Парень лет двадцати, расслабленно опираясь на стену, длинной веткой лениво отгонял наглых мух от неприглядных кусков, оставшихся от дневной торговли.
Поклонилась, приветствуя продавца. И присмотрелась к мясу.
– Бери, девица, мясо свежее. Только-только выложил на прилавок, – стал нахваливать мясник свой товар.
С усмешкой смотрела то на предлагаемый товар, то на парня и отрицательно качала головой.
– Что не так? – возмутился тот.
Со вздохом ещё раз попыталась найти в остатках что-то аппетитное, но увы…
– Не капризничай. Товар как раз по твоим запросам. Негоже такой оборванке носом крутить, – взялся выговаривать мне. – Специально к вечеру цену снижаем, чтобы такие, как ты, могли купить.
По сути, всё верно и правильно. Продавать остатки по сниженной цене. И если бы выбирала для себя на похлёбку какую или рагу, то действительно было что выбрать. Но мне же Пыха кормить сырым мясом, а значит, оно должно быть хорошего качества. Как ни жаль, но придётся поискать в другом месте.
С таким решением я сделала было шаг к выходу, но не согласный с таким решением питомец так громко и требовательно заскулил, что парень подпрыгнул.
– Это кто там у тебя так воет?
– Пых! – представился зверёк, высунув голову из сумки.
– Ой, какое куценя! Ты ему, что ли, мяса хотела купить? – не сводил глаз с моего найдёныша продавец.
Кивнула.
– Отец, посмотри, кто тут! – кинулся к задней двери мясник, а потом спросил у меня. – Ты что, немая?
Как же надоел мне этот вопрос! Но понимая, что каждый раз при общении с новым человеком меня будут об этом спрашивать, приняла решение смириться и со вздохом кивнула.
– Ты чего орёшь, как осой укушенный? – плотный мужчина в кожаном фартуке, вытирая руки тряпкой, встал в дверном проёме, загородив свет.
Поклонилась, приветствуя. Получила в ответ доброжелательный кивок. Всё верно. Старший не будет спину перед девчонкой гнуть, если она одного сословия с ним. А мне по возрасту положено поклониться, выказывая смирение и учтивость.
– Глянь, батя, какой кутёнок! Никогда таких не видел, – парень заискивающе посмотрел в глаза родителю.
Похоже, на собачника нарвались мы с Пыхом. Вот точно сейчас начнёт просить выкупить зверька.
– Покажь! – коротко предложил хозяин.
Достала зверька из сумки, и тот с удовольствием вытянулся у меня на руках, разминая уставшее от тесноты тельце. За время, которое мы жили в деревне, Пых здорово подрос. Из-под младенческого пуха начала пробиваться настоящая шерсть. Ушки вытянулись, заострились, и на концах чернели малюсенькие кисточки. Лапки удлинились, и теперь мой питомец больше не походил на пушистый колобок, а начал принимать очертания зверя. Только пока ещё непонятно, какого.
– Продаешь? – всё так же коротко уточнил мужчина.
Но я энергично помотала головой, отметая даже мысли о таком предложении, и с нежностью прижала Пыха к себе.
– Что же ты тогда хочешь? – непонимающе перевел взгляд с меня на сына мясник.
– Она хотела мяса купить, но то, что выложено, не нравится, – поспешил разъяснить ситуацию парень и добавил высокомерно. – Привередничает.
– Ты для зверька своего мяса хочешь? – не особо слушая сына, спросил меня хозяин.
Кивнула.
– Какое надо? И сколько?
Показала рожки, имея в виду, что говядина нужна, и ладонь левой руки поделила указательным пальцем правой. Надеюсь, что такого куска Пыху хватит насытиться. Спешно достала два грошика и протянула хозяину. Не «христа ради» прошу, а заплатить могу.
В ответ получила снисходительное хмыканье. И хозяин, отступив от дверного проёма, поманил меня за собой. Куда? Зачем? Может, не надо идти за этим немногословным дядькой? Вдруг маньяк или извращенец? Но мысленно попросив защиты у светлых богов этого мира, сделала отчаянный шаг на задний двор.
Глава 6
Во дворе разделывали мясо. Работа кипела, но без суеты. Каждый знал своё место и дело. Десяток мужчин без толкотни и ругани, не мешая друг другу работали как конвейер. Один на чурбаке невероятного обхвата и почти в мой рост высотой рубил туши. Два других сноровисто занимались обвалкой, ловко срезая и сортируя мясо, сало, жилы и кости. Несколько человек работали у стола, стоящего под навесом.
За широкими спинами не было видно, чем таким интересным они занимаются. Очевидно только, что дело у них общее и, судя по всему, спорится. Не понимала до тех пор, пока один из мужчин от стола не отошёл воды попить, открыв картину их деятельности.
Граждане, в средневековом дворе был организован и похоже успешно работал колбасный цех. Мясорубок не было – резали мясо и сало вручную. В большом котле смешивали с чесноком и солью. Промытые до прозрачности кишки наполняли через примитивное устройство. Большая воронка с длинным и широким носиком. Понаблюдав за работой, удивилась тому, что в деревнях моего мира колбасы до сих пор делают похожим способом.
Ещё во дворе парнишка лет четырнадцати крутился около очага, на котором стоял большой котёл с водой. Он деловито рубил и подбрасывал дрова в топку, подносил и доливал воду и что-то помешивал в чугунке.
Хозяин показал мне на лавку, стоящую в тени, и отошёл к работникам. Вернулся через минуту с небольшой миской, в которой лежала щедрая порция говядины, порезанной кусочками. Поставил перед Пыхом:
- Ешь!
Найдёныш вопросительно посмотрел на меня. Кивнула: «Ешь, маленький, ешь». Понюхал, лизнул и зачавкал. Поднялась было поклониться с благодарностью, но тут налетел взъерошенный дядька и запричитал, валясь в ноги:
- Богдан Силыч, виноват! Не доглядел, окаянный! Прости, ради всех светлых богов!
Хозяин нахмурился. Видно было, что мужчина и сам немногословен и не любит лишних слов от других:
- Что у тебя? – строго спросил работника скулящего в ожидании наказания.
- Кровь! – со страхом выдохнут тот.
- Опять? – мгновенно взъярился мясник, и гневно оттолкнув ногой виноватого с дороги пошагал к телеге и собравшимся вокруг неё мужикам.
Работа встала. Все рассматривали тушу свиньи, лежавшую в повозке. Мне тоже стало любопытно и я, отдав Пыху мысленный приказ: «Место!», подошла посмотреть и послушать.
- Опять чародея звать придётся…
- Вот не даром Ешманом* кличут…
*Ешман - полынь (ст.русский)
- Всё, встала работа…
- Сколько мяса даром опять пропадёт…
Постояла за спинами, послушала, но ничего не поняла. Набралась наглости и протиснулась к телеге, чтобы увидеть причину вселенской скорби.
В туше свиньи плескалась кровь. Немного, но похоже, что забойщики были людьми нерачительными, если столько добра оставили. А эти-то – я обвела глазами собравшихся – чего страдают?
