Книга Струны радуги - Лина Баркли

Из небольшого автобуса высыпала группа молодых смеющихся людей – две женщины и четверо мужчин. Одна из женщин отделилась от группы и торжественно, так это, во всяком случае, выглядело, направилась к Стивену. Ее красота и грация вызвали у Кэтрин чувство ревности.

Обладательница прелестей обняла Стивена и без смущения запечатлела на его губах поцелуй гораздо более долгий и нежный, к огорчению Кэт, чем того требовало дружеское приветствие.

Печально охнув, девушка направилась в пристройку, где располагалась кухня. Здесь царило оживление.

Стол для шикарной вечеринки ломился от множества блюд и напитков. Гости, чуть взбудораженные предстоящим действом, были в вечерних костюмах, которые, по мнению Кэтрин, могли порадовать сердце миссис Осборн, если бы она увидела их.

– Внук приглашает тебя, – сказала Кэт старая леди.

Девушка отклонила приглашение.

– Боже! Никак это Кэтрин Нил?

Голос принадлежал высокому молодому человеку с гладко зачесанными назад черными волосами и в очках с черной оправой. Он высоко поднял бокал, как будто собирался чокнуться с девушкой, к которой обращался.

– Представляешь, встретить тебя, и где? В далекой Шотландии!

Он искоса бросил взгляд на хозяина и приблизился к Кэт.

– Как ты поживаешь? Шш… – Он с таинственным видом приложил палец к губам. – Как твое секретное задание?

У Кэтрин перехватило дыхание: Питер! Питер Рейс.

Кэт изобразила любезную улыбку, а себя поздравила с актерской удачей.

– Какая неожиданная встреча! – проворковала она, отметив, что в ее голосе было недостаточно теплоты. Она сразу поняла, на что намекает Питер. Конечно, он имеет в виду рассказ, который сестра поручила ей написать.

Кэтрин обвела взглядом собравшихся. Ну как смогла бы она им раскрыть свой самый сокровенный секрет? Но почему сестра выдала ее?!

– Значит, ты недавно виделся с Эстель? – спросила она и тут же сообразила, что, задав такой вопрос, попала в двусмысленное положение: она как бы подтверждала наличие такого «задания» и тайной цели ее пребывания здесь.

Однако своего она достигла – присутствующие перестали прислушиваться к их разговору. Кэт с облегчением заметила, что Стивен тоже отвернулся, однако, судя по его поведению, он был настороже и только делал вид, что прислушивается к словам своей красивой, облаченной в бархатный костюм собеседницы. Несомненно, он старался услышать, о чем Кэт говорила с его коллегой.

– Да нет, я встречался с ее мужем Полом. Он соблаговолил оставить свое редакторское кресло и угостить меня в ближайшей забегаловке. Он рассказал, что ты нашла работу в Северо-Западной Шотландии. Только не знал точно, в каком месте. – Пит улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что встречу тебя здесь. Ну и как твои дела? Как развиваются события?

– С погодой? – ловко вывернулась она. – Ветрено, временами идет дождь, иногда проглядывает солнце. – Бросив быстрый взгляд на Стивена, девушка убедилась, что он все слышал и сейчас улыбался ее находчивости и ловкости, но тем не менее продолжал сердиться на нее.

– Хм. – Откашлявшись, Питер театральным шепотом спросил: – А что у тебя с этим диким шотландцем? – Он кивнул в сторону Стивена, внимание которого было поглощено беседой с местным мэром. – Ты что же, его секретарша?.. – Он опять кашлянул, но теперь уже с каким-то особым значением. – Ты чем-то не угодила ему? Может быть, обратила внимание на кого-то другого? – Он сладенько улыбнулся и потер ладошки.

– Нет, я не его референт, – ответила Кэтрин, делая вид, что не заметила скрытого подтекста в его вопросе. – Я работаю у миссис Осборн, его бабушки.

Достав из-за спины поднос, она сказала:

– Извини, Пит, я должна помогать в обслуживании гостей.

– А что ты делаешь вечером? – бросил он вдогонку.

Кэт сделала вид, что не расслышала вопроса.

Обедала Кэт с миссис Осборн, которая, игнорируя вечеринку, решила провести весь этот вечер у себя в комнате.

– Мой внук целиком занят гостями и коллегами, – сказала она девушке, которая подала ей трость, – и, несомненно, этой Сельмой. – И добавила с упреком тихим голосом: – Если бы только у него были глаза и здравый ум шотландца, а ведь он обладал ими с детства, – леди медленно направилась к двери, сопровождаемая Кэт, – он смог бы разглядеть ее истинную сущность. Сельма настоящая хищница, охотящаяся не столько за мужчиной, сколько за его богатством. – Она начала медленно подниматься по лестнице. – У моего внука, как тебе известно, отличные финансовые перспективы. Он единственный наследник старинного рода и богатого состояния, а она авантюристка, но слишком хитрая, чтобы обрести настоящее женское счастье. Благодарю тебя, дорогая. – Миссис Осборн уселась в свое любимое кресло и посмотрела на Кэтрин своим лучистым взглядом: – Благословляю тот день, когда ты вошла в мою жизнь. Ну а теперь ступай и наслаждайся свободным временем.

Направляясь к себе, девушка заметила, что дверь в комнату Стивена приоткрыта, но теперь она ни за что на свете не посмела бы войти туда. Чтобы попасть в расставленную им ловушку?

Из пристройки доносился смех и голоса гостей. С одной стороны, Кэт страстно желала присоединиться к пившим послеобеденный кофе, в то время как, с другой стороны, говорила себе: не смей ходить туда. Ты увидишь там роскошную Сельму, флиртующую со Стивеном, а он даже не противится ее женским уловкам.