Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
– Ох, Ину – правда? Все трое?
– Да, только что вошли в Поющий Бамбук. Ещё пахнут морем и потом.
– Добрые боги! И новое Сокровище должно быть с ними!
Усаги остановилась на месте, ноги у неё как будто приросли к земле.
– Что-то не так? – обернулась к ней Тора.
– Подумала, какое всех ждёт разочарование, – сказала Усаги.
Она устало оперлась об один из двенадцати каменных фонарей, сделанных в форме животных. По случаю это оказался Кролик, её собственный знак. Каменный кролик свирепо ощерился, привстав на передних лапах. Усаги прижалась к нему в надежде, что тот поделится с ней своей силой. Его пустые глазницы и широко раскрытый рот озарялись горевшим внутри огнём, и она не могла оторвать взгляд от этого трепещущего света.
Тора покачала головой.
– Конечно, они будут разочарованы, но только поначалу. Потом мы вместе придумаем, что делать дальше. – Она слегка подтолкнула Усаги вперёд. – Идём!
Не прошли они и нескольких шагов, как огромный дикий кот выскочил к ним из бамбука. Дымчатый леопард. Он чуть не налетел на Нэзу, но тот вовремя увернулся.
– Огни летучие!
– Кумо! – вскрикнула Тора. Леопард прыгнул и повалил её на землю. – Дурачок! – засмеялась она. Сцепившись вместе, они покатились по земле. – Скучал? Нет, небось? Чудище лохматое!
Громогласное урчание Кумо разнеслось по всей роще, почти заглушив серебристые напевы Бамбука.
Усаги не могла удержаться от смеха.
– Представить не могу, как он тут был без нас.
Годами Кумо был неразлучным спутником Тигрицы с тех пор, как старая воительница подобрала его осиротевшим детёнышем. Он был очень удручён, когда, отправившись в город, они оставили его одного, а когда вернулись назад без Тигрицы, то совсем впал в уныние – слонялся, не находя себе места, плакал и отказывался есть. Только Торе удалось его утешить, и с тех пор он сделался её тенью.
– Ворчал и куксился. – Они обернулись и увидели улыбающегося Ину, Наследника Воина Собаки. – Всего месяц прошёл, а кажется, что намного больше.
– Привет тебе, брат Собака! – Нэзу обнял Ину за шею и взъерошил его тёмные и без того всклокоченные волосы, так что они встали дыбом. – Нелегко небось было – всё время на стрёме и за главного!
Тот добродушно крякнул и поспешил освободиться:
– Прежде чем обниматься, пошёл бы помылся! – Привет тебе, Кролик, – он похлопал по плечу Усаги. Она только слабо улыбнулась в ответ. Оставив позади Поющий Бамбук, они подошли к главному двору Святилища, где их уже ждали трое. Они сидели возле здания Большого Зала на низком деревянном парапете, обрамляющем двор.
– Вон они! – воскликнула Сару, Наследник Воина Обезьяны. Она вскочила и поспешила им навстречу. Каштановые пряди выбились из пучка на макушке, оттеняя её бледное лицо. Старшая из Наследников Воинов, Сару теперь, после гибели Тигрицы, была у них почти за главного. Налетев на Усаги и Тору, она заключила их в свои объятия, как будто не видела целую вечность.
– Вы, наверно, умираете с голоду? Как насчёт того, чтобы поесть?
Нэзу хихикнул:
– И кто тут у вас готовил, пока меня не было? Уж не Наследнички ли? – Он усмехнулся, бросив взгляд на двоих, что ждали чуть поодаль.
– Покажите новое Сокровище! – мальчик-великан Гору, сильный и крепкий как Бык, что управлял его Дарами, приблизился и навис над ними, с любопытством разглядывая мешки. Рана, девочка лет двенадцати, рождённая в год Змеи, – гибкая, с тёмными косами, обвитыми вокруг головы, – выглянула из-за его широкой спины.
– Да, покажите! – не вытерпев, попросила она.
Вместе с сестрой Усаги она, Гору и Тора были схвачены Ловчими и отданы на обучение в Академию Короля-дракона. Всем троим удалось бежать оттуда прошлой весной, присоединившись к Усаги и остальным Наследникам. На Нефритовой Горе их Дары успели окрепнуть и развиться. Гору стал настоящим великаном-силачом, Рана и Тора открыли в себе новые способности. Все трое усиленно готовились, чтобы тоже стать Наследниками Воинов.
– Сокровище… – еле выдавила Усаги. – Мы… мы пришли без него.
У Гору вытянулось лицо. Несмотря на свои пятнадцать лет и огромный рост, в этот момент он выглядел совсем маленьким мальчиком, у которого только что отняли его любимую сладость.
– О-о-о… – еле слышно протянул он.
Глядя на Гору, можно было подумать, что он вполне готов к Испытаниям Воина, учреждённым некогда Воинами Двенадцати для Наследников, которые начинали носить оружие. Но вот как раз оружия, которое было бы ему в пору, пока так и не нашлось. Да и зачем меч или, к примеру, палица тому, чей кулак был размером с голову человека? Вот и получилось, что для участия в походе выбрали не его, а Тору. Он пытался убедить их, мол, в порту его можно будет использовать как отличного грузчика, но Наследники остались при своём. «Такого грузчика они никогда не отпустят, – сказала Сару. – И что нам тогда прикажешь делать?» Гору был очень расстроен. В утешение ему пообещали, что, когда они вернутся с Пером Правды, он сможет испытать его первым.
– Значит… вам не удалось?..
Усаги покачала головой. Во рту у неё так пересохло, что она не смогла произнести ни слова.
Тора переглянулась с Нэзу.
– Мы наткнулись на Ловчих, – сказала она.
Рана разочарованно вздохнула:
– И капитан – то есть этот предатель Тупа – был с ними?
– Нет, Змея, – обычно неунывающий, Нэзу казался сейчас мрачнее тучи. – Но у их начальника было одно из Сокровищ – Ветра Бесконечности.
– Веер! – бледное лицо Сару сделалось ещё бледнее. – Ловчие нашли его?
К Усаги наконец вернулся её голос:
– С этим Веером их начальник не давал нам ступить ни шагу, – выпалила она. – И я решила отбить его. – Она уронила голову. – Перо было у меня за поясом и выпало, когда я вступила с тараканом в бой. Он схватил его и напустил на меня Ветер…
– Значит, они добрались до Ветров Бесконечности? И вдобавок отхватили Перо? – Ину озабоченно почесал рукой затылок. – О, звёзды.
– Кто-то был так самонадеян, что решил одолеть Ловчего в одиночку, – глядя в сторону, произнёс Нэзу. – Очень не терпелось заполучить ещё одно Сокровище.
– Я просто хотела помочь! – не выдержала Усаги. – Веер мог погубить нас всех.
Нэзу пожал плечами и разгладил «усы».
– Ладно, давайте порадуемся, что мы снова все вместе.
– И что же нам теперь делать? – спросила Рана, глядя на всех растерянными глазами.
Сару вздохнула и положила руку на плечо Усаги. – Вначале вам нужно привести себя в порядок и подкрепиться. Идите помойтесь, а после еды всё обсудим.
Но аппетита ни у кого не было, и за столом все напряжённо молчали. Как же это было не похоже на их прежние триумфальные возвращения! Усаги уныло ковырялась в тарелке риса, приправленного сверху маринованными овощами и подрумяненной с боков глазуньей. Это простое блюдо было у неё одним из самых любимых, но теперь она могла с таким же успехом жевать песок.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
