- Я просто хочу замуж. Что в этом плохого? - спросила она, глянув так, что у него внутри все перевернулось. Хотела уйти, шагнула к ведущему в зал дверному проему, но он в последний момент поймал её за руку.
- Ничего. Извини. Я не должен был. Просто ты такая...
- Какая? Глупая?
- Нет! Особенная. Не вяжется у меня твой образ с этой всей грязью.
- Да что же тут грязного в замужестве?
- Ну. не знаю. Не по-человечески это как-то.
- Я не в том положении. чтобы перебирать.
-А... Ты о своих финансах.
- Да. О них. Кстати, ты так и не сказал, сколько будешь платить мне. Я понимаю, что для тебя это все неожиданно и накладно, но... Может, ты хоть сколько-то мог бы
мне заплатить?
У него заныли зубы. Что-то было странное в том, как она говорила. Выворачивающее нутро.
- Ты вообще когда-нибудь устраивалась на работу?
- Нет. Но я умею обращаться с детьми. Я буду убирать в доме, готовить...
- Яне об этом.
- А о чем?
- О том, что нельзя так ставить вопрос! «Ты не мог бы мне платить хоть сколько-то!» - передразнил.
- Почему нельзя-то?
- Потому что, во-первых, это сразу дает понять работодателю, что ты готова довольствоваться меньшим, а во-вторых, заставляет его сомневаться в твоей компетентности. Иначе с чего бы тебе так себя принижать?
Алена спрятала лицо в ладонях, как будто ей нужно было некоторое время, чтобы переварить его слова. Было что-то до боли знакомое в ее поведении. Он уже не раз себя на этом ловил. Нет конечно. сравнивать Алену с его подопечными из интерната было глупо, но...
- Мне просто нужно на бензин. И на маникюр. И на парикмахера, это уж совсем в идеале.
- Я буду платить тебе двадцать долларов в день. Поверь, для здешних мест и твоей квалификации это хорошая зарплата.
- Спасибо.
И вот опять в ее глазах нет ни облачка. И снова они чистые-чистые. Как если бы это не он ее обидел еще совсем недавно.
- Хм...
- Ну, я тогда спать. Извини, что так все вышло.
- Постой! — Артем снова придержал ее за руку. - А Венькина мама что?
- Пока молчит. Я написала ей. В сети она была, но сообщение осталось не
прочитанным.
- Понятно.
Орлов нехотя разжал пальцы и даже отступил. Время было позднее, а дети просыпались рано, это уже даже он понял.
- Может быть, если мне попадется хороший мужчина, я смогу его убедить оставить Веньку, - шепнула Алена ему в спину. Шепнула так, будто считала нужным перед ним оправдаться.
- Ну, что ж, надеюсь, тебе повезет.
- Спасибо.
А потом она по своему добродушию сделала немыслимое. В два шага преодолела разделяющее их расстояние и крепко-крепко его обняла. Так, что он каждой клеткой почувствовал все ее выемки и уступы. И аромат небрежно разбросанных по плечам волос, и тепло дыхания, опалившего шею. И тот момент когда она ощутила, что его тело отреагировало на ее близость...
- Ой...
- Извини. Знаешь ли, сердце - не единственный орган, которому не прикажешь, - попытался все перевести в шутку Тёма. Но ничего у него не вышло. Алена медленно-медленно подняла мохнатые ресницы. Он скользнул руками вверх по ее спине, зарылся в волосы. Никакие они были не наращённые. Зря он тогда это ляпнул. Просто такую гриву сейчас редко у кого встретишь. Вот он и подумал...
- Артем?
- М-м-м?
- Что ты делаешь?
Хороший вопрос! На миллион долларов. Он и сам не знал, какого черта творит. Просто мозг перетек в какое-то другое место. Вот и здрасте, пожалуйста! Видимо, не зря его старший брат врач предупреждал о последствиях долгого воздержания. Вот он, миленький, побочный эффект. Орлов честно попытался прекратить это безобразие. Отступил на шаг. Да только Алену ноги уже вообще не держали, похоже, и она, пошатнувшись, как приклеенная, шагнула за ним. Он подхватил ее под спину. Она, нелепо взмахнула руками и вцепилась в его руки что есть силы. В доме было сыро, печь не топилась, но он не чувствовал ничего, кроме жара. Алена жадно облизала губы. Артем наклонился. Она поцеловала его первой. Точнее, как? Тронула губами губы и тут же шокированно отстранилась.
- О господи!
- Что?
Потрогала губы. Свои... Коснулась его. Мягкими нежными пальцами. А потом согнулась пополам, прямо у его ног.
- Что случилось?
- Ничего. Мне нехорошо просто. Сейчас я посижу, и все будет в порядке.
- Как это нехорошо? У тебя что-то болит?
- Я не знаю. Это странно. Как будто...
- Что?! — вконец растерялся Орлов.
- Как будто какие-то приливы. Жар...
- И живот сводит?
- Да! А ты откуда знаешь?
- О господи. Ты что, никогда не испытывала физического влечения?
Глава 8
- Чего?
- Физического влечения. Желания, если хочешь.
Алена занервничала. Отвела взгляд и стала теребить браслет пальцами. Тонкая голубая жилка с остервенением билась на ее шее. А мягкие, теперь он это точно
знал, губы дрожали.
- Я... конечно. Конечно, я испытывала, - заявила она спустя несколько томительно долгих секунд. Но поскольку Алена так и не решилась на него посмотреть, Орлов ей ни на грамм не поверил, а уж когда она добавила наивное: - А это точно оно? -
только утвердился в своей правоте.
Нет, это какой-то писец. Разве так бывает? Артем переступил с ноги на ногу, в попытке ослабить давление в брюках, но безрезультатно. Случившееся открытие не только не охладило его пыл, а даже как будто бы подстегнуло. Как такое возможно, чтобы женщина ее возраста... Никогда... И ладно бы была она фригидная. Так нет. Нет же, черт подери! Он своими глазами видел. как она отреагировала. На него... Может, именно осознание этого так его и заводило?
- Ты сказала, что тебе скоро тридцать.
- Какое это имеет значение?
- Сколько, ты говоришь, у тебя было мужей?
- Своих? Или чужих считать тоже? - огрызнулась Алена.
- А что, были и чужие? - не на шутку разозлившись, сощурился Артем.
- Нет, - сникла она, - не было. Не знаю, зачем я это сказала. Просто у тебя какой-то талант выводить меня из себя.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Я уже отвечала. У меня было два мужа. Все.
- Два? А кроме них? - Артем зарылся в волосы. - Между?
