Суо съел еще кусочек десерта, прежде чем до него дошло, что в зале резко наступила тишина. Посмотрев по сторонам, он понял, что все сидящие за столом уставились на него, забыв про еду, только Арти переводил взгляд с отца на сестру и брата и ничего не понимал.
Молчание нарушил владыка:
— Повтори, пожалуйста, еще раз то, что сказал.
— Ну, я сказал, что дед хотел меня похоронить, — медленно ответил Суо.
— Нет, что ты сказал перед этим, — повторил владыка.
— Про макинтош, что ли? — удивился принц.
— Да нет же, еще раньше, — не выдержала Рио.
— Двадцать убийц лупили меня каждый день, — тихо сказал паренек.
— Но этого не может быть! Тебе же всего двадцать пять, это не тот возраст, чтобы дойти до последней ступени обучения. Я ее прошла в семьдесят пять, и это заняло три месяца, — проговорила Рио.
— Я вообще не помню такого способа обучения, — встрял Ладулфел.
— Ты и не можешь его помнить: дед учит этому только членов семьи. Одновременно нужно постигнуть секретные семейные техники. Ронна, например, начала обучение только в восемьдесят лет, а самый талантливый из нашей семьи, то есть сам дед, прошел этот этап в пятьдесят. Но чтобы в двадцать пять… Это нонсенс. Наверняка дед не закончил твое обучение. — Рио даже вскочила.
— Суо, а чему еще учил тебя дед? — спокойно спросил владыка.
— Ну, по вечерам мы запирались в дальнем тренировочном зале, и дед сам занимался со мной. А перед отъездом он сказал, что ему почти нечему меня больше учить и лет через десять постоянной практики я, возможно, сумею сдать ему последний экзамен. Правда, дед добавил, что из-за моей непроходимой наивности он бы все эти десять лет так и продержал меня в храме.
В зале во второй раз установилась тишина, которую нарушил звук плюхнувшейся на стул Рио.
— Ну ты, братец, и силен, прямо вундеркинд какой-то, — наконец в восхищении проговорила принцесса. — Даже деда умудрился за пояс заткнуть, а уж про нас с сестрой и говорить нечего. Правильно отец решил тебя женить, а то, не дай боги, натворишь дел без присмотра. Так хоть голова женой будет занята.
— До деда мне еще как до луны пешком, он меня одной левой побеждает. Так что не преувеличивай, сестрица, а то возгоржусь и буду вместо тебя безопасностью заниматься, — рассмеялся Суо.
— Суо, а меня научишь секретным техникам? — с надеждой в голосе спросил Арти.
— Нет, Арти, тебе еще рано. Вот подрастешь, и дедуля сам тебя всему научит, как нас с сестренками, — погладив по голове братика, с улыбкой сказал Суо.
— Ну, я так не играю, — нахохлился Арти.
— Ты давай лучше десерт доедай, и пойдем на лошадях кататься.
— Ура! А можно мне сегодня на Молнии поездить? — с восторгом спросил младший принц.
— Нет, Молния слишком опасен, будешь ездить на Звездочке, — отрезала Рио.
— Ну вот, как всегда…
— Не обижайся. Молния действительно слишком норовистый. Зато сегодня поедем купаться на озеро. Хорошо? — примирительно спросил Суо.
Арти кивнул и быстро принялся уминать десерт. Взрослые, с умилением посмотрев на маленького принца, последовали его примеру. Правда, к концу обеда все, кроме Арти, то и дело украдкой бросали на Суо задумчивые взгляды.
Разделавшись с десертом, Арти слез со стула и затеребил рукав Суо:
— Пойдем, а то мало времени останется для купания.
— Ладно, неугомонный ты наш. Пойдем.
Уже отходя от стола, Арти вдруг повернулся и схватил Леониэля за рукав:
— Дядя Леониэль, а когда ты мне покажешь, как лебеди летают? А то братик говорил, что у тебя хорошо получается и ты половину озера пролетел, — с детской непосредственностью спросил младший принц.
Все находящиеся в зале вдруг резко замолчали, а потом разразились громким хохотом. Даже прислуга, тихо всхлипывая, прикрывала рты и отворачивалась к стенам. Леониэль стал похож на вареного краба. Бедняга озирался по сторонам, словно пытаясь найти место, куда спрятаться. Суо быстро схватил на руки Арти и, хихикая, выбежал из зала.
— Ты просто дьявол в детском обличье. Теперь Леониэлю вообще проходу не будет от шуток, и так все над ним уже месяц издеваются, — отсмеявшись, выдавил Суо.
— А нечего ему было про тебя гадости говорить.
— Когда это он гадости говорил? — удивился старший принц.
— Я прятался от учителя в казармах и слышал, как он Веронессу говорил, что такого паразита, как ты, надо не женить, а пороть, как малое дитя.
— Ну а что ты хотел? Конечно, он на меня обиделся. Он же, как и все в замке, без ума от Рио, а тут прямо на ее глазах опозорился, когда в озеро слетал, — все еще хихикая, сказал Суо.
В дворцовой конюшне стояли тонконогие эльфийские скакуны, кони-демоны дроу и обычные породистые кони. Суо оседлал для себя Молнию (ведь это был его конь), черного жеребца с неровной белой полосой на лбу, напоминавшей зигзаг молнии, а для Арти — Звездочку, спокойную каурую кобылку с тремя белыми пятнышками на лбу.
За три часа братья успели съездить к озеру искупаться и позагорать. А на обратном пути пустились наперегонки. Суо, понятное дело, поддался Арти, чтобы тот не обиделся. Все это время за принцами постоянно следовала охрана, состоявшая из одной звезды темных и одной звезды светлых эльфов, а также трех магов. Попыток побега со стороны принца Катсуо замечено не было, все благополучно вернулись во дворец к ужину.
За столом обсуждался предстоящий прием и бал, а также меры безопасности. Леониэля не было, он отбыл в Запретный лес на проверку постов. Конечно же все понимали, что эльф просто не захотел терпеть очередные насмешки Арти.
После ужина Суо проводил брата в его покои, где они немного поиграли. Когда младший начал клевать носом, Суо уложил его и почитал сказку. Умаявшийся за день Арти мгновенно уснул. Старший брат поцеловал его в маленький лобик и отправился к себе.
Суо
Я принял душ, оделся и сел в кресло. Осталось всего два дня, а я еще не закончил последние приготовления. Весь день ушел на Арти, но я об этом не жалел, ведь я не скоро вновь увижусь со своим маленьким ангелочком. А пока следовало пополнить магический резерв и заняться делами.
Войдя в транс, я потратил полчаса на накопление энергии, а затем, перейдя на магическое зрение, осмотрел покои и прилегающие помещения. Жучков было немало, а в спальне на потолке имелось следящее плетение, которое передавало изображение. Я почувствовал, что в соседних комнатах находятся пять магов и десять темных эльфов. В преддверии приема охрану вновь усилили. Немного подумав, я отправился спать, а примерно через полчаса начал ковыряться в следящем заклинании, только вот уничтожать его не стал, чтобы не насторожить магов. Оно было довольно сложным, с тремя уровнями защиты, но продержалось всего пару минут.
