— Н-нет, — промямлила я, чувствуя себя абсолютной дурой.
— Целы? — коротко осведомился незнакомец, склоняясь над сугробом и вынимая меня из снежной мешанины.
Наши взгляды встретились, и я замерла: на меня в упор смотрели два искристых зеленых глаза с вертикальными зрачками. Очень красивые, даже светятся немного, словно солнце в молодой листве играет. Но змеиные зрачки?! Мозг услужливо подсунул картинки из недавно прочитанных книг. Так вот, подобной физиологической особенностью на Орбисе могли похвастаться только драконы. Здоровенные зубастые ящеры, плюющиеся огнем и магией, умеющие принимать разнообразные формы, но упорно предпочитающие человеческий облик.
Наверное, выражение моего лица заставило незнакомца насторожиться.
— Вы в порядке? — его гнев, кажется, поутих. — Леди? Простите, не знаю вашего имени.
— Елена, дочь Владимира, — тихонько выдала я и автоматически протянула ладонь для пожатия. — Все в порядке, благодарю.
Незнакомец покосился на мою замершую в воздухе руку, на его лице мелькнула тень удивления, быстро сменившаяся пониманием. Изящным жестом, словно всю жизнь так делал, он склонился над моей ладошкой, чуть развернул ее и поцеловал тыльную сторону. В общем-то, совершенно невинный и нормальный для средневековья жест, который, к тому же, прежде проделывал магистр, но меня в жар бросило.
— Разрешите представиться: Амадо Тадео-и-Рейна.
— Приятно познакомиться, лорд Тадео-и-Рейна.
Оставалось мысленно возблагодарить куратора за лекцию по этикету. С учетом специфики моей будущей работы, вежливость стояла на первом месте. Ну, может, на втором, после расторопности, но все же “тыкать” незнакомцам или оскорбить с порога благородную особу мне казалось не самым уместным поведением.
“Зря волнуешься, — успокаивал меня Луиджи. — В Аквинке такое смешение культур, что назови ты потомственного вора и убийцу лордом или именитого дворянина просто мастером, никто не обидится. Ну, разве что к коронованным особам стоит проявить побольше уважения и к драконам, те очень высокого мнения о себе”.
— О, опустим формальности, просто Амадо. Так зачем вы под копыта бросились?
— Случайно вышло, простите. А вы зачем носитесь по улицам с такой скоростью?
— Вообще-то это проезжая дорога, — он указал на смутно проступающий в сумерках знак зеленой подковы, нарисованный прямо на стене дома. — Но все равно извините, погорячился в выражениях.
Он махнул рукой двум своим спутникам и замершим поодаль невольным зрителям, мол, все в порядке, можно расходиться. В сторонке, кряхтя и проклиная меня, на чем свет стоит, по тротуару ползал торговец, собирая рассыпавшиеся амулеты.
— Боже, я же лоток сбила. Надо помочь.
Я шагнула — и чуть не взвыла от боли, прострелившей правую ногу от лодыжки до колена. Подвернула-таки. Да что ж так не везет?
— Леди Хелен, вы, кажется, ногу повредили, — твердая рука Амадо поддержала меня весьма вовремя, не то я бы снова позорно рухнула лицом вниз. — Надо бы вас осмотреть.
Змееглазый красавец приобнял меня за талию и поднял в воздух, как пушинку. У-у-ух! Я даже пикнуть не успела, как меня отнесли в сторонку и усадили в плетеное кресло около той самой пекарни с булочками. Дрянь какая. Вот сразу надо было туда зайти и не устраивать весь этот цирк…с конями. Я нервно хихикнула.
Амадо тем временем опустился на одно колено и стянул с меня сапожок.
— Эй, что вы делаете?
— Разумеется, соблазняю юную неопытную деву, а вы что подумали? — спокойно отозвался он, деловито осматривая щиколотку. — Я же вас почти сбил, как считаете, очень теперь хочется объясняться с дорожной стражей? Если вы пострадали, мне как минимум штраф выпишут, а то и запретят верхом перемещаться в городе.
Ах вот оно что. Ну да, нечего губы раскатывать, драконы так просто к ногам не падают.
— Похоже, слегка связку растянули, — констатировал в итоге Амадо. — Я могу помочь. Не полноценное исцеление, конечно, но обезболить и запустить регенерацию получится, за полдня пройдет.
— Вы лекарь? — осторожно поинтересовалась я.
— Нет, то есть, не совсем, — замялся дракон. — Обширный боевой и походный опыт, пришлось научиться всему понемногу: и лечению, и готовке, и даже шитью. Доверитесь? Или везти в больницу?
Я мысленно выругалась, понимая, что не расспросила Луиджи о медстраховке. Надо бы уточнить, входит ли она в мой контракт. Хотя… не люблю больницы, тем более травматологии. Публика там загадочная собирается: то ли стая умирающих лебедей, то ли тайные члены бойцовского клуба.
— Доверюсь. Уверена, там ничего серьезного.
Вокруг рук дракона возникло золотистое свечение, скользнуло к моей ноге, обволокло плотным коконом и словно впиталось.
— Пошевелите ногой.
Надо же, и правда не больно.
— Попробуйте встать и пройтись.
Сапожок вернулся на законное место.
— Так. Постарайтесь без резких движений — и к утру и не вспомните о травме.
— Спасибо, — насколько с магией удобнее, чем у меня на родине. — Вы очень мне помогли.
Он шутливо поклонился, а я невольно залюбовалась. Человек с картинки: и красавец, и благороден, и лечить умеет. Как там мне советовали? Наслаждаться моментом? Я приосанилась, улыбнулась самым обворожительным образом из всех, на которые была способна и… мой желудок выдал позорнейшую трель, напоминая, что поесть стоило еще с час назад.
И, черт побери, Амадо услышал это так же хорошо, как и я сама.
Жаль, что шляпки с вуалью или паранджа на все лицо тут не в моде. Краснеть удобнее.
— Извините… Наверное, мне пора.
Сделать хорошую мину при плохой игре не получилось. “Не быть тебе соблазнительницей, детка, смирись уже”, — позлорадствовал внутренний голос.
— Уверены, что сами доберетесь? — дракон удержал совершеннейший покерфейс. — Могу подвезти, если скажете, в какой гостинице остановились. Простите, если лезу не в свое дело, но вы же не местная? Имя слишком необычное.
— Самое заурядное для моего мира.
— Вот оно что, — понятливо улыбнулся Амадо. — Путешествуете и познаете Орбис?
— Только что устроилась на работу.
Это еще что за допрос?
— Неужели? — его по-змеиному завораживающие глаза прожигали меня насквозь. — Я предполагал, что прекрасную иномирянку в столицу привел бал и отбор невест, но уж никак не найм.
— Почти угадали, — сухо отозвалась я. — Буду помогать с организацией.
— Сезона сотни свадеб? — Амадо подозрительно прищурился.
— Именно, — кивнула я и тут же перешла в наступление. — А вы? Путешествуете?
— Значит, во дворце пока живете? Забавно, — не ответил он. — Очень забавное совпадение. Удивительно забавное.
