что не имею ни малейшего представления, что это за остров. Могу только сказать, что его нет на карте. Как вам уже известно, у нас проблемы с питьевой водой, а еще нам нужно попробовать залатать бочки. Поэтому у нас два варианта: остановиться тут или развернуться в бухте, которую вы видите перед собой и плыть дальше.
— Темный остров… — неожиданно произнес один из матросов, немолодой хмурый мужчина по имени Павлос, — Он все равно нас так просто не отпустит.
— Ну вот только сказки рассказывать не надо! — крикнул один из матросов.
— А что за сказки? — спросил другой.
— Да ты ведь не из Ненавии, вот и не знаешь морские легенды, — ухмыльнулся первый.
— Так вот, острову нужна жертва, — невозмутимо продолжил Павлос, — Если мы остановимся, то погибнет один, ну или два человека, а попробуем сбежать — он найдет способ нас задержать. Надо причаливать, капитан.
Арис скрипнул зубами, он надеялся, что даже если кто-то и вспомнил легенду об острове, то не станет озвучивать её так, будто всё эти сказки — непреложная правда.
— Хватит нас пугать, Павлос! Темный остров выглядит совсем иначе, — перебил его Агип, — на нем ничего не растет, он покрыт скалами, черным песком и костями тех, кто остался там в качестве жертвы. А тут прекрасно, словно в лучшем из миров. Может, мы просто сбились с курса? Может, мы уже подошли к Черепашьим островам? С северной стороны они очень похожи.
— Да откуда ты знаешь, как выглядит Темный остров!
Моряки завязали ожесточенный спор. А потом Арис поднял руку, и все мгновенно замолчали.
— Насколько я понял, большинство готово рискнуть и пристать к берегу. Тогда я дам знать остальным капитанам о наших намерениях. Посмотрим, что ответят они.
Раздались одобрительные возгласы. Лишь несколько человек были категорически против, в том числе и Орм.
Вскоре получили ответ с остальных кораблей, и большинством голосов было решено причалить к берегу. Корабли бросили якорь, а потом спустили шлюпки.
На берегу к Арису подошло два человека. Один рослый, на вид лет тридцати. Его вьющиеся каштановые волосы торчали вихрами, уголки карих глаз были опущены, а кустистые брови то и дело складывались домиком. Из-за этого он походил на большого доброго пса. Второй — маленький, плотно сбитый, с коротким носом и сильно выдающимся подбородком, выглядел человеком веселым и решительным.
— Что происходит, Арис? — спросил второй, — Откуда тут взялся остров? Я не верю в легенды, но и карты я проверил.
— Ничего, кроме легенд, тебе предложить не могу, Гелий, — хмуро ответил Арис.
— А это что за мальчишка?
— Это Ларс, он маг, — ответил Арис, — Ларс, это капитан «Голодной саранчи» Гелий и его помощник, маг Луций.
— Так вот кто напустил птиц на наш корабль! — хмыкнул лохматый.
— Да, Луций, мы тренировались.
Тот кивнул и улыбнулся Ларсу. Мальчик чувствовал, что, несмотря на внешнюю безмятежность, Луций не на шутку встревожен, как и Арис.
— А ты совсем не боишься тьмы, парень? — спросил он мальчика.
— Сейчас нет, — ответил Ларс.
Им владело странное возбуждение.
Он прислушался к ощущениям и понял, что и впрямь вокруг чувствуется темная энергия. Но она не такая, как та, что образовалась в руках темного при уничтожении ворот Ненавии, и непохожая на ту, что ощущалась на корабле во время тумана. Казалось, что она- часть острова.
— В какой-то момент мне казалось, что мы ненароком зашли в межьмирье…, - вопросительно глядя на Ариса, произнес Луций.
— Если мы попали на Темный остров, то были свидетелями открытия стихийного портала. В межьмирье мы попасть не могли. Нам надо залатать бочки, набрать воды, полностью восстановить магический резерв и попробовать уплыть отсюда, — ответил Арис, — А вот и Ури.
К ним подошел молодой орк и улыбнулся, словно ему вручили подарок от государя, блеснули длинные белые клыки.
— Ну что? Быстро набираем воду, латаем бочки и валим отсюда до темноты?
— Всё правильно, Ури, ты, как обычно, озвучиваешь мои мысли точно, ясно и в двух словах. А еще приказ всем — не бродить по острову в одиночку.
Вскоре небольшой отряд направился на поиски воды. Ларс быстро сообразил, что сможет прогуляться по острову только если примкнет ним.
Лес был практически непроходимы, между деревьев всё поросло кустарником и лианами. Но все-таки нашлась едва заметная тропинка.
Главным в отряде был Ури, который оказался капитаном третьего корабля под названием «Ленивая пчела». Он хотел было отослать Ларса обратно. Но матросы с «Тощей гусеницы» сказали, что мальчишка помехой не будет.
Отряд неспешно продвигался по тропинке среди вековых платанов, кедров и пихт.
Вскоре они набрели на заросли дикого винограда. Ларс тут же сорвал гроздь и запихнул в рот несколько ягод. Они были кисловаты, но после корабельного рациона показались ему изысканным лакомством.
— Кто тебе разрешил есть ягоды? — зашипел на него Павлос.
Ларс уставился на него в недоумении.
Ури резко развернулся и остановил отряд.
— Если кому-то до сих пор непонятно — на Темном острове мы ничего не едим и не пьем без проверки!
— Ну виноград мы уже проверили на маге. Может, и воду тоже на нем испытаем? — хмыкнул один из моряков, — Он же маг. Что ему будет?
— Воду мы будем проверять на тебе, Кефал, — хищно улыбнувшись ответил Ури.
— Что такое Темный остров? — спросил Ларс у шедшего рядом с ним Павлоса.
— Этот остров поднимается со дна моря раз в сто лет. Тут живут демоны. Многие, кто приплывает сюда, погибают. И хоть большинство возвращается, но ничего хорошего их уже не ждет.
— Почему? Вы уверены?
— Да, Ларс, к сожалению, это так. Мой дед рассказывал мне про Темный остров. Он сам побывал тут когда-то. А как вернулся, так и начал пить по-черному. Жизнь стала ему противна.
— Но ведь Агип сказал, что Темный остров выглядит совсем по-другому? — с надеждой спросил Ларс.
— Как демонам надо, так и выглядит, — буркнул Павлос.
Вскоре отряд подошел к заросшим бугенвиллией скалам.
Тут тропинку пересекал быстрый прозрачный ручей.
Раздались радостные возгласы. После затхлой, разбавленной уксусом воды из бочек, хотелось припасть к ручью и пить, пить.
— Ларс, — обратился к мальчику Ури, — ты можешь приманить какое-нибудь животное?
Ларс кивнул и закрыл глаза. Вокруг было множество живых существ. В основном птицы. А вот в зарослях, совсем неподалеку, он почувствовал кое-что покрупнее. Вскоре к морякам из кустов вышла серна, она спокойно посмотрела на людей и начала пить воду.
Отряд вернулся на корабль с животным на верёвке. Запасы провианты пополнились козлятиной и виноградом. Морякам совсем не хотелось покидать остров, многие отправились на охоту.
Арис приказал вернуться
