— Он тебя достаёт? — спросил гарунит, внимательно следя за удаляющимся этерном. Я покачала головой и вернулась к намыливанию тарелок.
— Со стороны ваш разговор выглядел не слишком дружелюбным, — заметил он.
— Ничего страшного, просто я имела несчастье нанести ему один-единственный удар, прежде чем он одержал надо мной победу на вступительном бою. Видно, папочка его поругал за то, что пропустил удар какой-то человеческой травницы.
— Да, Кетро не пропускает ударов, — подтвердил гарунит, глядя теперь на меня уже с большим интересом. — Чем же ты его задела?
— Боюсь, если начну об этом рассказывать, то он от меня не отстанет, — попыталась пошутить я. — Пусть уж тешит своё самолюбие и продолжает поддерживать иллюзорный имидж несокрушимого этерна.
Я ничего не сказала, но в то же время… кажется гарунит всё понял.
— Ты — молодец! Господин Лавуа тебя хвалил, кстати.
— Правда? И что сказал?
— Сказал, что при очевидной слабости, ты умеешь использовать свою единственную способность достаточно эффективно.
— Чудесная похвала, — съязвила я. Неужели и гаруниты надо мной насмехаются.
— Да ты не обижайся! Это действительно великое умение — достойно выходить из схваток с сильнейшими, умело используя единственное оружие, которое у тебя есть. К тому же, — гарунит хихикнул. — По Академии уже распространился слух о том, как ты использовала самоуверенность Алриата против него самого.
Я молчала, старательно намывая тарелки.
— Знаешь, махать мечом можно научиться, а вот хитрость и умение выкручиваться — это настоящий дар!
— Некоторые называют это антропийской подлостью, — горько усмехнулась я. Обвинения Кетро в мой адрес бесили. Так и подмывало его спросить: а что мне надо было стоять и ждать, пока твой дружок Алриат скрутит меня своим лассо? Или даже не пытаться выступать против несокрушимого Кетро?
— «Некоторые» этерниты, — усмехнулся гарунит. — Но к твоему сведению, в Академии много и других рас. Конечно, тебе повезло попасть в поток с наследничками Правящих, но, поверь, у нас тут всё не так плохо.
— Спасибо, — неуверенно сказала я. С трудом верилось, что другие расы более дружелюбны, чем этерны. Про гарунитов я тоже немало плохого слышала, да и про представителей других герцогств. Как известно, разные расы с Земли пришли в Магитерру, находясь чуть ли не в состоянии войны между собой. Да и здешние обитатели не отличались ни дипломатичностью, ни излишним дружелюбимем.
— Кстати, меня зовут Себастьян Сверр. Гарунит из Бъярны.
— Калерия Перье. Западное герцогство.
— Чистокровная? — мгновенно догадался Себастьян.
— Что есть, то есть, — ответила спокойно. Другие расы Магитерры невероятно бесил культ чистоты крови, распространённый среди людей, но отрицать то, что необходимо было подтверждать, я не собиралась.
— Приятно познакомиться, Калерия, — улыбка осветила лицо гарунита. — Скажешь мне, если этерны будут доставать? У старшекурсников много возможностей испортить жизнь первакам при желании.
— Серьёзно? — заинтересовалась я. — А часто вас привлекают… ну, присматривать за нами?
Гарунит взял чистое полотенце и внезапно начал вытирать вымытые мной тарелки и раскладывать их на полки.
— Это часть обучения. Смысл в том, чтобы мы как можно больше взаимодействовали друг с другом. Ты же знаешь, что нас ждёт после выпуска?
— Конечно. Лучшие войдут в состав Императорского отряда. Следующие по успеваемости и способностями будут распределны в научные институты и учебные заведения Гехарии. Самые слабые войдут в состав Императорского резерва.
— Правильно, — усмехнулся гарунит. — Это официальная версия, но на самом деле знаешь почему здесь так много наследников разных домов? Даже сам император обучался именно здесь.
— Почему? — об этом я как-то не задумывалась. Просто престижное учебное заведение, где ещё аристократам учиться, как не в Императорской Академии?
— Чтобы научить будущих правителей общаться между собой, сбить лишнюю спесь друг с друга. Ничто так не способствует нашему объединению, как студенческие времена, когда все равны и каждый может набить морду будущему императору, не начиная кровопролитной войны между герцогствами.
В этот момент я поймала мечтательный взгляд Себастьяна, который он бросил в сторону Илрэмиэля Кетро.
— Только не говори, что ты поступил сюда исключительно для того, чтобы иметь возможность подраться с одним из претендентов на трон Гехарии, — рассмеялась я. Мальчишки такие мальчишки, ну правда!
— Не только для этого, — улыбка гарунита уже начала смущать меня. — Некоторые учатся, чтобы заключить выгодный династический брак.
— Что ж… очень может быть, — не могла я не признать логики гарунита. — А ты… Ты тоже наследник?
— С чего ты взяла? — напрягся Себастьян.
— Ты сказал «нашему объединению», — улыбнулась я. Мне уже было очевидно, что Себастьян Сверр — совсем не просто гарунит, хотя я совсем ничего не знала о родословной Бъярнийцев, просто… куратор его явно выделяет, Кетро опасается, иначе бы он просто так не ушёл от нашего разговора. Вывод, Сверр — как минимум лорд.
— Знаешь, это неважно, — улыбнулся Себастьян. — Здесь все равны, и постарайся к этому привыкнуть.
— Ладно, — кивнула я.
Сверр подмигнул на прощание и удалился контролировать ход уборки.
Глава 5
Утром следующего дня меня разбудило пиликанье браслета. Пришло оповещение администрации. В этот день у каждого академиста в расписании значились встречи с преподавателями, выбор руководителя будущей научной работы и вечером — принесение присяги Императору.
Магистратура Императорской Академии — это первая ступенька для будущих высокопоставленных особ. Конечно, отбор в Императорский отряд был в приоритете, но выпускников ждали более чем блестящие перспективы — назначения на управленческие должности, места в передовых лабораториях, и главной целью всех ценных кадров должно было быть служение на благо Гехарийской империи. До окончания магистратуры и оглашения результатов отбора в Императорский отряд запрещено было вступать в брак и заводить детей. Далее уже можно создавать семью по своему усмотрению, а долг перед Империей начать отрабатывать со временем, если только ты не попадаешь в Императорский отряд. Там приносится новая присяга и ставятся новые условия, суть которых известна только тем, кто, собственно, вступил в этот самый отряд.
Когда в голографическом окошке отобразилось моё расписание и имя преподавателя, я не поверила своим глазам. Фрэнсис Плант — автор «Основы Зельеведения» — книги, которая научила меня всему что я знала, будет моим преподавателем и научным руководителем! Я буквально летела на встречу с легендарным учёным-зельеведом, вошла в огромную аудиторию и застыла, открыв рот. Здесь была оборудована целая оранжерея. Огромное овальное помещение, вдоль стен которого располагались стойки со всевозможными растениями. Потолок оснащён огромным количеством ламп различных цветов и степени накаливания. Посреди кабинета располагалось ровно пятьдесят мест для студентов — отдельные стулья с откидными столами и встроенными сенсорными планшетами. Я уже обожаю этот кабинет!
