалась. Казалось, что кто-то соревнуется со мной в перетягивании канатов. Причём этот кто-то явно не обладал высоким уровнем интеллекта, ведь я был в таком положении, что был не в силах контролировать ситуацию, а лишь отвечал на его действия. А вот будь я на его месте, то сперва бы «отпустил канат», а затем резко дёрнул.
Но нет, этот хрен боролся со мной из последних сил, словно от этой бури зависела его жизнь. Вот ведь идиот…
Неожиданно на меня снизошло озарение, что, возможно, я сражался вовсе не с человеком, а с самой природой. Она как раз не обладала интеллектом, а действовала по наитию, полагаясь на инстинкты. И пусть эта мысль выглядела логично, хоть как-то обосновать противника в качестве «природы» не получалось.
Где-то минут через семь, что само себе очень странно, мне удалось остановить этот снежный кошмар. Пальцы так сильно окоченели, что я едва мог ими пошевелить. Из носа торчали сосульки, а перед глазами то и дело мелькали покрытые инеем ресницы.
— Вот и сказочке конец, а кто слушал… — начал было я, но затем заметил дрожащего человека без ноги. — Ёбушки воробушки…
— По… По… По-о-о-омоги-и-и-и… — хрипел он, лёжа в какой-то неглубокой пещере, к основанию которой я и свалился.
— Лечить я не умею, ты уж извини, — я осмотрелся и понял, что нахожусь в логове какого-то животного, которое старательно приносило сюда добычу, ведь вокруг лежали объедки, в том числе и людей. Даже мужик был весь искусан, возможно, его тащили именно за ногу, ведь она тоже тут.
— Мы… Мы не справились… Он слишком силён… — стуча зубами, шептал бедолага, которому на вид не было и тридцати. Он был одет в достаточно дорогой костюм и явно не походил на жителя деревни.
— Кто «Он»? — спросил я.
— Он… Он… Он… — парень пытался поднять руку, но она примёрзла к его ноге. — С… С… Сзади!
— Упс… — успел сказать я и моментально наложил на себя щит, а затем обернулся. — Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие острые клыки?..
Прямо за моей спиной стоял и скалился обычный серый волк. Мягко говоря, это даже не противник, а так, шавка, которую достаточно пнуть ногой, и та помрёт в конвульсиях. Мне с моим даром явно не следовало бояться как-то волка.
— У-у-у-у!!! — завыл он, и к нему начали стягиваться товарищи по опасному бизнесу. Стая насчитывала около двадцати особей, может быть чуть меньше.
— Что ж, сегодня на обед будет свежемороженая волчатина! — ухмыльнулся я и подозвал вожака ладонью. — Налетай — подешевело!
Но волк оказался непростым и не бросился в бессмысленную атаку, вместо этого он опустил голову и зарычал. Странные действия, но куда страннее то, что случилось далее…
Буря начала формироваться с новой силой! Сперва она окружила вожака, затем начала быстро расширяться. А ведь я только-только начал согреваться, но нет, этот грёбаный волк решил меня заморозить.
И не только заморозить, но ещё и съесть! Вся его стая накинулась на меня со всех сторон. Они пытались оторвать кусок и скрыться в метели, понятное дело, что мой щит полностью блокировал эти жалкие попытки, но вот холод меня уже доконал!
Драться с двумя десятками волков фактически без зрения — такая себе затея. Они мне ничего не сделают, но я скорее замёрзну и потеряю сознание, а это совсем не вариант. Нет, так не пойдёт.
К счастью, у меня ещё остались силы, чтобы применить ультимейт во второй раз… И даже больше! Я словно совсем не устал в духовном смысле. Я не знал, как работало это их «сосредоточение», но оно было ясно: это своего рода источник неиссякаемой энергии! Которым почему-то могли пользоваться даже животные…
