class="p1">Иногда, когда магии становится слишком много, звери начинают мутировать, превращаясь в настоящих монстров.
У нас, слава богу, такое не часто случается. Но у нас есть своя команда наёмников — монстроведов, для безопасности народа. Работа опасная, но мэрия платит за это неплохие деньги.
Мы, молодежь, в основном мечники и охотники, собираемся и отправляемся в лес, чтобы очистить его от этих тварей.
Самые крутые монстры, кажется, живут глубоко в лесу. Поэтому мы и бродили так далеко от города и случайно на тебя наткнулись.
— Интересно, но я не об этом, — с горькой улыбкой ответил я. — Просто слышал, что наёмники всегда на грани между жизнью и смертью. Мол, постоянно на лезвии ножа танцуют.
Буквально месяц назад, будучи изнеженным императорским ребенком, я бы точно сказал «нет» на идею Бурдюка, даже не задумываясь.
Но после всех тех приключений что я пережил, мой настрой немного поменялся. Воля и дух, кажется, укрепились.
Я, конечно, осознавал, что вылазки с Бурдюком могут быть опасны, но тут были и свои плюсы.
Я решил не кидать сразу тапком в его предложение, а только подойти к этому с небольшим подозрением.
Бурдюк смотрел на меня и видел мои сомнения.
— Чуркх! — закатил он глаза. — Если думаешь, что прокормишься, загорая в трущобах Солнечного, скажу тебе, через полмесяца ты склеишь ласты!
— Но быть наемником — это как-то… — я замолчал на секунду. — Рискованно, что ли…
Конечно, риск был обыденной частью жизни наемника.
— Риск благороден, — воскликнул Бурдюк, крутя глазами. — Да плюс к нему награда. Ты ведь понимаешь?
В трущобах тяжко жить, каждый день борьба за выживание. Не послушаешь меня и уже через неделю крысы будут кантовать твой труп в подворотне.
Но взгляни на меня — десятки золотых за одну непыльную работенку, и этого хватит на месяц вечеринок без забот! И мы живем так уже пять лет, и ни одной неудачи!
— Десятки золотых?! — воскликнул я, мои глаза сверкали, хотя я понятия не имел, что можно купить на них.
Когда я жил в императорском дворце меня не волновали такие проблемы, как заработать денег на еду. Но если сравнивать с простолюдинами то, доходы Бурдюка были просто ошеломляющими.
— Слушай, приятель, ты как будто не понимаешь, насколько ты крут, — бросил Бурдюк. — Ты ведь даже того бандюка обыграл, рядом с которым мы нашли тебя.
Я как-то удивленно на него посмотрел. Если честно, я уже и забыл про этот эпизод.
— Верно, мы уже догадались, — кивнул Бурдюк, — и знаем, что это было твоих рук дело. И если так то, пара ребят тебе точно по плечу. Можешь и в лес сходить на охоту, например.
Продашь шкуры гарканов — по 15 серебряных монет за штуку. Ты ведь с легкостью справишься с ними, учитывая твои скиллы. Не понимаю, зачем сидеть на мизерных монетках, когда у тебя такие таланты.
— Да я и не знал, что у меня что-то такое есть, — отмахнулся я, немного раздраженный.
— Давай, не тяни кота за хвост, — наехал на меня Бурдюк.
— Ой, ну почему все так серьезно? — поддержала меня Надя. Её улыбка как будто говорила: «Расслабься, дружище».
Я кивнул в их сторону.
— Ну ладно, я в команде! Наемник от природы!
— Стоп-стоп, не думай, что ты у нас сразу в команде. Тут есть свои правила, — предупредил меня Бурдюк.
— Так, кажется, ты ржешь надо мной, — буркнул я, чувствуя, как моя мордашка стала напрягаться.
— Да ладно, парень, такому молодцу, как ты, надо быть уверенным! Бурдюк это делает не со зла, не переживай! — успокоила меня Надя, похлопывая по плечу.
Бурдюк бросил на нее недовольный взгляд:
— Эх, дай мне сначала проверить. Если он не пройдет тест, то и в команде нам не нужен, лады? — с улыбкой заявил Бурдюк.
— Ха, ты только делаешь вид, что серьезно. Не верю, что ты на самом деле не примешь его к нам, — тихо отметила Надя.
— Так, а когда этот тест будет? — спросил я, скептически хмыкнув.
— Слушай, у меня есть план на завтра, там и решим. А пока что расслабься, дружище. Сегодня — ты заслужил отдых.
Завтра я расскажу тебе о предстоящих испытаниях, объясню детали. Как твои травмы, кстати? — спросил меня Бурдюк, его взгляд фиксировался на моей фигуре.
Я потянулся, проведя проверку, чтобы убедиться, что все в порядке, и лишь кивнул в ответ.
— Великолепно, — заявил я. — Чувствую себя, как новенький.
— Удивительно, что ты так быстро восстанавливаешься. Ведь раны были всего пару дней назад, — сказал Бурдюк с изумлением в голосе.
На самом деле все эти дни я усиленно гонял ману, залечивая свои раны и ушибы после падения. Хотя они, конечно, не догадывались, что я владею такими приемами.
— Магия заживления, приятель, — ухмыльнулся я, переведя всё в шутку. — Еще неделя, и я смогу забить демона засохшим пряником.
— Ох, ты мой герой, — пошутила Надя, взъерошив мне волосы. — Но нам все равно надо сходить к лекарю залечить ожог твоей руки.
Хоть я и ощущал их поддержку, но мне все равно было тревожно, что это будет за испытание.
А если я не пройду то, что тогда.
Глава 6 Прохождение испытания
На улицах уже темно, и только звезды с луной освещают. Да редкие огоньки света мерцают в трущобах.
В этих бедных кварталах стоит гостиница «Пёс да Лис», словно островок в океане грусти.
Бурдюк снял для каждого из нас по комнате и теперь мы живём здесь.
За один медяк можно купить себе кружку дешманского пива. Пахнет мочой эфиопского осла, но беднякам тут залетает на ура и хлещут его, как напиток богов.
Рядом с гостишкой торчат деревянные халупки. Где за пять медяков можно снять проститутку.
Но клянусь Сетом их трудно отличить от Нильских крокодилов, особенно в темноте. Но местным клиентам плевать, лишь бы спустить в гостеприимную дырку.
И после захода солнца лучше не выходить на улицу. Банды чувствуют себя, как дома. Пока мирные жители сидят под одеялами и молятся, чтобы утро наступило быстрее.
В «Пёс да Лис» шумит и гудит. Тут веселятся грузчики, члены банд с мрачными лицами и мутными взглядами. Все остальные посетители тут тоже не айс.
Слухи про «войну» между бандами разлетаются быстрее, чем пиво в баре. Но в воздухе также витает смех и споры.
Но мне нет дела до них. После дороги я наконец-то могу принять ванну и привести себя в порядок.
Конечно, тут со мной нет моей горничной эльфийки, которая обычно мыла и одевала меня.
Но все же
